Es difícil pensar en algo que produzca nubes de humo negro más grandes que un BMW 530d con escape directo propiedad de algún gamberro local, con asientos de tela, insignias M5 falsas y ruedas del tamaño de llantas de tractor. Pero si hay un rival digno, podría ser esta efímera leyenda del Dakar. La máquina en cuestión es el DAF Turbo Twin X2. Y si alguna vez hemos afirmado que un coche tenía especificaciones técnicas impresionantes, quizá haya que retirar esas palabras, porque superar las cifras de este DAF es realmente difícil. Para empezar, ni siquiera dependía de un solo motor.
Merece la pena ver cómo llegó a existir este camión. El piloto neerlandés de rally Jan de Rooy llevaba muchos años compitiendo para el equipo DAF en el Rally París-Dakar, una de las pruebas de automovilismo más duras y castigadoras del mundo. A mediados de la década de 1980, se había convencido de que su equipo podía construir un ganador absoluto, una máquina capaz de derrotar a los dominantes equipos oficiales de Peugeot y Porsche, que acumulaban victorias con una regularidad impresionante. De Rooy convenció al fabricante neerlandés para respaldar un concepto radicalmente diferente.
En lugar de desarrollar un vehículo de competición pesado convencional, el equipo diseñó un chasis tubular de aluminio construido específicamente para ofrecer resistencia y reducir el peso. Este enfoque redujo drásticamente la masa al mismo tiempo que mantenía la rigidez estructural necesaria para sobrevivir a miles de kilómetros. En esa estructura, los ingenieros instalaron dos motores turbodiésel colocados uno junto al otro, una disposición raramente vista incluso en maquinaria de competición experimental.
Cada uno tenía 11,6 litros de cilindrada y, juntos, producían alrededor de 1000 caballos, con cada motor impulsando un eje diferente. Esta configuración poco habitual significaba que el camión tenía, en la práctica, dos trenes motrices independientes funcionando en paralelo. Si un motor podía mover un camión por el desierto, dos podían convertirlo en algo imparable. Las primeras máquinas construidas siguiendo esta filosofía aparecieron bajo el nombre FAV 3600 4×4 TurboTwin, atrayendo inmediatamente la atención por su pura audacia. Con el tiempo, se convertirían en uno de los vehículos más escandalosos y técnicamente fascinantes que jamás hayan competido en el Rally Dakar.
Después de desarrollar y probar varios prototipos en competición, el proyecto alcanzó su forma definitiva con el DAF 95 Turbo Twin X2. Esta evolución final llevó la idea aún más lejos. Cada uno de los dos motores turbodiésel de seis cilindros en línea y 11,6 litros producía alrededor de 610 caballos, dando al camión una potencia combinada de aproximadamente 1220 caballos. Las cifras de par eran igual de absurdas, alcanzando un total combinado de unos 4700 newton metro.
Los motores utilizaban seis turbocompresores, tres de ellos de geometría variable. El camión estaba equipado con dos transmisiones automáticas controladas por una sola palanca de cambios, y toda la máquina pesaba alrededor de 10.500 kilogramos. A pesar de esa masa, el Turbo Twin X2 era capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en aproximadamente ocho segundos y alcanzar una velocidad máxima de unos 240 km/h. Cifras así no deberían pertenecer a algo que pesa más de diez toneladas, pero a finales de la década de 1980 eran muy reales.
El monstruoso par y el aullido de seis turbocompresores convirtieron al DAF en algo realmente especial en el Rally Dakar. Amenazaba seriamente a la competencia y parecía listo para dominarla. La visión de Jan de Rooy parecía estar haciéndose realidad.
Uno de los momentos más famosos del camión en la historia del Dakar ocurrió en 1988, cuando el Turbo Twin X2, según se dice circulando a unos 200 km/h por el desierto, adelantó a un Peugeot 405 T16. La imagen debió de ser surrealista: un enorme camión de competición, con más de diez toneladas de peso, pasando a toda velocidad junto a una de las máquinas de rally raid construidas específicamente por Peugeot en pleno Sáhara. Fue un momento que capturó perfectamente la locura y la ambición de aquella época del automovilismo.
Sin embargo, las mismas prestaciones extremas que hacían al camión tan impresionante también dejaron al descubierto los peligros de llevar la tecnología demasiado lejos. El automovilismo de la década de 1980 avanzaba a menudo más rápido de lo que las normas de seguridad podían seguir, y el Rally Dakar no era una excepción.
Durante la octava etapa del rally de 1988, se produjo una tragedia cuando uno de los camiones DAF, que en ese momento marchaba en tercera posición, perdió el control y dio varias vueltas de campana. Los informes indican que el camión volcó seis veces durante el accidente. El navegante Kees van Loevezijn salió despedido del vehículo a través de la ventanilla y, trágicamente, perdió la vida. Los demás miembros de la tripulación sufrieron heridas graves.
El accidente conmocionó al mundo del rally. Las increíbles velocidades alcanzadas por camiones como el Turbo Twin ya habían generado preocupación, pero esta tragedia obligó a los organizadores a afrontar el problema directamente. Como resultado, los camiones fueron prohibidos en el Rally Dakar para la edición de 1989 y solo se les permitió participar como vehículos de asistencia en lugar de competidores. Cuando los camiones finalmente regresaron a la prueba, nuevas normativas limitaron sus especificaciones y preparación. La era de la experimentación salvaje en ingeniería había terminado de manera efectiva.
El propio Jan de Rooy se alejó de la competición en el Dakar durante muchos años y no regresó al rally hasta 2002. Para entonces, el deporte había cambiado radicalmente, con normas de seguridad más estrictas y un desarrollo de los vehículos mucho más controlado. El tipo de libertad de ingeniería que permitió existir a un camión de competición con dos motores y seis turbos ya no era posible.
Mirando atrás hoy, el DAF Turbo Twin X2 parece una reliquia de otra época del automovilismo. En ese sentido, su historia se parece mucho a la de los infames coches de rally del Grupo B, que finalmente fueron prohibidos después de que quedara claro que la búsqueda de prestaciones cada vez mayores estaba costando vidas. A pesar de su corta carrera, el Turbo Twin X2 sigue siendo una de las máquinas más fascinantes jamás creadas para el Rally Dakar. Durante un breve momento a finales de la década de 1980, el Rally Dakar fue testigo de un camión capaz de hacer temblar el desierto con su par e incluso superar a coches que, en teoría, debían ser más rápidos.
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