Uno de los pasatiempos más entretenidos, y sospecho que no soy el único, es navegar sin rumbo por los anuncios de coches, imaginando qué máquina podría acabar discretamente en tu entrada. Es un juego inofensivo, normalmente muy alejado de cualquier compromiso real. Sin embargo, de vez en cuando, el ejercicio se vuelve incómodamente serio. Ese momento suele llegar cuando te encuentras con un Jaguar XJ de la generación X300 o X308.
Ahí está: la silueta de diplomático, los asientos de cuero suave que parecen casi demasiado acolchados, la regia palanca de cambios en forma de J y un diseño que se siente a la vez atemporal y deliberado. Y luego, inevitablemente, el precio. Te preparas, esperando algo apropiadamente grandioso. En cambio — 4.800 €. Desplázate un poco más y encontrarás varios más, solo ligeramente más caros. Ocasionalmente, incluso aparece un XJR, con un precio situado entre un portátil de gama alta y una compra semanal especialmente ambiciosa.
Esas cifras no son casuales. Reflejan un patrón familiar que se observa en los coches de lujo envejecidos tanto de Alemania como del Reino Unido. Los costes de propiedad, como explicarán fácilmente sus actuales propietarios, no son insignificantes. Los compradores potenciales suelen desanimarse por las historias de terror de los foros: interminables casquillos de suspensión, desmontaje del subchasis para trabajos que deberían ser rutinarios y corrosión en lugares que parecen estructuralmente inapropiados.
Pero no todo el mundo se desanima. Jeremy Clarkson no lo hizo. Tampoco Richard Hammond, que durante varios años tuvo un XJR negro sobrealimentado antes de pasárselo al entonces escritor y editor de guiones de Top Gear Richard Porter. Para personas así, los costes de uso quizá no sean una preocupación inmediata, pero sus elecciones siguen siendo instructivas. Incluso en los círculos más refinados, el atractivo de una llave de un Daimler Super V8 de batalla larga no es fácil de resistir.
El Jaguar XJ X300, presentado en 1994, representaba algo que había faltado durante bastante tiempo: un progreso auténtico. Para algunos puristas, este progreso tuvo un coste, especialmente debido a la creciente influencia de Ford. Sin embargo, en un contexto más amplio, era precisamente lo que Jaguar necesitaba. Su predecesor, el XJ40, se había acomodado demasiado en el prestigio del pasado, olvidando que tradición e innovación pueden ir de la mano.
El X300 corrigió ese rumbo. El término “retro” suele utilizarse mal, pero aquí resulta totalmente apropiado. Aunque la estructura central se heredó del XJ40, el resto del coche fue reinterpretado con una sensibilidad notable. El frontal, con sus faros tranquilos, casi contemplativos, y el capó suavemente contorneado, capta tanto la esencia de la línea XJ como la identidad más amplia de Jaguar.
Las proporciones, especialmente en el posterior X308, están cerca de la perfección. Hay cierta delicadeza en la forma, pero conserva una sensación subyacente de fuerza. Consigue ser deportivo y lujoso sin parecer nunca excesivo. El frontal transmite una autoridad tranquila, mientras que la parte trasera afilada introduce un dinamismo sutil. Incluso detenidos, estos coches no parecen estáticos.
Los primeros modelos X300 conservaron los conocidos motores del XJ40: grandes seis cilindros en línea y el venerable V12. A mediados de la década de 1990, el mercado aún no estaba saturado de berlinas de lujo abiertamente deportivas. Aunque los fabricantes alemanes ofrecían potencia y refinamiento, pocos coches mostraban sus credenciales de rendimiento tan abiertamente como el XJR.
El XJR6 fue el primer coche de producción sobrealimentado de Jaguar, con su seis cilindros en línea de 4,0 litros mejorado mediante un compresor Eaton M90 para producir más de 320 caballos. Técnicamente había cajas de cambios manuales disponibles, aunque la mayoría de los ejemplares estaban equipados con una automática de origen GM. Visualmente, los cambios eran sutiles: menos cromado, más elementos pintados en el color de la carrocería, salidas de escape más grandes y llantas distintivas.
En 1997, el X308 introdujo el nuevo motor AJ-V8 de Jaguar, sustituyendo de hecho a los propulsores anteriores. En versión XJR, el V8 sobrealimentado de 4,0 litros ofrecía más prestaciones y más refinamiento. El tiempo ha demostrado que estos motores, y de hecho los propios coches, son más robustos de lo que su reputación podría sugerir, siempre que reciban un mantenimiento adecuado. El abandono, sin embargo, sigue siendo su mayor enemigo, y los ejemplares mal cuidados han hecho mucho daño a la imagen del modelo.
Un XJR bien mantenido, por otro lado, ofrece una experiencia de conducción notablemente coherente. El motor arranca con una vacilación medida. A bajas velocidades, permanece discreto. Solo a regímenes más altos el compresor hace notar su presencia, y la transformación es inmediata. La larga carrocería sale disparada hacia delante con una urgencia sorprendente, alcanzando los 100 km/h en alrededor de cinco segundos.
Estos coches sí tienen movimientos de carrocería, sin duda, pero se sienten comunicativos. Están equilibrados, lo que significa que entienden su función principal como XJR. En el interior, la atmósfera es inequívocamente la del lujo de finales del siglo XX. Hay botones por todas partes, dispuestos con una densidad que hoy parecería excesiva. La madera se utiliza generosamente, las formas son suaves y la impresión general se inclina más hacia la artesanía tradicional que hacia el modernismo.
Sentarse en un XJ es una experiencia distinta. Los materiales, la disposición e incluso los instrumentos contribuyen a crear una sensación especial. El habitáculo envuelve al conductor, ofreciendo comodidad y una sensación de control. No siempre puede decirse lo mismo de la parte trasera, donde el espacio para las piernas puede parecer sorprendentemente limitado, especialmente en las versiones de batalla corta.
Gracias a su diseño, ingeniería y carácter inconfundible, el XJ ocupa un lugar muy particular en la historia del automóvil. Ofrece una claridad y un propósito profundamente apreciados por los puristas. Pocos coches comunican su identidad de forma tan directa. Y en el caso de los modelos XJR, esa identidad se vuelve aún más pronunciada. Hoy se mantiene como una de las últimas berlinas de lujo verdaderamente distintivas. Sus defectos son bien conocidos, pero, en el sentido más puro, es una berlina clásica moderna.
Cuando se compara con el posterior XJ con carrocería de aluminio, el X350 y los que vinieron después, algo cambió. Los coches más nuevos son objetivamente superiores en muchos aspectos. Son más ligeros, más eficientes, más avanzados tecnológicamente y más refinados. Sin embargo, en esa búsqueda del progreso, algo se suavizó.
Los X300 y X308 con carrocería de acero tienen más densidad y una calidez visual que los coches posteriores tienen dificultades para replicar. También son más delicados y relajados, y sus interiores se sienten más íntimos. Los coches antiguos son sencillamente más humanos. Hay una sensación especial y una personalidad que permanecen mucho después de apagar el motor.
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