As limusinas têm sido um elemento básico da produção automóvel desde o início dos anos 1900, embora constituam uma percentagem muito pequena da produção total. Quase todos os primeiros automóveis eram carruagens personalizadas construídas em pequenas quantidades, normalmente encomendadas especialmente para uma clientela abastada. Com o passar das décadas e a melhoria dos processos de fabrico, as limusinas começaram a ser aperfeiçoadas pelos principais fornecedores, principalmente a Cadillac, na era pós-guerra. A Ford Motor Company tinha abandonado completamente o mercado das limusinas de luxo, uma vez que os executivos de Dearborn se encontravam muito ocupados com outros segmentos automóveis.
Esta ausência da Ford-Lincoln no nicho de mercado das limusinas não tinha passado despercebida a dois jovens e experientes empresários de Chicago, George Lehmann e Robert Peterson. Num encontro casual em 1962, sendo ambos entusiastas de carros de corrida, Lehmann conheceu o mecânico-chefe Peterson para o ajudar a reparar um carro de corrida danificado que possuía, e os dois estabeleceram uma ligação imediata. Durante o início da sua amizade, nasceu a ideia de converter o luxuoso Lincoln Continental numa limusina adequada, tendo o seu primeiro protótipo sido criado utilizando um novo sedan do ano modelo de 1963. Seria cortado e alargado 34" ao centro, criando uma distância entre eixos de 160", com um compartimento de passageiros traseiro macio com bancos virados um para o outro para facilitar a conversação, um bar de bebidas adequado com um depósito de gelo escondido, uma janela divisória central e ar condicionado controlado pela traseira.
Lehmann fez com que o protótipo acabado fosse entregue diretamente em Dearborn para que os executivos da Ford o analisassem e testassem, a fim de se considerar a possibilidade de o produzir na totalidade. Os executivos estavam inicialmente preocupados com a integridade geral e a segurança da nova secção da estrutura, pelo que os testes foram exaustivos. E após uma utilização extensiva e mais de 40.000 quilómetros de teste, todas as preocupações foram dissipadas. A Ford ficou muito impressionada com a conversão e foi assinado um contrato com a Lehmann-Peterson para produção imediata, tendo o protótipo sido enviado para apresentação no Salão Internacional do Automóvel de 1964, em Nova Iorque. As encomendas de vendas seriam feitas diretamente através dos concessionários Lincoln.
No entanto, continuou a ser um produto muito exclusivo, com a produção nos 7 anos seguintes a totalizar aproximadamente 600 unidades. Os proprietários incluíam as celebridades Jerry Lewis, Jackie Gleason, Spencer Tracy, Robert Vaughn, Victor Borge, o magnata Aristotle Onasis e até o senador Robert Kennedy. Quando o Papa fez uma digressão pelos Estados Unidos em 1964, viajou num Lincoln Popemobile Lehmann-Peterson especialmente configurado para o efeito! As estrelas do rock incluíam os Rolling Stones, as Supremes e Elvis Presley, todos eles proprietários privados! Até o ecrã de cinema exibiu um no filme de James Bond, Thunderball, em 1965. Não eram baratos, uma vez que o preço tradicional de um Lincoln Continental era de aproximadamente 6.000 dólares, e a conversão em limusina pela Lehmann-Peterson aumentava esse valor de investimento quase três vezes! Foram produzidos até ao início de 1970, antes de o contrato com a Ford-Lincoln chegar ao fim. Os sobreviventes conhecidos totalizam menos de 150 exemplares atualmente, pelo que encontrar um pode ser bastante difícil.
Aqui está um Lincoln Continental Executive Limousine 1969 da Lehmann-Peterson, quase no último ano, com acabamento num tradicional estofo em pele preta sobre corvo. Equipada com o seu V8 460ci original, que produz 325 cavalos de potência, com uma caixa automática de 3 velocidades. As comodidades incluem ar condicionado dianteiro e traseiro, aquecedor, banco dianteiro com 8 posições, vidros eléctricos e janelas com ventilação, fechaduras eléctricas, espelhos retrovisores exteriores com controlo remoto, rádio AM com antena eléctrica (inoperável), janela divisória, armário de bar na consola central com capacidade para garrafas e 6 peças de vidro, depósito de gelo no apoio de braço e recetor de rádio FM "Secret Audio". No chão, pneus radiais Coker American Classic 235/75R15 1.6" de parede branca, novinhos em folha, com cobertura total das rodas.
Esta maravilhosa peça da história automóvel faz parte da nossa coleção desde março de 2022, após a sua aquisição diretamente à Lehmann-Peterson em Arlington Heights, Illinois. Foi meticulosamente reparado desde a sua chegada para garantir uma utilização confiante numa variedade de eventos locais e espectáculos de fim de semana. Incluiu uma reconstrução profissional completa das cabeças com válvulas, molas e assentos novos, superfícies de contacto maquinadas, elevadores e hastes novos, conjunto de distribuição e junta da tampa, vedante da manivela frontal com junta da bomba de água. As juntas do coletor de admissão e de escape foram substituídas; junta do cárter de óleo e bomba de óleo; carburador reconstruído com lavagem e selagem do depósito de combustível e nova bomba de combustível e unidade de envio de combustível, todos os fluidos novos com mudanças de óleo anuais; vedantes da transmissão com fluido e filtro novos; lavagem do radiador com tampa nova e mangueiras do líquido de refrigeração; sistema de ar condicionado recondicionado com adaptação para R134a; bomba de direção assistida reconstruída, molas helicoidais dianteiras, casquilhos da barra de oscilação, amortecedores dianteiros e traseiros e alinhamento das 4 rodas; cilindro principal dos travões, cilindros das rodas traseiras, todas as mangueiras dos travões, pastilhas de travão dianteiras/rotores novos, rolamentos das rodas, líquido dos travões novo; sistema de ignição completo com velas de ignição, cabos, tampa e rotor, condensador e bobina novos; correias de transmissão, sistema de escape completo, motor de arranque, alternador, filtro de ar e bateria novos. Até as escovas do limpa para-brisas são novas!
É um excelente exemplo de estrada mais uma vez e mostra apenas 89.629 milhas no odómetro. Apenas 6 unidades foram produzidas em 1970, antes de a Lehmann-Peterson vender os seus activos à Moloney Coachbuilders (ainda hoje em atividade), pelo que estas limusinas executivas de 1969 são os últimos veículos de produção do ano completo alguma vez construídos. É excecionalmente rara e não se encontra facilmente de novo! Esperamos que o próximo proprietário o aprecie tanto quanto nós. Só para consultas sérias, por favor. Estamos ansiosos por trabalhar consigo!
