“Mr Drake”
Riley Nine-De Havilland Special de 1928
A ousada experiência de montar um motor aeronáutico num Riley dos loucos anos 20
Quem é que alguma vez teria pensado em acoplar um motor De Havilland de 6 litros, proveniente de um biplano Gipsy Moth, ao espaço exíguo do carro desportivo tipicamente britânico dos loucos anos 20? Bem, o Dr. Geraint Owen pensou nisso, e o resultado é esta criação automóvel de arrepiar, apelidada de «Mr Drake». Este modelo especial não foi criado na época do nascimento do Riley Nine de 1928, mas sim nos anos 90, quando a operação foi concluída com sucesso. Pouco depois, o Dr. Owen inscreveu-o em provas de subida de montanha e em corridas do Vintage Sports Car Club, tendo-o levado uma vez para um passeio de lazer até ao Le Mans Classic.
A sua finalidade nas corridas de subida de montanha e em circuito torna-se óbvia assim que se percebe que o motor Riley original do Nine produzia uns modestos nove cavalos de potência – daí o nome. Sim, o carro era leve como uma pena, uma vantagem definitiva em subidas de montanha e circuitos, mas com o seu motor de série, faltava-lhe certamente potência. Foi aí que surgiu a ideia de instalar um motor aeronáutico. É um processo com exemplos famosos ao longo do tempo, desde o gigantesco Chitty Bang Bang de 1923 de Louis Zborowski, com o seu motor Maybach de 23 litros, até aos mais recentes GNs com motor Curtiss criados por Mark Walker e Duncan Pittaway, carros especiais de ciclo que poderiam ser igualmente protagonistas num festival steampunk, bem como numa pista de corridas.
Este carro
Doutorado em design automóvel, professor na Universidade de Bath e membro da VSCC e da Historic Grand Prix Car Association, mais recentemente conhecido por promover a ex-Fred Agabashian Kurtis 500C de 1954 com motor Offenhauser, a besta Champcar «Merz Engineering Special», o Dr. Owen rapidamente encontrou o motor que serviria para adicionar mais 191 cavalos aos nove já existentes do Riley. O motor De Havilland Gipsy II de 6124 cc que equipava o Gipsy Moth produzia uns impressionantes 200 cv e um enorme binário a baixas rotações, e ainda assim cabia no ágil chassis do Riley Nine. A transmissão da potência do motor era assegurada por uma caixa de velocidades Rolls-Royce 20/25 de quatro velocidades com padrão em H reto, que transmitia a potência às rodas traseiras. A potência de travagem adicional foi proporcionada pela instalação de travões de tambor de 13 polegadas no carro. Notavelmente, nenhuma das peças Riley de série se avariou no carro!
Em 2000, o carro ganhou o MotorSport Brooklands Memorial Trophy pelo melhor desempenho agregado em corridas de circuito pré-guerra. Também conquistou o troféu no Patrick March Trophy de Mallory Park e no John Holland Trophy de Cadwell Park, e ficou em segundo lugar na classe vintage no seu primeiro ano na Prescott Hillclimb. Desde então, provou ser o carro vintage consistentemente vencedor na classe ilimitada em Wiscombe, Shelsley Walsh, Loton Park, Prescott, Curborough e Brooklands. Ainda detém o recorde absoluto pré-guerra em Etretat, em França, e o recorde vintage em Prescott e Loton Park.
Algumas especificações
O Riley é um chassis Nine MkII de 1928, reforçado localmente com travessas adicionais para suportar a carga extra do motor aeronáutico. O chassis foi encurtado para uma distância entre eixos de 8’6”, mas utiliza eixos dianteiro e traseiro Riley Nine de série, com molas elípticas de ¼ na traseira. Os travões de tambor Alfin são hidráulicos, os pneus Dunlop são 500x19 à frente e 600x19 atrás. Vem com guarda-lamas opcionais
O motor DH Gipsy tem bielas Carello em padrão H e pistões forjados Arias, cabeças de alumínio, válvulas de escape preenchidas com sódio, carburadores SU duplos de 2” e magnetos BTH reconstruídos. Nas suas especificações atuais, desenvolve aproximadamente 200 cv e 380 lb ft de binário, mas é possível obter mais potência e binário quando se utiliza combustível de metanol.
Ainda um Riley ágil no seu âmago, o carro é surpreendentemente fácil de conduzir rapidamente, mesmo como carro de estrada. Com o limite de rotações do motor fixado em 2200 rpm, a viagem de ida e volta a Le Mans foi feita com um consumo notavelmente económico de 18 mpg, mantendo uma velocidade de cruzeiro confortável de 95 mph. A sua velocidade máxima ultrapassa largamente os 100 mph. Tenha uma boa viagem...
