Este lote será leiloado através da Iconic Auctioneers, The Iconic Sale at Silverstone Festival 2025 - Collectors Cars, no sábado, 23 de agosto, The Wing, Silverstone Circuit, NN12 8TN. Embora para sempre associado à Willys-Overland, o veículo militar Jeep original foi desenvolvido pela American Bantam, anteriormente American Austin. Concebido para satisfazer o requisito do Exército dos EUA de um veículo robusto, que pudesse ir a todo o lado e com tração às quatro rodas, capaz de sobreviver com o mínimo de manutenção não qualificada, o protótipo da Bantam estava pronto e a funcionar em 1940, satisfazendo os requisitos do Exército, à exceção do motor, que foi considerado insuficientemente potente. No entanto, o Pentágono duvidou da capacidade da Bantam para satisfazer as exigências militares pós-Pearl Harbour, pelo que os principais contratos foram adjudicados à Willys e à Ford Motor Company, que seria responsável pela grelha do radiador com ranhuras, caraterística do Jeep.
Aqui está em oferta um excelente exemplo de um Jeep Willys MB de ¼ de tonelada, propriedade privada desde 2014 do nosso vendedor entusiasta, que é bem conhecido na cena automóvel clássica do Reino Unido. A sua história fascinante é resumida abaixo pelo proprietário anterior, que o importou para o Reino Unido no final da década de 1990.
Este Jeep foi construído em Toledo, Ohio, no final de 1944/início de 1945 e chegou ao Reino Unido em fevereiro de 1945 para ser utilizado pelo Exército dos EUA. Foi reconstruído em Rootes, em Manchester, em 1955 (registado numa placa de latão no painel de instrumentos) e depois exportado para a Noruega. O exército norueguês utilizou-o até 1980, altura em que foi submetido a uma revisão geral (registada numa placa de metal no compartimento do motor). O Governo norueguês começou a vendê-los como excedentes na década de 1990 e este exemplar foi devolvido ao Reino Unido em 1999, altura em que foi adquirido por mim.
Trata-se de um veículo muito original que não necessitou de qualquer trabalho de restauro inicial substancial. Removi algumas das pequenas modificações norueguesas para devolver este veículo às especificações da Segunda Guerra Mundial e pintei-o de novo com as cores do Exército dos EUA. Penso que a carroçaria, o chassis, o motor e a caixa de velocidades são originais da Segunda Guerra Mundial.
A carroçaria e o chassis estão completamente sólidos e intactos. Tem uma capota de verão Worthing e meias portas. A pá é um magnífico original da Segunda Guerra Mundial, o veículo tem extintor de incêndio, descontaminador, pistola de lubrificação, lata de óleo, pega de arranque e bomba de pé. Transformei os faróis de nevoeiro dianteiros em piscas, que são legais para a estrada mas mantêm o aspeto da Segunda Guerra Mundial do veículo. Os indicadores traseiros também são muito discretos, como se pode ver nas fotografias. Sempre me esforcei por manter o aspeto original e correto deste Jeep, até ao ponto de colocar o stencilling correto no interior da capota de verão, algo que não se vê muitas vezes. A caixa e o tubo no chão, por baixo do banco do passageiro, mostram que este Jeep esteve equipado para transportar um rádio, pelo que deixei esta caraterística original no sítio.
A etiqueta original com o número de chassis Willys ainda se encontra no chassis. Infelizmente, as placas de identificação do porta-luvas foram retiradas pelo exército norueguês e substituídas por placas na sua própria língua, que eu, por minha vez, substituí por placas de reprodução da Segunda Guerra Mundial dos EUA, mas a placa de expedição é original. Existe um imobilizador acionado por chave que desliga a bateria escondida no veículo, pelo que é seguro deixá-lo estacionado sem receio de ser arrancado. Depois de me debater com os problemas de arranque a frio a 6 volts todos os Invernos, converti-o para 12 volts há cerca de nove anos. A conversão foi efectuada meticulosamente, utilizando a caixa de regulação de tensão, o motor de arranque e o gerador de modelo novo/antigo corretos, o que significa que, quando se olha para debaixo do capot, ainda tem a configuração WWII correta.
A maior diferença é que agora o jipe roda muito bem, mesmo nos dias mais frios, e arranca sempre à primeira. Já levei o Jeep a França cerca de dez vezes e nunca me deixou ficar mal. Este jipe provou ser mecanicamente fiável durante os 15 anos que lhe pertenci, embora tenha mandado fazer uma reconstrução profissional completa do motor, juntamente com uma reconstrução completa da caixa de direção. O bloco foi revestido e rebaixado de acordo com as especificações originais, teve novas mangas de válvulas, pistões, chumaceiras grandes e pequenas, cambota retificada e o bloco e a cabeça desnatados. Nesta altura, foram instaladas sedes de válvulas endurecidas, pelo que o Jeep pode funcionar com combustível sem chumbo sem necessidade de aditivos.
O nosso vendedor adquiriu o Jeep ao senhor que escreveu o texto acima e, desde então, tem continuado a assegurar que se mantém em boas condições. Todos os salões de automóveis rurais do país têm agora uma secção para veículos militares e, com as reconstituições da Segunda Guerra Mundial, o Goodwood Revival e outros prestigiados encontros de automóveis clássicos, todos clamando por Jeeps dos anos 40, este exemplar espantosamente bem restaurado poderá mantê-lo ocupado durante o resto do verão. Com uma orientação sensata dada a sua proveniência, venha à nossa venda em Silverstone, entre e veja como se sente.
