A liberdade assume muitas formas. Algumas manifestam-se na política, outras na arte ou na linguagem. Mas existe também a liberdade da estrada, aquela que podemos ouvir, cheirar e, acima de tudo, sentir ao volante. A possibilidade de conduzir aquilo que quisermos, sem demasiadas regras ou preocupações com a lógica, ultrapassa os limites do bom senso e permite-nos sentir verdadeiramente livres. Esta mentalidade era particularmente evidente nos países bálticos pós-soviéticos, como a Lituânia, durante a década de 1990.
Porque é que a Lituânia adorava os carros ocidentais
Naquela época, os lituanos importavam praticamente qualquer automóvel que tivesse um mínimo de prestígio ocidental. A marca pouco importava: se tivesse cromados ou se parecesse com algo que se via na MTV, era bem-vindo. Ainda hoje continuam a surgir provas dessa obsessão. Em quintais e celeiros, ainda é possível encontrar automóveis americanos pouco conhecidos dos anos 80 e 90 que não ofereciam qualquer vantagem real em relação aos seus rivais europeus, mas que tinham um elegante passaporte estrangeiro e todo o exotismo que isso implicava. Agora, vão-se deteriorando lentamente, esquecidos pelo tempo.
Para quem sente alguma nostalgia pela chegada em massa de automóveis ocidentais aos países pós-soviéticos nos anos 90, existe um conhecido vídeo no YouTube em que alguns mafiosos lituanos chegam a um restaurante, com as cabeças rapadas e brilhantes e casacos de ombros quadrados dois tamanhos acima do necessário. Mas esqueçamos os homens. Os verdadeiros protagonistas são os carros: um BMW Série 8, um Mercedes Classe S, até um Porsche 911 branco e, de repente, surge um Buick Skylark da última geração, com a sua frente pontiaguda, que estaciona ao lado dos restantes. Um automóvel que, no papel, não passava de um Honda Civic com um sotaque diferente. Esse mesmo Skylark, ou um exemplar suspeitosamente parecido, encontra-se agora abandonado junto a uma estrada poeirenta no interior da Lituânia, irradiando uma glória desvanecida, como uma antiga estrela de televisão.
A verdade é que o desejo de possuir algo americano e, acima de tudo, que não seja europeu, nunca desapareceu. Simplesmente evoluiu. Os Dodge Challenger e os Ford Mustang destinados ao mercado americano já não são uma raridade. Hoje em dia, se queremos realmente destacar-nos, temos de saber exatamente que automóvel desejamos e porquê. E ainda melhor se ninguém à nossa volta fizer a mínima ideia do que raio estamos a conduzir.
Entra em cena o Mercury Marauder
Este gigante assenta na plataforma Panther, que já conta com 46 anos de existência. Foi esta mesma plataforma que deu à América o Crown Victoria para polícias e taxistas, o Town Car para limusinas alongadas e o Grand Marquis para a aristocracia dos reformados. E o Marauder? Esse destinava-se aos pais que tinham saudades da juventude e que talvez ainda achassem que os Limp Bizkit estavam na moda.
O nome Marauder não era propriamente uma novidade. Já nos anos 60, a Mercury tinha produzido um modelo com essa designação. A filosofia era a mesma: uma berlina Ford com um pouco mais de atitude, suspensão mais firme, motor maior e um estilo mais agressivo. Avancemos até ao início dos anos 2000, quando a Ford tentava desesperadamente reduzir a idade média dos seus clientes, que na altura era de uns impressionantes 69 anos. Para atrair compradores mais jovens, decidiu recuperar o Marauder. A estratégia funcionou, mas por pouco: o comprador médio do Marauder continuava a ter 51 anos.
Um verdadeiro V8
O que conquistava os compradores era aquele magnífico Ford Modular V8. No Marauder, surgia na sua versão mais sofisticada, com 32 válvulas, partilhada com o Mustang Mach 1, alguns modelos da Lincoln, uns quantos desportivos Marcos bastante peculiares e até os primeiros Koenigsegg. Oficialmente, o Marauder desenvolvia 302 cavalos, embora entre os conhecedores se murmurasse que a potência real estaria mais próxima dos 330. Contava também com um veio de transmissão em alumínio, um eixo traseiro e travões com especificações Police Interceptor, além de uma presença imponente em autoestrada.
O seu espírito continua vivo
Os automóveis vinham recheados de equipamento: bancos elétricos aquecidos, pedais ajustáveis, comandos no volante e espelhos retrovisores aquecidos. Por baixo da carroçaria, foram instaladas barras estabilizadoras mais robustas e uma direção assistida variável para tentar controlar aquela enorme berlina. Tudo isto ajudava, naturalmente, mas não nos iludamos: continuava a ser um iate terrestre americano com um par de sofás de couro no interior, praticamente sem qualquer apoio lateral. Foram também acrescentados um spoiler dianteiro específico, catalisadores de maior fluxo e coletores de escape mais compridos, capazes de anunciar a sua chegada a mais de três quilómetros de distância. Ao entrar no habitáculo, a utilização do espaço revela-se estranha. Não é propriamente apertado, está simplesmente mal concebido. A antiquada plataforma de tração traseira deixa transparecer a sua idade. Temos uma bagageira do tamanho do Titanic, um depósito de combustível de 80 litros e um compartimento do motor onde seria possível fazer uma sesta. Mas espaço para os ocupantes? Nem por isso. Ainda assim, o conforto reina: os bancos dianteiros e traseiros são macios como nuvens e ajudam a absorver as irregularidades do piso.
Grande, mas pequeno
Sim, a alavanca das mudanças na consola central e os acabamentos escurecidos do Marauder querem fazer-nos acreditar que estamos perante uma berlina desportiva. Mas não nos deixemos enganar: no fundo, continua a ser um cadeirão de sala montado sobre molas de lâminas. Comparado com outros modelos da plataforma Panther, transmite uma sensação de maior estabilidade e precisão, mas o controlo dos movimentos da carroçaria continua a deixar muito a desejar. Conduz-se numa posição elevada, o automóvel oscila bastante e, quando a estrada começa a ter curvas, apetece agarrarmo-nos a tudo o que estiver ao nosso alcance.
Os transeuntes provavelmente perguntam: «Isso é um Crown Vic?». Outros limitam-se a franzir o sobrolho em silêncio. E não faz mal, porque simplesmente não compreendem. Como poderiam compreender? Quando se experimenta a magia de uma ruidosa berlina americana vinda do outro lado do mundo, a nossa perceção dos automóveis muda para sempre. Até o mais carismático dos utilitários europeus se torna subitamente banal. O Marauder, o seu V8 e as suas proporções absurdas transformam qualquer momento do quotidiano numa pequena cena de cinema. E também é fiável. Os automóveis construídos sobre a plataforma Panther são as baratas de Detroit: praticamente indestrutíveis.
O fim da Mercury
Foram produzidos apenas cerca de 11.000 Marauder. Para colocar este número em perspetiva, só em 2004 a Mercury fabricou mais de 180.000 Grand Marquis. O Marauder fez parte dos últimos esforços da marca para sobreviver. Ao seu lado surgiram algumas versões menos interessantes de modelos Ford, mas nenhuma conseguiu igualar o seu carisma. Depois de terminada a produção do Marauder, nem sequer o Grand Marquis conseguiu manter os seus números de vendas. Em 2010, as vendas caíram para 20.000 unidades. Um ano depois, a Mercury desapareceu. Não, o Marauder nunca foi concebido para países como a Lituânia ou para a Europa em geral. É demasiado grande, consome combustível em excesso e não se adapta minimamente às nossas estradas. No entanto, quando nos sentamos ao volante, damos por nós a conduzir mais devagar. Não porque o automóvel seja lento, mas porque é isso que nos apetece fazer. Até uma paragem para beber um café numa estação de serviço de aspeto duvidoso se transforma num momento especial. E não será precisamente esse o verdadeiro espírito da condução à moda antiga?
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