O primeiro veículo produzido em massa e a invenção do motor de arranque elétrico no início do século XX são conquistas bem conhecidas dos fabricantes de automóveis americanos, que muitas vezes ofuscam outros feitos de engenharia que são, na sua maioria, tidos como garantidos. Muitos destes avanços moldaram a forma como conduzimos e desfrutamos dos automóveis hoje em dia, por isso, uma pequena recordação de algumas das maiores inovações automóveis americanas que mudaram a indústria para sempre.
Primeiro automóvel com turbocompressor - Chevrolet Corvair Monza Spyder
Uma das inovações mais significativas no mundo automóvel é o motor turboalimentado. Embora o turboalimentador tenha sido utilizado na aviação, a Chevrolet fez história ao introduzir o primeiro automóvel turboalimentado produzido em massa com o Corvair Monza Spyder de 1962. Este foi rapidamente seguido pelo Oldsmobile Jetfire, outro modelo com turbocompressor. O motor turboalimentado do Corvair Monza Spyder proporcionou maior potência e elasticidade ao motor. Isso marcou o início de uma tecnologia usada atualmente em carros urbanos, supercarros e tudo mais.
Primeiro V8 produzido em massa no Cadillac Type 51 de 1915
Em 1915, a Cadillac introduziu o primeiro motor V8 produzido em série no seu grande Type 51. Esta configuração de motor oferecia uma maior potência e um desempenho mais suave em comparação com o anterior motor de quatro cilindros, estabelecendo um novo padrão para o que os veículos de luxo realmente precisavam debaixo do capot. O motor V8 acabou por se tornar sinónimo de “muscle cars” americanos em meados do século XX e continua a ser um elemento básico da cultura automóvel americana.
Primeiro Airbag pela General Motors em 1973
A introdução do airbag constituiu um avanço fundamental na segurança dos veículos. A General Motors foi a primeira a oferecer airbags em veículos de produção em 1973, estreando esta funcionalidade em alguns modelos Chevrolet, Oldsmobile e Pontiac. Embora a adoção inicial tenha sido limitada, o airbag tornou-se, desde então, uma das mais importantes caraterísticas de segurança automóvel. Os airbags salvaram inúmeras vidas ao protegerem os ocupantes durante as colisões. Atualmente, são obrigatórios na maioria dos países e alguns automóveis modernos incluem mesmo airbags externos para proteção dos peões em caso de colisão.
Primeira suspensão pneumática no Cadillac Eldorado Brougham de 1957
Outra inovação notável foi o desenvolvimento da suspensão pneumática, introduzida pela primeira vez pela Cadillac no Eldorado Brougham de 1957. A suspensão pneumática substituiu as tradicionais molas helicoidais por sacos de borracha cheios de ar e criou uma condução mais suave, ajustando automaticamente a suspensão com base nas condições da estrada e na carga do veículo. Na altura, a suspensão pneumática da Cadillac proporcionava um conforto e um luxo sem paralelo, especialmente para a condução de longa distância. Apesar de os primeiros sistemas de suspensão pneumática terem tido grandes problemas de fiabilidade, as versões modernas tornaram-se padrão em veículos de luxo e topo de gama, devido à sua qualidade de condução e manuseamento.
Primeira utilização da direção assistida no Chrysler Imperial de 1951
A direção assistida foi uma inovação verdadeiramente revolucionária no início da década de 1950. A Chrysler introduziu o seu sistema “Hydraguide”, o primeiro sistema de direção assistida disponível comercialmente, no seu Imperial de 1951. A direção assistida facilitava a viragem do volante a baixas velocidades, utilizando a pressão hidráulica para ajudar na direção. Isto melhorou significativamente o conforto e o controlo da condução, tornando os automóveis mais acessíveis a um público mais vasto. Os sistemas de direção assistida evoluíram desde então, com muitos automóveis modernos a utilizarem a direção assistida eléctrica para uma eficiência e facilidade de utilização ainda maiores.
A General Motors foi o primeiro fabricante a revolucionar o atrativo estético dos automóveis com a introdução da pintura metálica. A pintura metálica, feita através da adição de finos flocos metálicos, deu aos automóveis um acabamento lustroso e brilhante que anteriormente era inatingível. Isto permitiu que a GM e outros fabricantes de automóveis oferecessem um aspeto mais luxuoso e visualmente mais marcante, transformando mesmo a forma como os veículos eram comercializados na altura. A pintura metálica tornou-se rapidamente uma escolha popular e é atualmente um padrão da indústria.
Primeiro Cruise Control no Chrysler Imperial de 1958
A Chrysler estava em alta em meados do século XX, pois continuava a criar caraterísticas de luxo e avanços técnicos que acabariam por ser adaptados pelos fabricantes de automóveis de todo o mundo. O controlo da velocidade de cruzeiro, por exemplo, foi outro exemplo do engenho da Chrysler. Introduzido no Chrysler Imperial de 1958, o sistema chamava-se “Speedostat” e foi inventado pelo engenheiro mecânico Ralph Teetor. O controlo da velocidade de cruzeiro permitia aos condutores manter uma velocidade constante sem carregar no acelerador, proporcionando mais conforto durante viagens longas. O sistema funcionava com um sistema mecânico que controlava a quantidade de acelerador.
Esta funcionalidade não só melhorou a comodidade de condução, como também ajudou na eficiência do combustível, assegurando uma velocidade constante. Desde então, o controlo de velocidade de cruzeiro evoluiu para sistemas avançados, como o controlo de velocidade de cruzeiro adaptativo, que ajusta a velocidade do veículo com base nas condições de trânsito através do radar.
Primeiro veículo com tração às quatro rodas - o Jeep Willys de 1940
O Jeep Willys, desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial em 1940, tornou-se o primeiro veículo produzido em massa com tração às quatro rodas. Este sistema fornecia potência às quatro rodas e, apesar de o sistema ser muito rudimentar, após a guerra, a tecnologia foi introduzida nos veículos civis, dando origem ao SUV moderno e ao mercado todo-o-terreno. Atualmente, a tração às quatro rodas é uma caraterística de série em muitos camiões e SUV.
Primeiro sistema de travagem anti-bloqueio (ABS) no Imperial LeBaron de 1971
Apesar de o sistema de travagem antibloqueio, ou ABS, ser frequentemente considerado uma conquista da Mercedes-Benz, que o utilizou pela primeira vez no W116, o primeiro automóvel produzido em série com um sistema de travagem antibloqueio de 4 rodas operado por computador foi o Imperial LeBaron de 1971. Com a Bendix Corporation, a Chrysler criou um ABS de três canais e quatro sensores para todas as rodas denominado “Sure Brake”. Este sistema esteve disponível durante vários anos e provou ser fiável e funcional em diferentes condições de estrada. A tecnologia ABS permite aos condutores manter um melhor controlo do veículo durante as paragens de emergência, reduzindo o risco de acidentes.
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