Pós-Segunda Guerra Mundial. A Europa está a emergir muito rapidamente da devastação da guerra. Novos materiais, novas modas e um novo estilo de vida. Entretanto, os automóveis continuam a ser, na sua maioria, antigos, com grandes estribos e faróis que se colocam docilmente sobre eles. A Europa precisava de algo novo. Algo que nunca tivesse sido visto ou conduzido antes. Algo chocante. Todas estas caraterísticas foram reunidas num único automóvel francês, após o qual a indústria automóvel europeia nunca mais voltou a ser o que era antes.
Esse carro era o Citroën DS. Um carro que é regularmente selecionado como um dos carros mais memoráveis do século XX, geralmente apenas cedendo ao Beetle e ao Ford T. Mesmo uma pessoa que não se interessa por automóveis poderia reconhecer o DS. Porque é um carro excecional, mesmo hoje em dia, quando as ruas estão cheias de bolhas que são todas iguais. Não é por acaso que a Classic & Sports Car escolheu o DS como o carro de produção mais bonito de todos os tempos.
Tudo começou... bem, neste caso é melhor não contarmos a história para não estragar a aura exclusiva do DS. Digamos apenas que em 1955, outro Salão Automóvel de Paris chegou. O público sabia que a Citroën se preparava para lançar o sucessor do Traction Avant que estava em produção desde 1934. Este carro foi também um ícone na história das quatro rodas - foi o primeiro carro de produção com tração dianteira do mundo e, para além de outras inovações, tinha uma carroçaria unitária sem quadro separado, tal como os carros modernos. No entanto, o seu design - apesar de ser bonito - era já de outra era que não tinha visto os horrores da Segunda Guerra Mundial. A Era Atómica precisava de algo que nunca tinha sido encontrado ou visto antes.
E o público teve exatamente isso em Paris. No momento em que o DS foi revelado, todos os outros carros do salão foram esquecidos. O DS era tudo o que o público precisava. Nos primeiros 16 minutos da sua apresentação ao mundo, o DS recebeu 743 encomendas, ou seja, 16 por minuto. Durante o primeiro dia de exposição, 12.000 pessoas quiseram comprar o DS. Até Elon Musk invejaria números como estes. Aliás, as 80.000 encomendas efectuadas durante os 10 dias do Salão Automóvel de Paris constituem um recorde que se mantém há mais de 60 anos. Todos queriam uma deusa de França. Apesar de o "DS" no nome ter sido concebido na fábrica para designar "Desiree Speciale", o público - eufórico com o charme do novo modelo - decifrou estas letras como "déesse", que significa "deusa" em francês.
E era de facto uma deusa. O DS não estava simplesmente repleto de inovações - o DS era o automóvel do futuro que nenhum outro construtor da época poderia igualar. Quatro travões de disco (equipados num carro de produção pela primeira vez no mundo), direção assistida de série, materiais da nova era, um tejadilho em fibra de vidro para reduzir o peso do carro e aumentar a estabilidade da carroçaria, uma transmissão semi-automática que não exigia carregar constantemente no pesado pedal da embraiagem, faróis direcionais e uma série de outras inovações com que nem os cruzeiristas de Detroit poderiam ter sonhado na altura.
E o mais importante deles foi a suspensão hidropneumática que se tornou parte da história automóvel mundial por si só. Numa altura em que uma grande parte dos carros na estrada balançavam nas suas molas, o DS foi consistente com o seu design e ergueu-se como um verdadeiro disco voador. A suspensão hidropneumática não tinha os elementos de suspensão a que estamos habituados - o conforto de condução era assegurado por uma bomba hidráulica, uma tonelada de fluido verde e todo o tipo de tubos que transformavam um passeio normal de domingo numa viagem ao século XXI.
Este sistema de suspensão único que proporciona um conforto de condução tão excecional foi criado por Paul Magès. Diz-se que, enquanto desenvolvia a suspensão do futuro, Magès guardava na sua secretária a frase do dramaturgo francês Marcel Pagnol: "Todos pensavam que era impossível, exceto um idiota que não sabia e que o criou." O princípio por detrás do funcionamento da suspensão é basicamente simples - o nitrogénio pressurizado na esfera mantém constante a pressão hidráulica no sistema, mantendo assim a estabilidade na estrada. No entanto, tendo em conta a tecnologia da época, o sistema aparentemente simples era muito difícil de implementar em metal. O primeiro carro a experimentar a suspensão hidropneumática não foi um protótipo DS, mas sim um simples e velho 2CV. Após 15 minutos de subidas e descidas no pátio da fábrica, avariou, derramando todo o seu fluido hidráulico no chão.
No entanto, os franceses decidiram não desistir e acabaram por testar a suspensão num veículo de produção. O Traction Avant, lançado em 1954, tinha a mesma suspensão traseira do DS - as futuras tecnologias da era espacial estavam a ser desenvolvidas no modelo. Embora no DS não fosse utilizado apenas para a suspensão, mas também para os travões e direção assistida - a meticulosidade dos engenheiros franceses que lhes permitiu criar este tipo de sistema e fazê-lo funcionar de forma fiável é simplesmente incrível. A suavidade da suspensão é evidenciada pelo facto de, alguns anos mais tarde, Rolls Royce - o epítome do conforto automóvel - ter adquirido uma licença dos franceses para a instalar nos seus próprios modelos.
A propósito, Magès era um estilista talentoso, mas também estava muito disposto a inovar. Foi um dos primeiros em França a usar camisas de nylon e promoveu a utilização de fibras sintéticas em todos os aspectos. Isto também se reflectiu na deusa com o duplo chevron: o interior do DS foi estofado com materiais sintéticos. O habitáculo também era diferente de qualquer outro automóvel produzido na altura. O volante do Citroën, por si só, é digno de um artigo Dyler separado - ligado a um único raio, exigiu uma tecnologia que demorou muito tempo a aperfeiçoar, pois de outra forma o volante teria simplesmente perdido a sua forma circular por falta de rigidez.
Provavelmente não é surpreendente que o DS fosse mais confortável do que qualquer outro carro produzido anteriormente. A sua suspensão permitia-lhe conduzir nas estradas de gravilha da França do pós-guerra tão suavemente como se estivesse na Autobahn alemã, e quase não se desviava ao fazer uma curva. Outra caraterística de design que contribuiu para uma melhor qualidade de condução foi a diferença de largura das vias dianteira e traseira. Isto reduziu a carga desigual nos eixos dianteiro e traseiro, pelo que o DS não tinha um problema clássico dos automóveis de tração dianteira: a subviragem. Dir-se-ia que um automóvel tão perfeito necessitaria de um motor perfeito de seis ou mesmo oito cilindros, certo? Infelizmente, esta é a única área em que o DS é completamente desinteressante. Devido ao sistema de imposto sobre os cavalos em vigor em França, o DS só tinha um motor de quatro cilindros, com uma cilindrada que variava entre 1,9 e 2,3 litros. Muito modesto em comparação com as capacidades que Detroit produzia na altura. Mas isso não impediu o DS de entrar para a história. O Presidente Charles de Gaulle só sobreviveu a uma tentativa de assassinato porque o carro que transportava o chefe de estado francês era um DS. A sua suspensão única permitiu que o carro escapasse a toda a velocidade por estradas sinuosas, mesmo com os pneus furados por balas - algo com que nenhum Mercedes poderia sequer sonhar.
Se, tal como 99 por cento das pessoas que viram um DS, ficou impressionado, pode ter um no seu quintal por uma pequena quantia de dinheiro. Dependendo do estado, pode desembolsar entre alguns milhares e o preço de um novo BMW por um pedaço de história automóvel. Dado que, é melhor evitar um clunker total. Restaurar um DS - e especialmente o seu sistema hidráulico - custar-lhe-á tanto que compreenderá porque é que os modelos bem conservados são tão caros.
Obviamente, tudo isto é apenas uma pequena parte do que poderia ser escrito num livro inteiro, e isso ainda não seria suficiente para o nome DS. A Citroën lançou cerca de 1,5 milhões de unidades do DS no total. Esteve em produção durante 20 anos, o que é um número absurdo para qualquer fabricante de automóveis. Embora o DS tenha sido substituído pelo não menos carismático SM, este último não tomou o lugar do DS na história como o veículo que teve talvez o maior impacto na indústria automóvel global de sempre. Até hoje e durante muito tempo, o DS será reconhecido como "aquele carro futurista que parece um disco voador", mesmo quando o aniversário de 100 anos do modelo estiver ao virar da esquina.
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