Se leu a nossa última edição do Esta Semana em Carros então saberá que esta semana lhe prometi uma reportagem sobre a razão pela qual o classic SAAB 900 é todo o automóvel clássico que alguma vez desejará ou necessitará. Adivinhe! Aqui está ele.
Mas antes de entrarmos nas razões por detrás de uma declaração bastante ousada, gostaria de dar um pouco mais de atenção ao carro específico que conduzimos de Buxton, no cénico Peak District da Grã-Bretanha, até ao cenário industrial de Castlefield, em Manchester.
Gentilmente emprestado a Dyler por Zak Mattin de IGM Pedigree Motors em Macclesfield, o carro que você vê aqui é um sedan SAAB 900 Turbo de 1992, de quatro portas e 2.0 litros. Sob o capô em forma de concha está um motor de 2.0 litros e quatro cilindros, que produz 160bhp.
Este carro em particular é também um dos poucos sedans 900 Turbo de nariz inclinado no Reino Unido. Depois que a SAAB fez o facelifting do carro em 1987, o 900 Turbo sedan não foi mais vendido no Reino Unido, e o J829 MJL acabou nas costas britânicas depois de ser importado do Japão; um dos poucos mercados em que a SAAB continuou a vender o modelo até que retirou o clássico 900 da produção em 1994.
SAAB começou a fabricar o clássico 900 em 1978 e, ao longo dos seus 16 anos de vida, foram fabricados mais de 900.000 exemplares. Cerca de 271 mil destes automóveis de quatro portas, cada vez mais procurados, saíram das várias linhas de produção da SAAB em toda a Suécia, e menos de metade destes foram produzidos na fábrica original da SAAB na cidade natal da SAAB - a cidade industrial de Trollhättan.
O dia com este carro imperfeitamente perfeito foi originalmente planeado para ser uma sessão de fotos rápida no antigo concessionário SAAB Rock Bay Motorbodies em Buxton, e depois voltar para casa a tempo do chá. Mas à medida que as conversas se desenvolviam com o proprietário, as coisas rapidamente progrediram para uma peregrinação baseada na SAAB a antigos showrooms da SAAB em Cheshire e arredores e na Grande Manchester.
A viagem de 32 milhas começou no local de Rock Bay (agora Marriott Auto Services), e desceu pelo pitoresco Peak District até à Anderson's SAAB, o antigo concessionário de Stockport. Pareceu-me apropriado terminar as coisas no agora demolido ex-showroom da SAAB Manchester, nos arredores de Castlefield, dado que a SAAB Manchester foi em tempos o patrocinador principal do Manchester City.
No entanto, a escolha de Manchester como local para desfrutar de um carro que é considerado o maior sucesso de Trollhättan não se deveu apenas ao facto de ser a cidade mais próxima de onde vivo. Nem teve a ver com o facto de o nome SAAB estar orgulhosamente estampado no equipamento da superior equipa de futebol de Manchester. De facto, há muito mais na decisão do que estas duas coisas...
Provavelmente já o sabe, mas Manchester é hoje em dia reconhecida em grande parte pelas suas contribuições para a música contemporânea e a vida nocturna. No entanto, a influência que a cidade chuvosa de 553 mil almas tem no mundo é significativamente mais profunda do que The Hacienda e os Brothers Gallagher.
Manchester é responsável pelo computador graças a um dos antigos alunos mais influentes da Universidade de Manchester; Alan Turing, que também é considerado o pai da informática e da programação actuais. O brilhantismo de Turing desempenhou um papel importante na vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial. Talvez ainda mais espantoso, foi o único responsável pela decifração do código engima da Alemanha nazi em Bletchley Park.
Retrocedendo no tempo até ao início do século XIX, a próspera indústria do algodão de Manchester durante a Revolução Industrial colocou-a no mapa global como a primeira "Cidade Industrial" do mundo.
O crescimento da cidade como uma Cottonopolis tornou-a invejada pelos industriais de todo o mundo. O seu traçado e a utilização inovadora dos canais foram copiados pelos urbanistas de outras cidades têxteis, incluindo Łódż, na Polónia, Donetsk, na Ucrânia, e Ivanovo, na Rússia.
Tudo isto é muito bonito, poderão perguntar, mas o que é que isto tem a ver com Trollhättan, o local de nascimento da SAAB?
Bem, não só Trollhättan é uma cidade industrial com um clima questionável, como também - e mais importante, a SAAB - é responsável por provar uma série de primeiros passos do mundo para a indústria automóvel. Não acredita em mim? Vejamos abaixo uma lista de algumas das realizações da empresa...
Assentos aquecidos? Isso foi uma invenção da SAAB. E que tal ser capaz de abastecer o seu carro com combustíveis que diferem em níveis de octanas? A Trollhättan deu-lhe o nome de APC ou "Controlo Automático de Desempenho", mas pode agradecer à SAAB por poder abastecer o seu automóvel sem que o motor bata. Volantes rebatíveis em caso de acidente? Também SAAB. Para-choques recicláveis e auto-reparáveis? Sim, adivinhou...
Com a lição de história fora do caminho, tenho os meus dedos cruzados para que a ligação inicialmente obscura entre a SAAB, Trollhättan e Manchester seja um pouco mais clara agora. No entanto, o que mais espero é que a história que se segue dê vida à magia da SAAB.
Inicialmente eu estava cético, e demorei algum tempo a perceber porque é que as pessoas adoram estes carros suecos de aspeto estranho e peculiar. Uma vez que eu fiz isso, não há absolutamente nada mais do que eu quero na minha unidade agora.
Razão #1 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: 'Born From Jets'
Nos últimos anos da empresa, era por vezes fácil rir da SAAB devido ao seu material de marketing que retratava os seus automóveis como aviões para a estrada. No entanto, a verdade é que a SAAB começou efetivamente como Svenska Aeroplan AktieBolaget - uma empresa aeroespacial e de defesa criada em Linköping em 1937. Apesar das ligações, por vezes ténues, entre a SAAB Automobile e a sua congénere aeronáutica, existia de facto uma ligação entre a ergonomia do habitáculo da maioria dos automóveis da SAAB e dos seus aviões. Durante o processo de conceção, o Designer-Chefe do 900, Björn Envall, pretendia que o habitáculo do automóvel fosse o mais orientado possível para o condutor, e é-o. Ao conduzir o 900, o condutor tem tudo à mão e não existem distracções desnecessárias, tais como botões, mostradores ou ecrãs indesejados. De acordo com o historiador da SAAB, Lance Cole, todos os interruptores e mostradores foram propositadamente colocados de forma a estarem ao alcance da vista e da mão do condutor. O 900 também possui um para-brisas profundamente curvo, inspirado num avião de caça, para dar ao condutor a melhor visibilidade possível. Tal como a maioria das outras coisas no automóvel, demora algum tempo a habituarmo-nos a ele, especialmente porque pode brincar com a profundidade da visão. No entanto, funciona. Uma caraterística dos últimos 900 fabricados pela GM, do seu sucessor, o 9-3, e do seu irmão maior, o 9-5, era algo chamado Painel Noturno. Ao premir um botão montado no painel de instrumentos, o condutor podia desligar todas as luzes do habitáculo, à exceção do velocímetro, que era retroiluminado com uma luz verde inspirada na mesma cor utilizada nos aviões da SAAB. Pode parecer estranho, mas muito do que a Trollhätten fez em nome da concentração do condutor e da segurança foi um passo à frente. Se recuarmos um pouco, pensarmos nisso, não nos parece uma coisa assim tão estranha, pois não?
Razão #2 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: Aero Impressionante Quando Lançado; Aero Ainda Impressionante Agora
Envall decidiu que a sua criação seria "construída para um objetivo, não para um orçamento" e não se poupou a despesas quando se tratou de desenvolver a forma distintiva do 900; uma forma concebida em grande parte com a aerodinâmica em mente. O seu design escorregadio tornaria o automóvel tão orientado para o desempenho quanto possível, sem comprometer a eficiência do combustível. Quando a SAAB lançou o 900 em 1978, os automóveis executivos compactos semelhantes, tais como o Mercedes-Benz 190E, o BMW E30 e o Audi 80, eram bastante estreitos. Mais uma vez, com base na sua tradicional eficiência aerodinâmica (o primeiro carro da SAAB, o SAAB 92 de 1947 tinha um Cd de 0,30!) e na sua herança aeronáutica, o 900 foi lançado com um coeficiente de resistência de 0,36 para a porta traseira e de 0,37 para o coupé. Em 1987, o carro recebeu um facelift que inclinou a parte dianteira para trás em 28 graus e acrescentou molduras suaves, curvas e integradas no para-choques para lhe dar um design mais elegante. Mais uma vez, o Cd desceu para 0,35. Para contextualizar, o Tesla Model S tinha originalmente um Cd de 0,24 e o Mercedes-Benz EQS, totalmente elétrico, tem um Cd de 0,20. Para um design com mais de 40 anos, os Smart People de Trollhättan devem ser bem e verdadeiramente elogiados pelo seu trabalho aerodinâmico no 900, uma vez que ainda existem muitos carros executivos modernos, de gama média, com motor de combustão interna que teriam dificuldade em igualar as suas proezas dinâmicas.
Razão #3 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: Motor Turbocharged Slant e o Capô Clamshell
SAAB não foi o primeiro fabricante de automóveis a turbinar seus veículos, mas foi o líder quando se tratou de levar a potência turbo para as massas. Com o SAAB 99 - o antecessor do 900 - a SAAB inventou a turboalimentação moderna ao adicionar um pequeno turbo Garrett T3 ao simples motor de quatro cilindros 2.0L que tinha adquirido à Triumph britânica. O turbo arrancava rapidamente e fornecia potência a baixas rotações e, quando combinado com o sistema mecânico de injeção de combustível da SAAB, o resultado era um motor suave, que produzia 135 cv numa altura em que o BMW Série 3 2.0L equivalente produzia apenas 110 cv. O motor "inclinado", de montagem invulgar, foi essencialmente colocado ao contrário; um movimento que criou mais espaço no compartimento do motor. Mais importante para os engenheiros da SAAB, esta configuração permitiu-lhes montar a caixa de velocidades POR BAIXO do motor. Esta solução de engenharia pouco ortodoxa assegurava uma melhor distribuição do peso e uma melhor aderência à estrada, o que era crucial dado que todos os 900 eram de tração dianteira. Ah, e quase me esquecia - tudo isto está escondido sob uma das capotas de abertura frontal mais gloriosas que alguma vez verá.
Razão #4 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: Níveis de qualidade sem paralelo; Engenharia peculiar
Dada a filosofia "o céu é o limite" da Envall quando se tratou de desenvolver o clássico SAAB 900, não deve ser surpresa que tudo no interior esteja bem aparafusado. Cada botão, porta e alavanca move-se com um som satisfatório de um brinquedo Tonka, um baque ou um clique bem isolado. Já mencionei algumas das caraterísticas de engenharia do automóvel inspiradas em aviões, mas não posso deixar de adorar o interrutor da ignição, que se encontra junto à transmissão. É compreensível que isto incomode os condutores durante a sua primeira experiência com um SAAB e, para alguns, continuará a incomodá-los. Mas, goste-se ou deteste-se, foi colocada lá em baixo para garantir que o condutor não é esfaqueado na perna com uma chave voadora durante um acidente. Outra obra-prima da engenharia é o invulgar braço duplo do 900 à frente e um design de eixo de viga com uma barra Panhard atrás. Toda esta engenharia de vanguarda conduziu a um comportamento e desempenho excepcionais. De facto, a revista Autosport descreveu o 900 como "praticamente o melhor automóvel que está a ser fabricado em qualquer parte [do mundo]". Quando se observa a agulha do medidor do turbo a passar do verde para o amarelo e, por fim, para o vermelho, à medida que o turbo se vai enchendo, torna-se muito difícil discordar desta afirmação. Se, no entanto, alguém souber porque é que as Senhoras e Senhores da SAAB decidiram colocar os interruptores dos vidros eléctricos junto à ignição no 900 (e nos primeiros 9-3 e 9-5), por favor entrem em contacto. Isso ainda permanece um mistério.
Razão #5 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: SAAB não existe mais, então eles são um deleite para ver na natureza.
Como já descobrimos, foram fabricados cerca de 900k SAAB 900s clássicos durante a vida do carro e, apesar de ser popular no Reino Unido - especialmente os modelos descapotáveis - é uma ave quase extinta atualmente. Durante o último ano de produção do automóvel, 1994, cerca de 64 mil automóveis clássicos 900 circularam pelas estradas do Reino Unido. No primeiro trimestre de 2021, foi relatado que apenas 2,5k deles permaneceram. Felizmente, a maioria deles pode ser encontrada nas mãos de coleccionadores que apreciam absolutamente os seus. Ver qualquer carro fabricado pela SAAB na natureza é um pouco um evento, já que a empresa não existe mais, mas os números cada vez menores do clássico 900 o tornam uma peça extra especial de #carspotting enquanto estiver fora de casa.
Razão #6 pela qual o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: Está cientificamente comprovado que pessoas mais inteligentes dirigem SAABs - Honesto!
Não é segredo que os SAABs têm sido associados há muito tempo a anti-modistas, esquisitos, livres-pensadores e pessoas mais esotéricas. Em suma, se desejar um Mercedes AMG ou um Range Rover branco, as hipóteses de estar particularmente interessado em possuir um SAAB são muito reduzidas. No entanto, a imagem do condutor de SAAB intelectual, com camisola preta de gola polo, está longe de ser apenas um estereótipo criado por aqueles que não subscrevem o 'SAABismo' ou o The Trollhättan Way. Um estudo mostrou que 85% dos condutores de SAABs tinham terminado a universidade, e 50% desses tinham provavelmente uma pós-graduação. De acordo com um leitor de Dyler que se licenciou na Universidade de Harvard durante a década de 1990, a maior parte dos carros estacionados à porta das casas vizinhas na prestigiada "Professor's Row" eram SAABs e Volvos. Dada a pandemia de COVID-19 e a consequente proibição de voos do Reino Unido para os EUA, não pudemos ir a Cambridge, Massachusetts, para verificar as coisas por nós próprios. Mas, sejamos honestos, não é uma afirmação difícil de acreditar, pois não?
Razão #7 porque o clássico SAAB 900 deve ser todo o carro clássico que você sempre quer ou precisa: Em última análise, o clássico SAABs é apenas uma coisa legal e prática...
Se leu até aqui, provavelmente concordará que qualquer SAAB é um carro clássico muito fixe de se ter. A SAAB não se conformava com a moda ou com as tendências automotivas mais amplas, e essa "inflexibilidade" é indiscutivelmente uma das coisas que os pessimistas citarão como sendo um fator que acabou levando a empresa a ficar de joelhos. No entanto, a contratação de um Lewis Hamilton ou de uma Victoria Beckham para consultar o processo de design ou engenharia como forma de obter lucro teria causado um horror abjeto nos corredores de Trollhättan. Por se ter mantido fiel aos seus princípios ao longo dos seus 76 anos de existência, a SAAB fez o seu trabalho seguindo o seu próprio caminho e conseguiu silenciosamente mudar o mundo automóvel para melhor, de uma forma discreta e ponderada, da mesma forma que fabricava automóveis ponderados para pessoas ponderadas. Só por este facto, a SAAB deve ser aplaudida. Para além disso, os SAAB não são caros hoje em dia; pelo menos não são caros da mesma forma que os carros clássicos são. No entanto, espera-se que os preços - especialmente para o clássico 900s e o mais recente 9-3 - aumentem devido à sua crescente popularidade entre os entusiastas de automóveis clássicos mais jovens. Embora a campanha 'Save SAAB' de 2010 não tenha conseguido salvar a empresa, você e eu podemos fazer a nossa parte salvando um SAAB e mantendo vivo o sonho de Trollhättan.
Com isso em mente, você pode começar sua jornada Save a SAAB olhando para a gama de carros clássicos SAAB listados para venda em Dyler.
Dyler gostaria de agradecer a Liberium Photography pelas imagens apresentadas nesta história, e a Isaac Mattin da IGM Pedigree Motors pelo empréstimo do SAAB 900 Turbo.
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