Ao olhar para este carro em particular, surge a pergunta: quem poderia ter abençoado um projeto tão mau? Parte da resposta vem da história de um dos maiores fracassos da indústria automóvel do século XXI - o Pontiac Aztek.
Um repórter do "Times" que assistiu à apresentação do Aztek no Salão Automóvel de Detroit de 2000 disse que nunca esqueceria a insatisfação expressa pela multidão. "Este veículo não poderia ser mais odiado, mesmo que fosse decorado com uma suástica", disse ele. Bloomberg citou então as palavras de um dos executivos da General Motors, dizendo: "Vamos despedir o homem que acendeu a luz verde no modelo Aztek se ele se atrever a confessar".
Em 2007, o Aztek foi incluído na lista dos "50 Piores Carros" da revista "Times". Três anos mais tarde, foi classificado na categoria "50 Worst Inventions". Para além disso, o Aztek terminou no topo da classificação dos "100 Piores Carros de Todos os Tempos" da edmunds.com.
Bob Lutz, que na altura tinha um cargo importante na empresa, contou à revista "Road and Track" vários factos interessantes sobre a criação do Aztek. Este veterano do sector automóvel juntou-se à General Motors em 1 de setembro de 2001, quando a empresa lançou um monte de máquinas sem rosto e se viu num buraco profundo de críticas.
Diz-se que o motor de 3,4 litros, V6, 185 CV do Aztek nasceu devido à estagnação da General Motors na altura. Depois de decidir criar um modelo que seria uma mistura do Camaro e do Blazer, os fabricantes esperavam oferecer algo inteiramente novo.
"Na altura, a General Motors foi criticada por nunca ser capaz de criar algo novo. Por isso, foi decidido que 40% dos novos produtos seriam "inovadores". Isto significava que a empresa começava a trabalhar para objectivos internos. No entanto, isso não significava nada para os clientes. Tudo o que parecia radical recebia luz verde", recordou Lutz.
Don Hackworth era diretamente responsável pelo desenvolvimento de produtos. Era um homem antiquado que adorava gritar com a sua equipa, na esperança de que a intimidação ajudasse a atingir os objectivos.
"Todos nós acreditávamos que o Aztek seria o vencedor. Ele vai surpreender o mundo. Não quero ouvir nenhum comentário negativo sobre este carro. Nenhum. Se alguém tem uma má opinião sobre ele, que deixe a equipa", Lutz fez eco da filosofia de Hutworth.
Os americanos não abandonaram a ideia de fabricar o Aztek mesmo depois de o modelo não ter tido um bom desempenho nas pesquisas preliminares de mercado. No entanto, este não foi um caso excecional, e houve muitos carros que não receberam a aprovação prévia do comprador. A General Motors ignorou os avisos iniciais e manteve firmemente a visão de "essas pessoas ignorantes não entendem". Lutz não esconde o facto de, quando viu este carro pela primeira vez no Salão Automóvel de Detroit, ter pensado que era uma piada.
"Como é que um grupo de pessoas que se consideram profissionais pode fazer uma coisa tão má? Mais tarde, tive de falar com um dos profissionais responsáveis pelo projeto, num ambiente informal. Ele disse-me: "Estou orgulhoso". Orgulhoso do Aztec? "Sim. Foi o melhor projeto que tivemos na General Motors. Atingimos todos os objectivos internos da empresa, fizemos tudo a tempo, por isso estou feliz por ter feito parte dele."
Lutz admite que, nessa altura, ficou com lágrimas nos olhos. "Parecia quase trágico. Toda a gente queria o sucesso, mas não deu certo. Toda a honra e emoções positivas aconteceram simplesmente porque o projeto atingiu os seus objectivos internos", disse B. Lutz.
Desenhado por Tom Peters, o Pontiac Aztek foi produzido entre 2000 e 2005. A General Motors esperava vender 75.000 unidades por ano. No entanto, durante todo o período de produção, o limite de 120.000 carros não foi ultrapassado. Segundo os analistas, apesar do seu design delicado, um carro que custa 22.000 dólares era demasiado caro para os jovens a que se destinava.
A propósito, se pensa que T. Peters foi afastado para sempre dos grandes projectos da General Motors, está muito enganado. Este designer também contribuiu para a conceção da 7ª e 8ª gerações do Chevrolet Corvette, incluindo o Camaro. A sua "obra-prima" Aztek é agora recordada como um dos piores carros do século XXI e é conhecida como o carro de Walter White, o herói da série televisiva Breaking Bad.
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