No final dos anos 70, a juventude dourada de Hollywood e os banqueiros ricos tinham-se afastado completamente dos dreadnoughts de Detroit, que consideravam ser carrinhos para os antiquados barões do petróleo do Texas. Na viragem da década, as ruas americanas estavam inundadas de pequenos carros desportivos de motor central vindos da Europa (sobretudo da Itália) e a indústria automóvel japonesa, que crescia todos os dias, começava a representar uma enorme ameaça. A General Motors precisava de algo totalmente novo - algo mais pequeno, mais barato (de que outra forma iria atrair compradores que instintivamente tinham torcido o nariz aos americanos? E foi assim que o Pontiac Fiero surgiu para o mundo.
Na verdade, a General Motors já estava a contemplar a ideia de um "Corvette mais barato" há algum tempo (desde meados da década de 1960) - um carro com uma carroçaria de fibra de vidro que era realista para pessoas que não podiam pagar um Corvette brilhante e elegante, ou mais precisamente - algo da série Mustang com um tema Chevrolet. Em 1964, a Pontiac desenvolveu o protótipo Pontiac Banshee, que foi concebido por Elliot Marantette "Pete" Estes, que era o diretor da Pontiac na altura, e por John DeLorean, para quem este foi o primeiro carro que criou com as suas próprias mãos. Isso mesmo, o mesmo John DeLorean que deu ao mundo um dos carros mais famosos e, ao mesmo tempo, um dos piores de todos os tempos - o DeLorean DMC 12. No entanto, a administração da GM decidiu que o carro se tornaria uma ameaça interna para o Corvette e ordenou que o projeto Banshee fosse descontinuado em 1968. Mas parte das ideias para o Banshee continuaram na produção da GM - ecos do seu design podem ser encontrados no Opel GT.
No entanto, a era dos grandes cruzeiros de Detroit não continuou por muito tempo, acabando por ser interrompida pela crise do petróleo, e a Pontiac voltou à ideia de uma alternativa mais barata ao Corvette, especialmente quando os americanos começaram a devorar carros japoneses baratos e económicos. A combinação destas circunstâncias obrigou-os a criar rapidamente um pequeno carro desportivo. É verdade que a GM continuou a sofrer com o sucesso do Mustang - uma vez que o Fiero entrou em desenvolvimento, havia esperança de que a maior corporação automotiva do mundo finalmente tivesse seu próprio Mustang.
Em poucos anos, um novo americano com um rosto europeu foi criado nos estábulos da Pontiac e, no outono de 1983, a Pontiac apresentou o Fiero 1984! Foi bastante rápido para um carro que começou do zero, e deveu-se em grande parte ao facto de terem sido utilizados componentes e soluções de outros modelos da GM, e a única coisa original que o Fiero tinha era o seu design. O público tinha grandes expectativas para ele, mas as suas esperanças não foram cumpridas.
As críticas relativamente duras ao Fiero começaram quase logo após o seu lançamento. Embora inicialmente tenha recebido boas críticas, especialmente da Motor Trend, o Fiero começou rapidamente a ser criticado com mais força do que a New Coke, que foi lançada mais ou menos na mesma altura. Os jornalistas tiveram problemas com o comportamento do carro, que era bastante lento para um pequeno coupé (como se Detroit alguma vez tivesse produzido algo que fosse afiado nas curvas), bem como com o motor de 4 cilindros e 2,5 litros de baixa potência na versão de série - que tipo de americano iria querer comprar um motor sem forma de V que só conseguia atingir uma velocidade máxima de 168 km/h... O facto de o carro ser bastante pesado também não era uma vantagem para o aspirante a piloto. No entanto, apesar de tudo isto, o Fiero vendeu bem e a Pontiac não conseguiu acompanhar a procura, mesmo operando em três turnos. No entanto, após o entusiasmo inicial, o Fiero quase se tornou o carro mais odiado produzido nos EUA.
Mas será que o Fiero era realmente um carro tão mau como se dizia, ou será que se tornou fixe não gostar dele? Em termos das desvantagens do Fiero, as pessoas lembram-se não só da lentidão na estrada que já mencionámos, mas também dos incêndios ocasionais do motor e dos problemas frequentes do motor. Muitas pessoas também tiveram problemas com o design, que foi criticado como sendo uma má cópia de um coupé desportivo japonês, e a manutenção do automóvel também não era a mais barata. O sistema de arrefecimento, que era muito vulnerável a bolhas de ar devido ao seu comprimento, também era constantemente um problema. No entanto, o Fiero tinha também algumas vantagens significativas. O seu design era uma lufada de ar fresco para a marca Pontiac, cujos carros eram considerados aborrecidos e desactualizados, e a carroçaria era montada a partir de painéis de plástico.
Além disso, o Fiero foi o primeiro carro americano a ter um layout de motor central. Além disso, um motor muito eficiente em termos de combustível, com a versão manual a obter 4,7 L/100 km. Por último, o Fiero foi objeto de uma grande remodelação após o primeiro ano de produção. O modelo de 1985 recebeu finalmente um motor normal - um V6 de 2,8 litros que atingia os 100 km/h em 7,5 segundos e superava facilmente o equivalente MR2 da Toyota. Depois de as suas deficiências terem sido remediadas com o tempo, o Fiero foi um dos carros mais fiáveis no mercado americano durante o último ano de produção (1988), e começou a ser considerado como um dos carros mais desportivos e acessíveis devido ao seu potente motor.
A GM cuidou do chassi que havia causado problemas e tornou-se uma competição séria para carros japoneses esportivos, que era um dos objetivos estabelecidos para o Fiera pela Pontiac quando estava sendo desenvolvido. Entre outras coisas, era o carro americano mais seguro do mundo - os elementos plásticos na estrutura metálica acabaram por ser uma combinação extremamente forte e, nos testes de segurança de 1988, o Fiero só foi superado pelo Volvo 740 - um carro que até Fort Knox não pode vencer em termos de segurança.
E nos dias de hoje, as fileiras de fãs do Fiero estão a crescer gradualmente. Os americanos apreciam o facto de a reputação do modelo ter sido gravemente prejudicada pelo primeiro ano de produção, mas a GM tratou das falhas e acabou por transformá-lo num coupé desportivo decente. Quase um europeu dos Estados Unidos.
Foram produzidos 370.168 destes europeus americanizados - o que não é muito, tendo em conta que o seu concorrente direto, o Toyota MR2, teve quase 170.000 unidades só no seu primeiro ano de produção. Se tiver vontade de comprar um, o Fiero não lhe vai secar totalmente a carteira. Por quase 4.000 dólares, você pode encontrar um muito bom nos Estados Unidos e decidir por si mesmo se o Fiero realmente era tão ruim, ou se isso é apenas uma sombra do primeiro ano de produção do modelo inacabado.
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