Feche os olhos e tente imaginar um Mercedes-Benz. Que modelo imaginou? Seria o W124 favorito dos taxistas de todos os tempos? Ou talvez o majestoso C126 500 SEC tourer? Seja qual for o carro, é provável que seja inconfundivelmente um Merc - quadrado, sólido e intemporal. Esta estética icónica da Mercedes foi criada por Bruno Sacco, um designer nascido em Itália que liderou a marca entre 1975 e 1999. Ele é responsável por muitos dos carros mais importantes da época em que a Mercedes estava na sua própria classe quando se tratava de qualidade e status.
Interessantemente, não foi um Mercedes-Benz que despertou o interesse pelo design automóvel na mente de Sacco. Ele comprometeu-se a seguir o caminho do design quando viu pela primeira vez o Studebaker Commander desenhado pelo grande Raymond Loewy no Salão Automóvel de Turim de 1951. Nessa altura, Sacco vivia em Turim, onde se encontravam algumas das maiores potências do design italiano. Isso ajudou-o imenso a prosseguir a sua carreira. Durante o tempo que lá passou, fez alguns trabalhos para Ghia e Pininfarina. Ao mesmo tempo, olhou para além de Turim, admirando e estudando alguns dos melhores designs da época, como o Mercedes-Benz 300 SL Gullwing, bem como os carros de corrida Le Mans e Carrera Panamericana. Rapidamente, o talentoso e perspicaz designer conseguiu um emprego na Daimler-Benz, quando tinha apenas 24 anos de idade. Inicialmente, trabalhou sob a direção de Friedrich Geiger e Paul Bracq, outro dos grandes nomes da indústria.
Este foi um período formativo para a abordagem de Sacco ao design automóvel. Como o próprio Sacco afirmou, "o bom design é caracterizado pela ausência de bugigangas". Tinha de ser arrojado mas simples, muito longe do já mencionado Studebaker Commander, com o seu design cromado da era espacial.
O competente Bruno Sacco acabou por chegar à liderança da marca. O primeiro projeto pelo qual foi totalmente responsável foi o Mercedes-Benz Classe S W126. O objetivo era simples, mas desafiante - Sacco tinha de modernizar o modelo principal, mantendo o ADN da marca. Ele começou a trabalhar e concebeu a nova linguagem de design da Mercedes que seria utilizada nas décadas seguintes. Crucialmente, os novos modelos não podiam fazer com que os seus antecessores parecessem desactualizados, e cada carro tinha de ter os traços da Mercedes-Benz. Sacco referiu-se a esta abordagem como "filosofia de design da Mercedes-Benz".
O Mercedes-Benz 190 (W201) foi talvez a melhor personificação desta nova filosofia de design. Ao conceber o bebé Benz, Sacco reduziu as proporções e atenuou o luxo, mantendo o estilo sólido e a imagem de topo. O carro destinava-se a ser um Merc de entrada de gama, para pessoas que compravam um carro com uma estrela tridente pela primeira vez. O próprio Sacco reflectiu que "[...] o 190 destinava-se a conquistar um novo mercado. O seu design exigia uma certa agressividade: uma forma geral em cunha, uma cauda de corte limpo, a costura do vidro traseiro". Foi um grande sucesso, e até hoje o designer reconhece-o como uma das suas maiores realizações.
Mas não pensem por um momento que Bruno Sacco só é capaz de escrever salões executivos sérios mas ligeiramente aborrecidos. De facto, Sacco concebeu um dos conceitos mais excitantes da marca, o C111 Mercedes. Embora tenha sido, sem dúvida, inovador como plataforma experimental, batendo vários recordes de velocidade e eficiência de combustível, este coupé com asas de gaivota também entrou para a história como um dos designs mais espectaculares da Mercedes-Benz.
Depois de influenciar o design de todos os modelos apresentados pela Mercedes durante várias décadas, Bruno Sacco demitiu-se da empresa em 1999. Ainda assim, as suas influências ecoam nos modelos contemporâneos. Disse uma vez que "Um Mercedes deve ser sempre reconhecível como um Mercedes", o que continua a ser verdade. É também considerado um dos designers de automóveis mais influentes do final do século XX, com vários prémios em seu nome, incluindo entradas no Automotive Hall of Fame e no European Automotive Hall of Fame.
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