É fascinante como os carros com um pedigree de corrida adequado têm um valor tão grande. Para os condutores de carros de corrida, é o seu espaço de trabalho. No entanto, para o ser humano comum que pode adquirir ou pelo menos admirar esse espaço de trabalho, torna-se um país das maravilhas hiper-romântico. Talvez até mais do que para o próprio piloto de automóveis de corrida. Embora esta seja a beleza da coisa - o país das maravilhas romantizado é uma inspiração para muitos.
Uma cooperação Mercedes-McLaren diferente
Um excelente exemplo deste caso é o Mercedes CLK LM de 1998. Um carro que não começou a sua vida como CLK, mas sim como um McLaren F1. Em 1996, o DTM tinha deixado de existir e um novo campeonato estava a surgir: o BPR Global GT Series que mais tarde se transformaria numa série internacional conhecida como FIA GT Championship. A Mercedes não teve muito tempo para construir um carro para o efeito. Para tornar as coisas mais difíceis, também não era proprietária da AMG nem tinha ainda uma ligação muito bem estabelecida com a McLaren. No entanto, isso não os impediu de pedir à AMG que participasse na sua missão de espionagem. A McLaren estava inicialmente a liderar o BPR, por isso parecia lógico comprar um de uma equipa francesa de corridas de automóveis e não apenas para descobrir o que o tornava o mais rápido, mas, acima de tudo, para o melhorar.
O trabalho começou com a criação de uma carroçaria mais aerodinâmica. Apesar de se poder ver alguma semelhança com o futuro McLaren F1 GTR Long Tail, normalmente são adicionados contornos mais longos para reduzir a resistência geral. Um carro AMG com um motor BMW não ficaria bem, por isso o da McLaren foi trocado pelo seu próprio V12 de 6,0 litros. O resultado foi uma máquina monobloco de fibra de carbono com 631 cv, capaz de fazer uma volta ao circuito de corrida de Jarama, em Espanha, 2 segundos mais rápida do que o carro original. Um feito incrível em menos de meio ano.
Infelizmente, a estreia em Hockenheim não foi tão bem sucedida, pois um carro não chegou a terminar devido a problemas de travões e o outro apenas conseguiu o 27º lugar. Ainda assim, em breve a Mercedes estava a dominar a série, batendo não só a McLaren mas também a Porsche com os seus GT1's.
O LM
Enquanto estava na sua série de vitórias no Campeonato FIA GT, a Mercedes também entrou em Le Mans em 1998. Era uma série separada que tornava o calendário da Mercedes extremamente apertado. Depois de vencer as duas primeiras corridas no GT, eles tiveram muito pouco tempo para preparar seu CLK GTR para o exigente Le Mans. Assim nasceu o CLK LM.
Com receio de que o V12 não durasse 24 horas, a Mercedes substituiu-o por um V8 modificado do Sauber C9. Apesar de ter sido despojado dos seus turbos, a capacidade de RPM foi aumentada, o que resultou num saudável 600hp. Devido à exigência de alta velocidade em Le Mans, a aerodinâmica teve de ser alterada em conformidade. Algumas das alterações foram a eliminação das duas condutas de arrefecimento dos travões à frente e o corte das "guelras" no topo dos guarda-lamas dianteiros, o redesenho da cobertura do tejadilho e o rebaixamento do nariz. Inicialmente, tudo correu bem, uma vez que se qualificaram na pole position. No entanto, durante a corrida, os dois carros que participaram tiveram falhas de motor.
No entanto, após alguns ajustes, a Mercedes continuou no campeonato de GT com os V8 LM em vez dos CLK GTR, vencendo todas as corridas. Infelizmente, isto deixou-os sozinhos na época de 1999, pois já ninguém queria competir com eles. Contribuiu significativamente para acabar com a classe GT1.
Versão de rua
Todos os fabricantes que participaram no Campeonato GT tiveram de construir pelo menos 25 versões de estrada dos seus carros de corrida. Neste ponto, é um pouco irónico porque o CLK GTR começou como um McLaren F1 que foi construído primeiro como um carro de estrada e depois transformado num carro de corrida... De qualquer forma, a Mercedes inicialmente adiou o assunto, mas quando o fez, foi com tudo. Não só construíram as versões de rua do CLK GTR, como também fizeram versões especiais do seu carro especial.
Os carros de estrada diferiam mais visivelmente dos de competição por terem o spoiler traseiro integrado na carroçaria, bem como um V12 de 6,9 litros maior, com 612 CV. Embora este motor não tivesse o cárter de óleo seco das corridas nem bielas e válvulas em titânio, era suficientemente bom para impulsionar o carro até aos 100 km/h em 3,7 segundos, atingindo uma velocidade máxima de 330 km/h. Se isso parece muito lento, havia duas versões Super Sport feitas com o mesmo AMG V12 de 7,3 litros que mais tarde foi visto no Pagani Zonda S. É claro que no Super Sport ele desenvolveu 156hp a mais: uns legais 711hp. Não foram divulgados valores oficiais de velocidade. Talvez porque a Mercedes estava ocupada a construir os últimos seis carros como roadsters. Eram os mais lentos do grupo, mas o habitáculo era menos claustrofóbico e ouvia-se mais o ruído da transmissão.
Recorde Mundial do Guinness
Quando as primeiras versões de estrada foram lançadas, o seu preço era de 1 547 620 USD, o que constituía um novo recorde para um automóvel de produção. Atualmente, estes automóveis são vendidos a cerca de 5 milhões de dólares. Isto torna-os numa espécie de versão económica de um McLaren F1 GTR LM, que custa cerca de quatro vezes mais atualmente. No entanto, uma coisa que não tem preço no CLK GTR é a sua presença inconfundível e a sua inspiração para todos os entusiastas de automóveis.
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