A marca Lincoln, de propriedade da Ford, é tradicionalmente associada ao luxo de alto preço, mas em 1936 foi para o nível de entrada com o seu modelo mais barato até à data - o Zephyr. Lançado no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1936, o Zephyr entusiasmou com o seu design arrojado e elegante.
Como outros fabricantes de prestígio, a Lincoln precisava de um automóvel com um preço mais moderado para a ajudar a suportar os tempos difíceis da era pós-depressão. Estavam à procura de uma resposta para o LaSalle, o "carro de companhia" mais pequeno da Cadillac, o Chrysler Airstream e o nível de entrada da Packard Packard One-Twenty. A Lincoln respondeu com a introdução do elegante Zephyr, que se tornou o primeiro carro aerodinâmico de sucesso na América.
O nome do modelo Zephyr ecoava o dos comboios a diesel de estilo futurista, com carroçaria de aço, em funcionamento na Burlington Railroad. Uma locomotiva chamada Pioneer Zephyr, operou a partir de 1934 e estabeleceu vários recordes de velocidade durante o tempo em que promoveu as viagens de comboio nos EUA.
O Zephyr foi um empreendimento arriscado para a Lincoln, uma vez que o estilo aerodinâmico não deu frutos para a Chrysler em 1934 com a sua radical gama Airflow. No entanto, ao apresentar a primeira construção monobloco em aço da Lincoln, provou que a racionalização era o futuro. As linhas arrebatadoras e em forma de lágrima do Zephyr contrastavam com as ofertas de outros fabricantes de luxo contemporâneos, como Cadillac e Packard. Atualmente, é considerado um excelente exemplo do estilo aerodinâmico com pormenores Art Deco.
O estilo aerodinâmico em forma de lágrima foi originalmente atribuído a John Tjaarda da Briggs Manufacturing Company, que forneceu carroçarias à Ford e a outros fabricantes de automóveis durante vários anos. A parte dianteira do Zephyr foi então reformulada por Edsel Ford e pelo designer interno Eugene "Bob" Gregorie. Os seus esforços reflectiram-se principalmente na grelha em forma de V, que era como uma assinatura do design. O modelo de 1937 foi o primeiro a incorporar uma grelha horizontal que continua a ser um ícone dos modelos Lincoln actuais. O tejadilho com uma curva suave era eficiente do ponto de vista aerodinâmico e o ornamento do capot erigido simbolizava o estilo Art Deco do modelo.
O Lincoln-Zephyr era equipado com um novo e pequeno motor V-12 de 110 cv, derivado do V-8 de cabeça chata da Ford. O Lincoln anunciava-o como uma "potência silenciosa e alerta" e era o único motor deste tipo disponível no seu sector na altura. A velocidade máxima do automóvel era de 90 mph ou 145 km/h. Em 1940, a unidade de potência foi expandida e gerou 10 cv adicionais.
Inicialmente disponível como um sedan fastback de duas portas ou um sedan coupé de quatro portas, um coupé de três janelas e um coupé descapotável foram adicionados à gama em 1937. Apesar de ser o Lincoln mais barato até à data, o cockpit do Zephyr não era de cortar nas despesas. Alguns modelos, principalmente os descapotáveis, eram estofados em pele e apresentavam painéis de instrumentos em madeira. Em 1937-1940, os Zephyrs tinham uma disposição invulgar com os mostradores principais posicionados no centro do painel de instrumentos; mais tarde, o velocímetro foi deslocado para a frente do condutor.
O Zephyr foi sustentado por uma jogada de marketing inteligente - oferecer luxo a preço reduzido numa altura em que outros fabricantes de topo de gama estavam a ir à falência. O preço de base de um sedan fastback de quatro portas era de 1.320 USD e o seu homólogo de duas portas, denominado "sedan coupé", custava 1.275 USD. O melhor ano foi 1937, quando o Lincoln vendeu quase 30 000 unidades, pelo que não é de admirar que o Zephyr se tenha tornado um dos automóveis mais vendidos da marca na década de 1930. No entanto, a empresa-mãe Ford Motor nunca ficou satisfeita com as vendas, porque o Zephyr nunca atingiu um volume de vendas suficiente para colocar o Lincoln na mesma liga que Cadillac e Packard. A Segunda Guerra Mundial suspendeu a produção de automóveis e, quando voltou em 1946, o nome Zephyr foi abandonado, mas o carro continuou por mais dois anos sob o emblema Lincoln, conhecido apenas por seus estilos de carroceria - Sedan, Club Coupe ou Convertible Coupe - durante os anos modelo de 1946-1948.
Durante 1936-1948, a produção total do Lincoln-Zephyr atingiu cerca de 172.000 unidades. Atualmente, os Zephyrs estão cotados entre 20.000 USD e mais de 100.000 USD. Como sempre, existem algumas excepções, como o Lincoln-Zephyr Coupe de 1937, que foi vendido por 187.000 dólares no leilão da RM Sotheby's em 2016.
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