Os automóveis produzidos pelo Grupo Chrysler na década de 1980 não eram de modo algum os mais expressivos. A empresa precisava de sair da recessão, pelo que foi forçada a produzir quase todos os seus modelos na mesma plataforma "K-car". Isto reflectiu-se de forma positiva nas demonstrações financeiras da empresa, mas afectou negativamente os sentimentos dos fãs de automóveis.
Mas na década de 1990, as coisas começaram a melhorar em geral. A Chrysler conseguiu fazer um excelente trabalho ao reabilitar a marca Dodge lançando o Viper, enquanto os fãs de Plymouth não tiveram uma surpresa menor. O Viper foi um tributo ao Shelby Cobra, e decidiu-se homenagear as pessoas que confessam valores do hot rod com o novo roadster Plymouth.
Tom Gale (ex-chefe de design da Chrysler) mandou construir uma réplica de um hot rod Ford de 1933 de acordo com esboços do seu próprio projeto e, quando estava a fazer esses esboços, teve uma ideia: porque é que a Chrysler não faz um conceito moderno de hot rod? Assim, os rapazes puseram mãos à obra e o Plymouth Prowler - um hot rod nostálgico mas moderno que era "uma celebração da libido" (The Washington Post) - já estava em exibição no North American International Auto Show de 1993, em Detroit. O Dodge Viper, que fez uma estreia tão sensacional apenas alguns anos antes, chegou à produção em massa, portanto, apenas por esse precedente, o Prowler que se tornou a estrela do show de Detroit de 1993 também teve uma chance.
Assim, após o sucesso do conceito, o gabinete de design teve de começar a trabalhar, e a sua tarefa foi ainda mais complicada do que no caso do Viper. O facto é que, do ponto de vista técnico, o Viper era um produto relativamente normalizado com uma carroçaria em aço. Entretanto, o Prowler tinha-se tornado uma base para experiências muito mais sérias. Tom Gale decidiu utilizar o máximo de alumínio possível no Prowler, porque achava que os metais leves eram o futuro do fabrico automóvel. No entanto, a Chrysler não tinha praticamente nenhuma experiência neste domínio.
Eles conseguiram superar o desafio do alumínio, mas depois enfrentaram o desafio de instalar um V8 sob o capot - um plano abandonado. O carro teve de se contentar com um V6 porque a ideia por detrás do Prowler estava principalmente na sua aparência. Os designers não queriam sacrificar a harmonia das linhas graciosas da carroçaria para colocar um grande motor debaixo do capot. Assim, três anos após o lançamento do conceito, os Plymouth Prowler roxos metalizados já estavam estacionados nos concessionários, à espera de compradores. Sob a pintura brilhante, havia 400 quilos de alumínio engenhosamente utilizado. Neste sentido, o Prowler e a primeira geração do Audi A8 foram completamente inovadores no mercado de veículos de produção.
O Prowler era um roadster interessante e de boa aparência, com um preço relativamente razoável de 38.000 dólares, mas a sua aparência impressionante escondia algumas falhas importantes. Em primeiro lugar, havia o motor V6 que, embora suficientemente potente (214 CV), estava, na opinião dos amantes de automóveis americanos, a anos-luz da essência do hot rodding. O depósito de combustível pequeno e a bagageira pequena também não eram o que as pessoas normalmente imaginavam nos carros americanos. Por causa da bagageira pequena, a Mopar até ofereceu uma opção de pós-venda - um atrelado que ecoava a traseira do Prowler.
A Chrysler fez uma apresentação especial para jornalistas especializados em hot rods. Ficaram impressionados com os esforços da empresa para levar a cultura dos hot rods para a produção em série. Até então, parecia impossível que um automóvel com rodas dianteiras abertas passasse todos os testes de segurança exigidos. No entanto, apesar do seu aspeto retro, não era uma compra que um verdadeiro hot rodder desejasse. Especialmente porque não tinha a caraterística mais importante de um hot rod - um V8 roncante.
É verdade que o Prowler V6 foi atualizado em 1999 para 253 CV, tornando-o tão potente como muitos V8 de bloco pequeno. Também passou a estar disponível em mais cores, uma vez que a única opção durante o primeiro ano de produção era o roxo metálico. No entanto, as vendas diminuíram de forma constante e a própria Plymouth também estava a dar os últimos passos. A marca Plymouth foi descontinuada em 2001, e o Prowler foi vendido como um modelo Chrysler no seu último ano de produção.
Foram produzidos um total de 11.702 Prowlers, o que não foi muito, considerando que a Chrysler esperava vender cerca de 5.000 carros por ano (algo que não conseguiu alcançar em nenhum dos anos em que esteve em produção). Em termos puramente aritméticos, tratou-se de uma perda líquida para a empresa, uma vez que o desenvolvimento do modelo custou cerca de 90 milhões de dólares. No entanto, em termos mais gerais, não foi um projeto assim tão mal sucedido. De acordo com a administração, já estavam a gastar toneladas de dinheiro todos os anos em anúncios estúpidos na televisão, dos quais ninguém se lembrava passados alguns minutos. Entretanto, modelos como o Prowler causaram uma impressão duradoura nas pessoas e mudaram a sua visão de toda a corporação Chrysler para melhor. Para não mencionar o know-how tecnológico para a utilização do alumínio.
É improvável que o Plymouth Prowler se torne um automóvel clássico altamente valorizado no futuro, mas é - apenas pela sua singularidade - um dos produtos mais interessantes da história automóvel contemporânea. Nas palavras de Kevin Verduyn, um dos principais projectistas do Prowler: "Nenhuma empresa automóvel convencional tinha feito algo tão bizarro."
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