Os britânicos desenvolveram uma série de excelentes carros desportivos, e o Austin-Healey 3000, que é um ícone dos anos sessenta, é frequentemente mencionado entre eles. Este roadster teve uma vida bastante curta, mas o seu legado na história dos automóveis clássicos continua vivo.
O padrinho deste carro e desta marca foi Donald Healey, o campeão do Rally de Monte Carlo em 1931 e um dos nomes mais venerados da indústria automóvel do Reino Unido. Após o final da Segunda Guerra Mundial, ele estava determinado a criar um carro desportivo de dois lugares amplamente acessível. D. Healey era um excelente designer e engenheiro, que acreditava que o mercado precisava de algo entre o primitivo MG TD e o luxuoso Jaguar XK 120. Com a ajuda do seu filho Geoff e de uma pequena equipa, conseguiu tornar a sua visão realidade em 1952, depois de ter feito um acordo com a empresa Austin. Fundou uma nova marca e lançou o Austin-Healey 100.
Embora a sua primeira criação tenha tido uma receção favorável, o seu sucessor, o Modelo 3000, é aquele que recordamos hoje. Foi o último dos grandes Healeys antes do início da gama mais pequena Sprite. Partilhava muitas caraterísticas com o seu antecessor, o Austin-Healey 100-6 - apenas o novo motor, o número de série e o nome eram diferentes. Este design quase idêntico causou muitos suspiros de frustração, mas ainda assim, a maioria das revistas de automóveis considerou o Austin-Healey 3000 entre os melhores em termos de relação custo/qualidade.
O seu desempenho bem sucedido em algumas das pistas mais prestigiadas, como Sebring, Le Mans, Bathurst, etc., também promoveu significativamente a imagem positiva do Austin-Healey 3000. Era um dos automóveis mais rápidos do seu tempo - as versões de rali podiam acelerar até aos 100 km/h em apenas 6 segundos. Esta é a razão pela qual os Austin-Healeys especificamente concebidos para a corrida pela British Motor Corporation (BMC) têm o maior valor de vendas.
Uma personificação dos ideais do seu tempo e possuidor de um charme que não podia ser destruído pelo tempo, o carro foi produzido de 1959 até 1967. Inicialmente, foram oferecidas versões de dois lugares e 2+2, mas apenas as últimas permanecem. As duas primeiras gerações não eram tão apreciadas como o representante da 3ª geração (número de série BJ8) que foi apresentado no final de 1963 e ultrapassou os seus antecessores tanto em termos de equipamento como de potência. Tinha um enorme motor de 6 cilindros de 2,9 l que era capaz de gerar 150 cv (ou seja, 16 cv a mais do que os carros da segunda geração), o que era um feito e tanto para um carro que pesava pouco mais de 1100 kg.
Podia atingir uma velocidade máxima de 195 km/h, tinha uma transmissão manual de 4 velocidades e travões de disco dianteiros. Tinha janelas laterais controladas como parte do pacote de série e um teto que era controlado com "apenas um movimento da mão". O seu interior foi consideravelmente melhorado com a introdução de superfícies em madeira. A atualização da suspensão também resultou em melhorias na qualidade de condução. Foi a coroação da marca Austin-Healey.
Embora os condutores de ambos os lados do Atlântico ficassem fascinados com as belas linhas do Austin-Healey 3000, este modelo não era tão bom em termos de conforto de condução e isolamento acústico. Outros carros semelhantes dos anos sessenta, como o MGB ou Sunbeam Alpine, eram universalmente melhores e mais baratos. A propósito, como o "Bugeye Sprite" é um carro desportivo minúsculo e a sua altura é de apenas 1,17 metros, os condutores altos devem usar alguns truques ao entrar e sair de um Healey.
O Austin-Healey 3000 é frequentemente comparado com o Jaguar E-Type, que é outro ícone britânico. Ambos foram produzidos no mesmo período, mas o E-Type teve uma vida mais longa. Isto era de esperar, tendo em conta a experiência de condução hipnotizante do Jaguar e os requisitos de manutenção mais baixos. É por esta razão que o Austin-Healey nunca atingiu um preço elevado em leilão.
Apesar de o 3000 ser o melhor modelo da Austin-Healey, o tempo da sua fama foi bastante curto. O declínio da sua popularidade foi causado principalmente pela falta de alterações ao longo da década da sua produção, o que foi visto como uma falha significativa, especialmente em mercados tão focados na moda como a Califórnia, onde cerca de metade dos Austin-Healeys eram vendidos na altura. Nesta altura, a Autocar escreveu, "as repetidas actualizações do modelo já não conseguem mascarar as suas deficiências que se tornam cada vez mais visíveis com o tempo e o progresso."
Depois de terem sido anunciadas novas normas de segurança automóvel nos EUA em 1967, os fabricantes da BMC decidiram que não havia forma de o Austin-Healey 3000 envelhecido poder cumprir essas normas, pelo que foi descontinuado. Assim, o Mark III BJ8 permaneceu em produção até ao final de 1967 quando o fabrico de Austin-Healeys cessou. Nenhum sucessor foi anunciado - foi simplesmente o fim da marca, embora D. Healey e seu filho nunca pudessem aceitar isso e desenvolveram um novo protótipo com um motor Rolls-Royce.
Cerca de 44.000 carros Austin-Healey 3000 foram produzidos em 8 anos, 17.700 dos quais eram modelos de 3ª geração. Quanto vale um Austin-Healey 3000? O preço atual deste modelo começa em cerca de 30.000 USD, embora sejam pedidos até 100.000 USD para modelos em perfeitas condições.
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