Tecnologia Híbrida: O futuro imediato da indústria automóvel
Muitos CEOs do sector automóvel acreditam que os veículos híbridos, e não os automóveis puramente eléctricos, representam o futuro imediato da indústria. Esta perspetiva baseia-se nas vantagens duplas que os híbridos oferecem, combinando os benefícios dos motores de combustão e dos grupos motopropulsores eléctricos.
A evolução e o impacto dos veículos híbridos
O veículo é capaz de percorrer estradas apenas com energia eléctrica, o que se revela vantajoso durante as deslocações urbanas ou em situações de trânsito congestionado.
Em viagens para além dos limites da cidade, o motor de combustão interna torna-se vantajoso. Ele permite que o carro híbrido funcione continuamente até que a reserva de combustível se esgote.
Para muitos, a propulsão híbrida surge como uma inovação recente. Um número significativo considera a Toyota como pioneira na tecnologia de veículos híbridos, tendo lançado o famoso Prius em 1997.
De facto, o maior fabricante de automóveis do mundo desempenhou um papel crucial no avanço e na popularização da tecnologia híbrida. No entanto, a origem deste conceito é anterior à Toyota e a muitas outras empresas de automóveis. O início do veículo híbrido ocorreu muito antes, não apenas há 40 ou 60 anos.
O Armstrong Phaeton: Um marco histórico na tecnologia híbrida
Apresentamos o Armstrong Phaeton, o veículo híbrido pioneiro que foi lançado em 1896. O Armstrong Phaeton foi desenvolvido sob a orientação do engenheiro notavelmente engenhoso e hábil, Harry E Dey. Este indivíduo dedicou a sua vida à conceção de um automóvel elétrico que fosse prático para utilização diária.
Harry E Dey estava convencido do futuro promissor dos veículos eléctricos. No entanto, deparou-se com o desafio mais importante que ainda hoje aflige os automóveis eléctricos: o esgotamento da carga das baterias e a incapacidade da tecnologia para resolver suficientemente este problema.
Em 1895, Harry E Dey construiu o seu primeiro veículo elétrico. A ideia de um meio de transporte silencioso e amigo do ambiente rapidamente reuniu uma multidão de entusiastas, servindo como uma onda substancial de encorajamento para o líder de uma empresa recém-fundada.
O engenho e as propostas inovadoras do Sr. Harry E Dey depressa chamaram a atenção da Roger Mechanical Carriage Company, que comercializava veículos Roger-Benz sob licença da Benz & Cie (atual Daimler) em França.
Ao reconhecer o vasto potencial dos Estados Unidos, Emile Roger, o fundador da empresa, aventurou-se em numerosos países com nomes exóticos. A sua missão era encontrar colaboradores que pudessem adaptar a carruagem às preferências americanas. E adivinha? Harry E Dey foi selecionado como um dos indivíduos encarregados de melhorar a fórmula de sucesso da Roger Mechanical Carriage Company.
Ao contrário do que muitos esperavam, Harry E Dey não se contentou em fazer apenas pequenos ajustes e desfrutar das recompensas financeiras resultantes. Em vez disso, optou por conceber um veículo totalmente novo, adaptado às necessidades de dois grupos de clientes distintos: os que desejavam viajar exclusivamente com energia eléctrica durante determinadas distâncias e os que necessitavam de percorrer distâncias mais longas diariamente. Isso levou à criação do Armstrong Phaeton, sem dúvida o primeiro carro movido por tecnologia híbrida.
O aspeto mais notável deste veículo é o seu sistema de propulsão híbrido, que incluía um motor a gasolina de dois cilindros e 6,5 litros, uma bateria que não era a mais potente do mercado e um gerador de corrente contínua. Esta configuração permitiu que o motor do Armstrong Phaeton arrancasse sem o então comum manípulo de arranque - um feito notável, especialmente considerando que este se tornou uma caraterística padrão 16 anos mais tarde com Cadillac.
Entre as caraterísticas notáveis do Armstrong Phaeton, destacam-se algumas outras inovações, incluindo uma embraiagem electromagnética e uma transmissão automática de três velocidades. Este veículo foi um dos pioneiros na demonstração de que não era necessário um pedal de embraiagem. Além disso, é relatado por várias fontes que o Armstrong Phaeton gerava um binário tão substancial que podia até fazer com que as rodas de uma carruagem bastante básica se partissem.
A ascensão e queda da American Horseless Carriage Company
Este conceito de veículo vanguardista atraiu rapidamente a atenção de Emile Roger, que rapidamente criou a American Horseless Carriage Company. Esta entidade era uma subsidiária da Roger Mechanical Carriage Company, criada especificamente para promover o desenvolvimento do projeto de Harry E Dey.
Não muito tempo depois, a American Horseless Carriage Company assegurou uma parceria com a Armstrong Manufacturing, uma empresa sediada em Connecticut conhecida pela sua capacidade de contribuir para uma vasta gama de projectos industriais. Assim, com todos os pormenores críticos tratados, chegou o momento de avançar para o culminar do projeto.
Num momento crucial, as finanças da American Horseless Carriage Company estavam completamente esgotadas. Os custos de preparação de um veículo avançado para produção em massa excederam em muito as projecções iniciais do diretor executivo. Este défice financeiro levou à falência da American Horseless Carriage Company e fez com que o único protótipo do mundo fosse deixado para trás na Armstrong Manufacturing.
O Armstrong Phaeton de propulsão híbrida foi relegado para um canto da pequena fábrica até 1963, quando um funcionário da fábrica Armstrong se encarregou de o levar para o conforto de uma garagem privada.
Aqui permaneceu até meados da década de 1990, quando Robin Loder, um entusiasta dos automóveis britânicos, o comprou. Ele embarcou numa restauração detalhada e cara do veículo.
Quanto ao valor atual do carro, não seria surpreendente se o Armstrong Phaeton fosse avaliado em cerca de $1.000.000 hoje, considerando que uma versão restaurada do Armstrong Phaeton foi vendida por $483.400 há alguns anos atrás.
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