A revolução informática global que nasceu nas garagens dos pais de Bill Gates e Steve Wozniak não podia passar ao lado do nosso verdadeiro amor e alegria - o automóvel. Até ao início dos anos 70, um carro podia ser apenas um grande monte de metal, plástico e fios que alimentavam os faróis e - em casos particularmente luxuosos - os vidros eléctricos, mas a partir dessa altura ganhou mais um elemento: o silício, que é uma grande parte de todos os microchips. Vamos então falar sobre como os carros se tornaram uma espécie de Deep Blue sobre rodas durante os anos 70 ou 80.
Quando se pensa que as tecnologias utilizadas há pouco tempo para a conquista do espaço estão a ser adaptadas aos automóveis, a primeira coisa que nos vem à cabeça é provavelmente alguma marca de luxo da Alemanha ou de Detroit, como Mercedes-Benz ou Cadillac, ou talvez alguma marca japonesa superinovadora como Mitsubishi. Mas nunca lhe passaria pela cabeça a ideia louca de que seria... Volkswagen. No entanto, foi precisamente a VW de Wolfsburg que foi pioneira na eletrónica automóvel.
Em 1968, a Volkswagen introduziu uma injeção eletrónica de combustível Bosch (que é uma coisa completamente normal nos dias de hoje) com um microcontrolador numa das evoluções do Beetle chamado 1600. Graças a este sistema, a quantidade de combustível injectada no cilindro era calculada com cérebros de silício em vez de ser injectada mecanicamente como no carburador. O sistema de injeção em si era bastante primitivo em termos actuais, mas na altura, uma engenhoca não convencional como esta num automóvel era absolutamente alucinante.
É bastante invulgar que uma solução como esta, tão inovadora para a sua época, tenha sido encontrada num automóvel de massas como o Volkswagen, não é? Vale a pena notar que, durante os anos 80, os sistemas de injeção de combustível nos automóveis começaram a difundir-se em resposta a normas ambientais cada vez mais rigorosas. E se você encontrou algo de, digamos, 1975 que está equipado com injeção de combustível, ou mesmo o mesmo Volkswagen mencionado acima, não hesite em investir em um carro com um detalhe técnico tão interessante.
Outro componente obrigatório da eletrónica automóvel é o ABS, que também surgiu na década da discoteca e do cabelo grande. Originalmente utilizado na aviação, chegou a ser instalado no famoso Concorde, e no início dos anos 70 o ABS tornou-se alvo de várias experiências e testes para o instalar nos automóveis. No entanto, ninguém conseguiu desenvolver um que funcionasse bem. A Bosch foi novamente a pioneira, só que desta vez foi em colaboração com a estrela de três pontas e não com a VW. O Mercedes-Benz Classe S também se tornou inovador desta vez e foi o primeiro carro de produção no mundo a oferecer como equipamento opcional o mesmo ABS que é instalado nos carros atualmente. Isto aconteceu com o Mercedes-Benz W116 de 1978. A utilização deste sistema difundiu-se rapidamente na década de 1980 e passou de equipamento de série em sedans empresariais (como o Ford Scorpio ou a série 700 da Volvo) para equipamento opcional na segunda geração do Golf que era acessível às massas.
No entanto, a eletrónica é normalmente entendida pelo condutor estatístico não como uma abstração de travões e injeção de combustível, mas sim - como luzes intermitentes e cintilantes no painel de instrumentos. E foi no início dos anos 70 que Aston Martin teve a ideia de que precisava de algo especial - algo que nenhum outro fabricante de automóveis teria. "Porque não um painel de instrumentos totalmente digital?", pensaram os britânicos, e decidiram instalar um no seu novo e ultra-moderno Lagonda, que foi concebido como se fosse um machado. Uma vez que ninguém no mundo tinha ainda criado algo deste género e não havia onde ir buscar experiência, tiveram de experimentar tudo sozinhos. O processo não correu muito bem, e os britânicos acabaram por recorrer a uma empresa do Texas que se dedicava à produção de instrumentos para aviões. O resultado final foi um painel de controlo composto por três pequenas janelas que não eram tão impressionantes como o painel de vidro preto sem costuras que tinham originalmente concebido, mas ainda assim era algo diferente.
Portanto, é natural que os plebeus comuns também se tenham apaixonado rapidamente por um brinquedo patrício como este. Como de costume, os Estados Unidos estavam um passo à frente e, em 1978, Detroit foi o primeiro a lançar um carro com um painel de instrumentos digital da era espacial - o Cadillac Seville.
Os europeus tiveram de esperar mais cinco anos até terem o seu próprio som e luzes no painel de instrumentos. Os pioneiros foram os franceses, sempre inovadores, que lançaram o Renault 11 em 1983 com instrumentos que pareciam um rádio-relógio. Depois, as barragens romperam-se: quase todos os Opels ofereciam o mesmo, e Renault e Citroën também o fizeram; os japoneses seguiram-se com Subaru e Mazda que pareciam ter saído do século XXII. No entanto, só porque algo é bonito de se ver, não significa que seja fiável na prática. Para aqueles que estão a considerar comprar uma nave espacial como esta, aconselhamos vivamente a pensar duas vezes. A razão é simples - os preços infernais das reparações e o enorme défice de peças sobresselentes para estas árvores de Natal dos anos 80.
No entanto, há um tópico relacionado com a eletrónica que é provavelmente inevitável se estivermos a olhar para algo saído diretamente dos anos setenta ou oitenta. Trata-se de um sistema que hoje em dia é muito comum - o computador de bordo, que mostra o quanto a utilização de mudanças erradas contribui para o aquecimento global em termos de litros de combustível. Os americanos também foram os primeiros, instalando um computador de bordo com um velocímetro digital nesse mesmo Seville, que calculava coisas como a distância percorrida e o consumo médio de combustível. E se já encontrou uma engenhoca como esta, que pisca a verde ou amarelo num carro que tem debaixo de olho, então deve saber que está a comprar algo que, provavelmente, era a configuração mais rica da época. Por exemplo, no topo de gama sueco SAAB 9000 que entrou em produção em 1984 (e estava repleto de eletrónica, incluindo injeção de combustível e ABS), o computador de bordo era uma opção que só se encontrava nas versões de luxo. Por isso, se reparar nesse tipo de unidade aninhada no painel de instrumentos, comprar um veículo de quatro rodas que o tenha é um investimento fiável para o futuro. Além disso, requerem menos manutenção do que os velocímetros digitais acima descritos. A maioria dos circuitos pode ser facilmente substituída mesmo nos dias de hoje e, devido à simplicidade dos computadores nos carros da década de 1980, os erros de programação são relativamente raros.
Isto cobre apenas uma pequena parte dos gadgets que eram controlados por circuitos integrados nos veículos dos anos 1970 ou 1980. Por isso, se alguma vez pensar em comprar um Renault ou um Cadillac com um painel de instrumentos que pisca com todas as cores de uma nave espacial, ou se tiver apenas um amigo nerd, certifique-se primeiro de que você ou o seu amigo lêem este artigo.
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