Se é um apaixonado por gasolina, o nome Baur deve evocar uma vaga ideia, mas normalmente é só isso. Da mesma forma que a palavra Quito soa como uma cidade na América do Sul, mas muitos não a conseguiriam apontar num mapa nem que a sua vida dependesse disso. Apesar de ser perdoado por não ter um conhecimento geográfico perfeito, penso que vale a pena rever os factos relacionados com Baur.
A Baur Karosserie (construtor de carroçarias em alemão) existe desde 1910 e esteve presente em alguns dos mais ambiciosos projectos automóveis alemães. A Baur, sediada em Estugarda, construiu as carroçarias do BMW M1 ou do Porsche 959, bem como peças de suspensão cruciais para o Audi quattro original. E, no entanto, este extinto construtor de carroçarias é sobretudo recordado pelas suas formas pouco convencionais de transformar carros normais em cabriolets.
Se alguma vez possuiu um descapotável, deve saber que normalmente têm alguns vícios inerentes, os piores dos quais são a interface com o tejadilho e a rigidez estrutural da massa demasiado cozinhada. A boa notícia é que os Baur Cabriolets não são afectados por estes problemas. Isto porque, em muitos aspectos, os Baur são mais berlinas do que descapotáveis, devido à manutenção da linha do tejadilho da berlina e dos pilares B e C. Em troca de uma melhor vedação e rigidez, os Baurs adquiriram um aspeto algo questionável e uma sensação reduzida de vento no cabelo. A Baur é mais conhecida por aplicar o tratamento a várias gerações da BMW série 3, mas há Opel Kadetts semi-convertibles e até um Baur G-Class Cabriolet por aí.
Para saber como Baur teve esta ideia, temos de recuar até ao final dos anos 60, quando a segurança automóvel era um tema muito debatido na terra dos livres. A propósito, os americanos eram o maior mercado automóvel para muitos fabricantes de automóveis e as mudanças aqui teriam implicações em todo o mundo. Mas os americanos tinham razões para se preocuparem, porque os Ford Pintos tinham tendência para queimar os ocupantes e os Chevrolet Corvairs para capotar. O facto de o público americano estar tão preocupado com os perigos de capotamento era uma má notícia para todos os automóveis sem capota. Durante algum tempo, parecia que os descapotáveis seriam totalmente proibidos, daí a Porsche ter jogado pelo seguro e construído o 911 Targa. Para responder à preocupação com a segurança, a Baur adoptou um caminho semelhante. Na altura, foram contratados pela BMW para fabricar 02s sem capota e, com o aumento das tensões, decidiram equipar os seus Cabriolets com uma quase gaiola de proteção integrada. E uma vez que esta estava no lugar, fazia sentido deixar os pilares A, B e C à sua volta intactos também. Foi assim que surgiu um Baur Cabriolet.
Chegou 1975 e o modelo 02 foi substituído pela versão E21 da série 3. A BMW apenas fabricou o E21 com tejadilho fixo, pelo que Baur foi convidado a abri-lo mais uma vez. O resultado foi apelidado de TC1, que significa Topcabriolet 1. O TC1 vinha com todos os motores oferecidos na gama da série 3 na altura, desde o 315 de 75 BHP até ao 323i, com aproximadamente o dobro da potência. Foram construídos cerca de 4.700 exemplares e, apesar do seu aspeto invulgar, ainda hoje são procurados pelos coleccionadores. Mais tarde, o TC2 utilizou o subsequente E30 como base, mas desta vez as coisas foram um pouco diferentes. É que a BMW lançou um verdadeiro descapotável da série 3 em 1987, alguns anos mais tarde do que o TC2, criando uma enorme mossa nas vendas do Baur. Curiosamente, até o final da produção do E30, ambas as opções conversíveis permaneceram à venda lado a lado.
Com dificuldades em encontrar o seu próprio nicho, a Baur decidiu desenvolver um carro completamente novo baseado na plataforma E30. O resultado foi o TC3, um protótipo aerodinâmico, utilizando a mecânica da série 3 num chassis de estrutura tubular. Infelizmente para Baur, a BMW não aprovou este modelo, uma vez que estava a desenvolver o seu Z1 de portas loucas e o TC3 permaneceu apenas um concept car. Mas Baur ainda não tinha acabado, o canto do cisne da TC veio sob a forma do TC4, desta vez baseado num E36 de quatro portas (!). Mais parecido com um Landaulet do que com um cabriolet, oferecia uma alternativa interessante mas impopular ao descapotável da série 3. Supostamente, apenas 310 TC4s foram construídos.
A empresa faliu em 2002, sendo o seu último projeto um cabriolet da classe G, que nunca chegou a ser produzido em série. Os cépticos podem dizer que o mundo já não precisava da Baur, mas eu discordo. Vivemos na era das peculiares misturas de automóveis, como os coupés de 4 portas ou os SUV compactos descapotáveis. Neste contexto, os Baur Cabriolets são esquisitices admiráveis, porque pelo menos fazem sentido.
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