Os automóveis alemães ocupam um lugar especial no coração da maioria dos condutores. Muitos europeus sonham em comprar um Audi, BMW ou Mercedes-Benz - carros que dominaram o segmento premium durante anos a fio.
A maioria poderia rapidamente nomear o modelo com que sonha, mas quantas pessoas poderiam dizer quem foi que criou os três modelos mais populares da BMW: o E30, o E28 e o E32? A resposta correta é Claus Luthe.
Claus nasceu em 1932, numa pequena cidade da Alemanha. Cedo se tornou membro de uma família numerosa - o segundo mais velho de cinco filhos que não davam paz aos pais. Infelizmente, o pai de Claus foi morto durante a Segunda Guerra Mundial, pelo que todo o fardo recaiu sobre os ombros da sua mãe, do seu irmão mais velho e do próprio futuro especialista.
Desde cedo, o jovem Claus sonhava em seguir arquitetura, mas esse sonho foi rapidamente substituído por outro. Aos 16 anos, começou a procurar um trabalho extra para complementar o orçamento familiar. Por estranho que pareça, o jovem arranjou emprego numa oficina que reparava e fabricava carroçarias para diferentes automóveis.
Claus passou seis anos nesta oficina, durante os quais aprendeu e compreendeu como funciona o processo de produção automóvel. Foi esta experiência que lançou as bases que mais tarde lhe permitiram tornar-se um dos melhores especialistas da indústria automóvel.
Em 1954, Luthe recebeu uma proposta de emprego da empresa alemã Neckar. Esta última tinha adquirido uma licença para fabricar veículos Fiat e vendê-los exclusivamente no mercado alemão. Sem pensar muito, mudou-se para a sede da Neckar, onde ajudou os especialistas de topo a criar os exteriores dos automóveis.
A Neckar não era uma empresa pequena. Tinha nas suas mãos outro fabricante de automóveis alemão - a NSU. Vendo o potencial do jovem especialista, os executivos da Neckar convidaram-no para se tornar o designer-chefe da NSU. Foi nesta posição que o verdadeiro talento de Luthe se revelou.
O primeiro projeto de Claus viu a luz do dia em 1960 - o NSU Prinz 4, cuja cópia da Europa de Leste se chamava ZAZ 968. Tratava-se de um automóvel compacto, com tração traseira e um motor refrigerado a ar montado na retaguarda. O segundo modelo de Claus era muito mais sério - o NSU Spider. Este foi o primeiro carro do mundo com um motor rotativo.
Os modelos NSU que surgiram mais tarde também foram concebidos sob a orientação de Luthe, mas a continuação da existência desta marca foi interrompida pela má situação financeira e pela interferência da administração do Grupo Volkswagen e, mais precisamente, pela aquisição da NSU.
Os novos proprietários não queriam despedir pessoas talentosas, pelo que lhes deram novas tarefas e permitiram que trabalhassem noutros projectos da Audi ou da Volkswagen. Claus foi destacado para a divisão Audi, onde conseguiu melhorar o interior do Audi 100 e o exterior da segunda geração do Audi 80.
Em 1976, Claus recebeu uma proposta intrigante da BMW. O fabricante alemão de automóveis ofereceu-lhe o cargo de designer-chefe e total liberdade. Sem demora, Claus fez as malas e voou para a terra natal da BMW.
Depois de assinar um contrato de vários anos com a BMW, Claus foi incumbido de uma tarefa muito desafiante - uma renovação completa da gama BMW. Em vez de começar pelo modelo mais pequeno, começou pelo BMW mais popular - o sedan Série 5. Primeiro, actualizou o sedan E12 e só depois iniciou o trabalho de desenvolvimento do modelo E28 completamente novo. Quando a família E28 foi introduzida em 1981, Claus não descansou sobre os louros e passou imediatamente para o trabalho seguinte. Em 1981, começou a trabalhar na geração E34 do BMW Série 5.
Embora a estreia do modelo E28 tenha ocorrido em 1981, este já se encontrava na sede da BMW pronto a ser produzido em 1977. Assim, em vez de beber café e comer doces, Claus e a sua equipa começaram a trabalhar no modelo E30 em 1978. Este era visualmente semelhante ao E28, mas era mais compacto, mais barato e ainda mais dinâmico. Assim que concluiu o projeto de design do E30, Claus começou a trabalhar no seu sucessor - o E36.
Tendo em conta os resultados que Claus estava a produzir, os executivos da BMW sugeriram-lhe que contratasse Bruno Sacco, um designer de topo que na altura trabalhava para a Mercedes-Benz. Juntamente com o seu colega Ercole Spada, Claus criou um exterior elegante e aerodinâmico para o automóvel. Além disso, o design do Série 7 não era tão conservador como o do Classe S, e a direção da BMW gostou muito disso.
Infelizmente, a carreira do talentoso designer terminou de forma muito triste e inesperada. Luthe abandonou o seu posto depois de ter esfaqueado o seu filho de 33 anos, dependente de drogas, durante uma discussão. Um dos mais proeminentes designers da época foi considerado culpado e condenado a 33 anos de prisão. É verdade que ele não passou muito tempo na prisão e trabalhou como consultor para a BMW depois de ser libertado em liberdade condicional.
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