Resistente, durável e seguro - epítetos como estes podem ser utilizados para qualquer automóvel da Volvo. No entanto, os engenheiros desta empresa também sempre se destacaram pelo seu desejo constante de produzir carros diferentes, e isso mais do que compensou.
A Volvo Série 300 foi também um membro maravilhoso da família da empresa e gozou de uma popularidade considerável em toda a Europa. No entanto, não era um modelo Volvo puro-sangue, uma vez que começou a sua vida como representante da DAF.
O fabricante holandês de camiões DAF tinha uma divisão de automóveis de passageiros que começou a trabalhar num novo projeto no início dos anos 70 - um hatchback compacto. Mesmo antes do início do desenvolvimento do protótipo, os executivos da DAF procuravam parceiros que quisessem dar uma contribuição significativa para o novo projeto. Audi, BMW e Volvo responderam ao pedido de ajuda da DAF. Por mais estranho que possa parecer, a Volvo enviou uma resposta negativa após a primeira reunião porque não gostou dos enormes custos de desenvolvimento do novo modelo. No entanto, a DAF acabou por encontrar uma forma de persuadir os suecos a contribuírem para este importante projeto. Como? A DAF chegou a um acordo com a Renault para o fornecimento de motores para o novo modelo compacto.
Em 1973, a Volvo decidiu comprar acções da divisão de automóveis de passageiros da DAF. A Volvo aumentou a sua participação em 1975 e assumiu o controlo da unidade. A DAF livrou-se assim de uma divisão não rentável e a Volvo ficou com muitos engenheiros talentosos e uma enorme fábrica na Bélgica, onde a produção do Volvo Série 300 começou em 1976.
Amor não à primeira vista
O Volvo 300 Series não foi o tipo de modelo que suscitou um enorme interesse desde o primeiro dia em que foi lançado. A popularidade deste pequeno automóvel cresceu lenta mas seguramente. Por exemplo, a família Volvo 300 só ultrapassou a barreira dos 100.000 modelos produzidos no inverno de 1983. Foram precisos sete anos para o conseguir!
Existiam três factores que prejudicavam a popularidade do carro: a problemática caixa de velocidades automática criada pelos engenheiros da DAF, o preço, que era superior ao da concorrência, e a qualidade de montagem, que era inferior à dos Volvos de raça pura. A reputação do modelo foi mais prejudicada pelos carros produzidos em 1976, que tinham sérios problemas de fiabilidade; no entanto, os engenheiros fizeram uma série de alterações que acabaram por restaurar a confiança no modelo.
Ao longo dos anos, este carro começou a sair dos concessionários Volvo com mais frequência do que qualquer outro modelo da marca. Os europeus adoravam-no pela sua facilidade de manutenção e os motores de 1,4 e 2 litros eram robustos e vigorosos. No entanto, a caraterística mais agradável do Volvo Série 300 era a tração traseira. Na altura, era o automóvel com tração traseira mais barato do mercado. Mesmo que consultássemos agora os sites de automóveis usados, veríamos que várias versões do Volvo 340 ou do Volvo 360 custam várias vezes menos do que automóveis comparáveis dessa dimensão.
Uma mistura de modelos
A Volvo costumava dividir todos os seus modelos em famílias específicas: a Série 90, a Série 70, etc. Mas olhando para os números dos modelos, podemos ver que a Série 300 consistia apenas em algumas modificações. Os modelos da Fase 1 eram designados por Volvo 343 e 345. A Fase 2 tinha o 340 e o 360, que mais tarde foram expandidos para o 340, 340 DL, 340 GL, 340 GLE, 340 DLS, 340 GLS, 360, 360 GL, 360 DLS, 360 GLS, 360 GLE e 360 GLT.
A gama de modelos também incluía o 343 R-Sport, que era suposto tornar-se o membro mais desportivo e dinâmico da família Volvo 300. O mais triste é que apenas 100 unidades foram produzidas, sendo mais tarde substituídas por modificações DLS e GLS que adoptaram alguns elementos do R-Sport, como o painel de instrumentos e o design das jantes de liga leve.
Um registo
Na altura, os modelos Volvo 300 eram praticamente alérgicos à arena dos desportos motorizados. Apesar das suas muitas boas qualidades, as equipas de competição olhavam para o bebé da família Volvo com ceticismo. O piloto de ralis da Volvo, Carl-Magnus Skogh, tinha uma posição diferente e decidiu fazer uma experiência muito interessante em 1978.
Ele queria que o Volvo 343 batesse o recorde mundial do automóvel a gasóleo mais rápido. E ele fez o que disse que faria. O motor Renault de 1,4 litros foi retirado de um automóvel de série e substituído por um motor Volkswagen de 2 litros.
As primeiras tentativas de bater o recorde não foram bem sucedidas. Com a chuva intensa e o forte vento lateral, o carro só conseguiu atingir uma velocidade de 211 km/h. Alguns meses mais tarde, o condutor conseguiu atingir uma velocidade muito superior, de 235 km/h.
De 1976 a 1991, a Volvo produziu mais de 1,1 milhões de automóveis compactos da Série 300.
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