Muitos dos leitores mais jovens que não são franceses podem nem sequer conhecer este fabricante de automóveis, que interrompeu a sua produção no final dos anos 70. Pessoalmente, não conhecia a Simca até começar a ver estes pequenos e divertidos carros com motor traseiro em exposições e encontros de automóveis há alguns anos. É estranho que a Simca consiga passar despercebida, apesar de ter sido um dos maiores fabricantes de automóveis franceses no passado e de ter produzido alguns excelentes veículos de uso quotidiano, bem como carros de rali e hot hatches. Aqui está um breve resumo da ascensão e queda da Simca.
A empresa foi fundada por um empresário francês nascido em Itália, chamado Henri Pigozzi. Ele tinha contactos com o chefe da Fiat, Giovanni Agnelli (mais velho, não o playboy com um estilo impecável) e pensou que fabricar automóveis era um bom negócio. Utilizando as suas relações com o magnata italiano do sector automóvel, conseguiu que fossem construídos Fiats com uma licença. E nós sabemos que a Fiat está sempre ansiosa para licenciar outros para construir seus carros. A empresa recém-descoberta foi batizada de Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile. Como a palavra não é muito fácil de pronunciar, a empresa fundada em 1934 chamava-se simplesmente Simca.
Até à II Guerra Mundial, a Simca limitava-se a estampar clones da Fiat, nomeadamente o Fiat 500 Toppolino (Simca 5 CV), o Fiat 11 CV rebadged como Simca 11 CV e similares. Não era muito criativo, mas era um bom modelo de negócio. Infelizmente, a guerra começou e a atividade da Simca foi interrompida. A empresa perseverou e reiniciou as suas actividades após a guerra. Há quem afirme que só a relação próxima de Henri Pigozzi com os italianos salvou as instalações da Simca de serem bombardeadas pelos alemães. A razão é que os nazis eram aliados dos fascistas italianos.
Após o fim da guerra, a França devastada reinventa-se e a Simca também. Produziram o primeiro automóvel de conceção própria, denominado Aronde (que significa "Andorinha" em francês). Não tão austero como algumas das ofertas do pós-guerra, o Aronde tornou-se numa oferta popular. O carro foi uma verdadeira máquina de fazer dinheiro para a Simca, e a empresa ofereceu-o numa grande variedade de versões. Havia coupés grandes e flutuantes, berlinas e pick-ups. O modelo durou três gerações e, quando a sua produção terminou em 1964, a Simca era o segundo maior fabricante de automóveis francês, apenas atrás da Renault.
Equipamento testado a sério
Não há dúvida de que o Aronde era um bom carro, mas faltava-lhe uma espécie de faísca. Não era o carro de sonho de um petrolhead. Felizmente, isso foi corrigido quando o Simca 1000 apareceu. Este pequeno quatro portas com motor traseiro foi planeado como um Fiat, mas os italianos continuaram a construir o 850, enquanto a Simca manteve o design do 1000. E, certamente, o carro é muito parecido com um Fiat na sua natureza pequena, económica, mas ágil e divertida. Tanto que Bertone e Abarth se apoderaram dele e introduziram alguma estética e desempenho no pequeno automóvel.
O tuner italiano Abarth sempre teve vontade de transformar pequenos carros de uso diário em máquinas de corrida e o Simca 1000 era um candidato perfeito para o seu próximo empreendimento. O carro era abundante, bem montado e, crucialmente, mais moderno do que os antigos Fiat 500 ou 600. O velho Abarth furava e aumentava o motor de 944 cm3 para 1135 cm3. O carro recebeu assim a designação SIMCA Abarth 1150 e estreou-se em 1962. Na sua versão mais potente, o Corsa, o pequeno carro debitava 85 cv - mais do dobro do que o carro de série. Felizmente, Carlo Abarth foi suficientemente sensato para equipar o pequeno foguetão com travões de disco nas quatro rodas. Infelizmente, nunca passou da fase de protótipo. É uma pena, pois teria sido um concorrente capaz do Renault 8 Gordini. Claro, a Simca produziu mais tarde a sua própria versão de corrida do popular Mille e apelidou-o de Rallye. Embora ainda não tenha sido vendido em grande número, era um verdadeiro carro de corrida para o homem comum.
Enquanto a Abarth estava a trabalhar para extrair mais performance do pequeno Simca, a Bertone foi encarregada de o embelezar. E se olhar para as fotografias dos Simca Coupes, concordará que eles foram excelentes nisso. Não é de admirar, uma vez que o projeto foi orientado pelo prodígio do design Giorgetto Giugiaro. Apesar de bonito, o Simca Coupé era bastante caro. O seu motor manso de 944 cc não favorecia o Coupe. Apesar de ter sido ligeiramente ajustado e mais tarde revisto para o modelo 1200S, o desempenho não conseguia corresponder à sua aparência. Cerca de 26 000 Simca Coupes foram construídos no total, por isso, embora sejam raros, continuam a ser acessíveis.
Os anos passaram e a Simca foi absorvida pela Chrysler Corporation. O próprio Henry Pigozzi foi demitido da sua própria empresa na sequência de um desentendimento com os novos proprietários. E, no entanto, a Simca ainda não tinha acabado de injetar carros práticos com desempenho.
Talvez o último momento de brilhantismo tenha sido o Simca 1100 ti. O modelo em que se baseou, o 1100 hatchback simples, era excelente por si só. Com uma embalagem inteligente e uma suspensão traseira com braço de arrasto, o pequeno carro era admiravelmente prático. Algures no tempo, os franceses acharam boa ideia equipar o motor de 1,3 l do carro com carburadores de duplo estrangulamento, aumentando a potência para 82 cv. As modificações exteriores incluíram jantes de liga leve e, crucialmente, um spoiler. Apresentado em 1974, era anterior ao Golf GTI, pelo que foi possivelmente o primeiro verdadeiro hot hatch.
A Chrysler Europa fracassou pouco depois disso e com ela foi-se o Simca. Os seus automóveis foram rebaptizados como Talbots e produzidos durante mais alguns anos. A Peugeot comprou as antigas fábricas da Simca e começou a construir os seus próprios automóveis. Talvez o último veículo da linhagem Simca tenha sido o Peugeot 308 (originalmente concebido como Talbot Arizona).
Quer um Simca para si? Bem, eles foram produzidos em grandes quantidades, por isso encontrar um exemplo decente não deve ser uma tarefa muito difícil. Os mais baratos começam em alguns milhares de euros. Como vantagem, pode até visitar o interior de França durante a sua procura.
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