Não acho que o título seja um disparate. Não estamos a falar do Fiat 500, do Punto e nem sequer do Fullback ou do Freemont. Há cem anos, um britânico criou algo extraordinário que os engenheiros não conseguiram nomear. Não existia o cargo de “especialista em marketing”, pelo que o carro foi batizado por um homem quando ouviu o motor do carro a trabalhar: “É um carro para o demónio Mefistófeles”.
É apenas uma história - a verdadeira origem do nome do carro não é conhecida. Foi criado por Ernest Arthur Douglas Eldridge, que até não tinha nada em comum com a Fiat. Mas a sua imaginação levou-o a uma combinação louca entre o chassis de um carro de corridas da Fiat e o motor de um avião.
Provavelmente conhece a frase, que é atribuída a Enzo Ferrari: “A aerodinâmica é para pessoas que não sabem construir motores”. O britânico Ernest foi provavelmente a pessoa que a inspirou. No entanto, ele não construiu motores sozinho - apenas pegou num grande motor de um avião e adaptou-o a um carro. A Primeira Guerra Mundial teve um enorme impacto no mercado porque havia muitos aviões danificados e inúteis com grandes motores.
Na altura em que Mephistopheles foi criado, em 1923, Ernest tinha apenas 26 anos. Tinha sobrevivido à Primeira Guerra Mundial, a um acidente de avião e já tinha iniciado a sua carreira nas corridas. Desde a sua primeira grande aparição em 1922, era conhecido como um piloto, que conduzia carros de corrida com motores aerodinâmicos - nessa altura, conduzia o Isotta Fraschini com um motor Maybach aerodinâmico de 180 kW. Ernest venceu a corrida em Brooklands atingindo 163 km/h e vendeu imediatamente o carro a um francês desconhecido. Em breve começou um projeto maior.
Ernest pegou num Fiat SB4 de 1908 e equipou-o com um motor de avião Fiat A.12 de 6 cilindros e 21,7 litros que produzia 235 kW. O motor era alimentado por quatro carburadores e toda a potência era transmitida a uma caixa de quatro velocidades através de uma embraiagem de 65 discos e um volante de 80 kg. Os britânicos não pensaram em estacionar o carro, por isso não tinha marcha-atrás, nem travões dianteiros. No entanto, o carro ainda pesa 1,75 toneladas.
O carro não foi criado para fazer cruzeiros. Teve apenas uma ocasião e foi cumprida: em 1924, a 12 de julho, Ernest conduziu o Mephistopheles nas provas de velocidade de Arpajon, onde estabeleceu um novo recorde mundial - 234,98 km/h.
Na realidade, o recorde foi estabelecido há uma semana, a 6 de julho. No entanto, o recorde foi objeto de protesto porque o Mephistopheles não tinha marcha-atrás e, por conseguinte, não cumpria os regulamentos. Uma semana mais tarde, Ernest voltou com a marcha-atrás “equipada” e obteve o mesmo resultado. A margem de 235 km/h foi aumentada apenas dois meses depois, mas Ernest foi o último a estabelecer tal recorde numa estrada pública.
Rene Thomas, que conduzia um Delage DS, foi o principal concorrente de Ernest e o único que reclamou um protesto. Teve 6 dias para celebrar o facto de ser o homem mais rápido do mundo.
Provavelmente adivinhaste porque é que a palavra “equipado” estava entre aspas? Quando o Mephistopheles foi inspeccionado pelos engenheiros da Fiat na década de 1960, não encontraram qualquer indício de que a caixa de velocidades traseira estivesse montada nele, pelo que a legalidade do recorde de velocidade terrestre de 1924 permanece secreta.
O carro esteve ativo durante muitos anos e é propriedade da Fiat desde 1961. Por vezes, o Mephistopheles mostra o seu carácter no Festival de Velocidade de Goodwood e noutros eventos. Nos festivais de 2001 e 2011 apareceu com o seu concorrente da década de 1920 - o Delage DS V12, que também sobreviveu à longa viagem até aos dias de hoje e agora está em perfeitas condições.
Quando a besta começa a funcionar, o sol esconde-se no fumo cinzento emitido pelo motor extremamente sedento. Não possui qualquer filtro de ruído ou de restrição de emissões, pelo que é impossível conversar perto do carro. No entanto, é difícil ficar parado, pois emite cerca de 3200 g/km de CO2.
Pode comprá-lo agora? Não. O Mephistopheles é propriedade da Fiat e está orgulhosamente no museu da marca. Provavelmente nunca estará à venda, a não ser que alguém faça uma réplica dele.
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