Comprar um automóvel clássico americano começa normalmente de uma forma muito pouco racional. São os filmes antigos, a nostalgia, a vontade de regressar a uma engenharia mais simples e a veículos com uma forte identidade nacional — e os americanos sabiam realmente construir carros assim. Depois vem o inevitável. Algumas noites mais tarde, está a calcular custos de transporte desde a Califórnia e a tentar explicar à família por que razão um automóvel com cinco metros e meio é perfeitamente razoável.
Este entusiasmo é importante, porque nenhum automóvel clássico faz sentido total do ponto de vista financeiro ou prático. Ainda assim, alguns automóveis americanos vão encaixar muito melhor na sua vida do que outros. Nem todos são tão grandes como navios de cruzeiro, e nem todos são devoradores de combustível. Por isso, a escolha certa não é necessariamente o modelo com o maior motor, o valor de leilão mais elevado ou o emblema mais famoso. É o automóvel que vai realmente conduzir e continuar a apreciar depois de terminar o primeiro verão.
Decida o que quer que o automóvel faça
Antes de escolher um modelo, imagine um domingo normal com ele e como será a sua vida depois disso. Precisa de espaço para a família, potência e ruído para eventos onde quer dar nas vistas, ou capacidade para viagens longas? Para um primeiro clássico americano, um Ford Mustang, Chevrolet Camaro ou Pontiac Firebird é muitas vezes a escolha mais óbvia.
São reconhecíveis, compactos para os padrões americanos e apoiados por uma enorme indústria de peças sobresselentes. Um Mustang com motor V8 não é propriamente exótico, mas é precisamente essa a sua força. Quase todos os componentes mecânicos e do interior estão disponíveis, e existe uma enorme quantidade de conhecimento sobre estes automóveis.
Se quiser a experiência americana completa, no entanto, um Mustang pode até parecer demasiado normal. Automóveis como o Cadillac DeVille, Lincoln Continental, Buick Electra ou Oldsmobile Ninety-Eight oferecem algo que nenhum clássico europeu consegue verdadeiramente imitar. Senta-se baixo atrás de um volante fino, olhando sobre um capot que parece terminar algures no horizonte. A suspensão parece um bolo esponjoso, em camadas de amortecimento, e o interior quase poderia receber um jogo de ténis.
Estes automóveis grandes e imponentes são fantásticos para passeios descontraídos, mas é preciso ter onde os guardar. Uma garagem europeia normal pode rapidamente transformar-se num exercício doloroso de geometria, por isso meça antes de comprar.
Escolha uma época, não apenas um modelo
Os automóveis americanos mudaram muito entre os anos 1950 e 1980. Um Cadillac de 1959 e um Cadillac de 1979 podem usar o mesmo emblema, mas pertencem a mundos diferentes. O mesmo se aplica a muitas outras marcas, algumas das quais já nem sequer existem.
Os anos 1950 oferecem cromados, barbatanas, para-brisas curvos e interiores maravilhosamente teatrais. Também trazem acabamentos mais complexos, restauros de carroçaria dispendiosos e muitas peças específicas de determinados modelos que não podem simplesmente ser encomendadas de um catálogo. Estes automóveis são objetos brilhantes, mas normalmente não são o ponto de partida mais fácil.
Os anos 1960 são talvez o território mais seguro. Foi neste período que surgiram o Dodge Charger, os Chrysler Fuselage, os Pontiac, o Chevrolet Impala e muitos outros automóveis que combinavam um design atraente com componentes mecânicos relativamente simples. Um V8 básico, caixa automática, carburador e travões de tambor podem ser compreendidos pela maioria dos mecânicos da velha escola, mesmo que nunca tenham trabalhado exatamente nesse modelo.
Os automóveis do início dos anos 1970 ainda mantêm muito deste caráter, embora os motores tenham começado gradualmente a perder potência devido às normas de emissões, a taxas de compressão mais baixas e a alterações nas condições dos seguros. Na segunda metade da década, os valores de potência tornaram-se menos impressionantes, mas não rejeite estes automóveis demasiado depressa. Continuam a oferecer bastante binário e uma presença enorme, muitas vezes por muito menos dinheiro do que os muscle cars mais famosos. Podem não ser rápidos, mas são profundamente americanos.
Precisa mesmo de um muscle car?
As palavras “clássico americano” criam frequentemente uma imagem imediata de um Dodge Charger preto a arrancar envolto em fumo dos pneus. Infelizmente, os muscle cars mais desejados são caros, e o mercado está cheio de modelos normais disfarçados para parecer versões raras.
Um verdadeiro automóvel de alta performance pode muitas vezes ser identificado através de números de chassis, códigos de motor, folhas de produção, placas da carroçaria e outra documentação. Isto é importante porque a diferença de preço entre um coupé V8 normal e uma versão de alta performance de fábrica pode ser enorme.
Para conduzir em estradas europeias, pode também descobrir que um V8 small-block mais modesto é a melhor escolha. Arranca mais facilmente, produz menos calor, consome ligeiramente menos combustível e, de modo geral, faz com que a dianteira do automóvel pareça mais leve. Um Mustang 289 ou 302 já oferece o som certo e prestações suficientes para o trânsito moderno. A versão big-block vai ganhar a conversa numa bomba de gasolina, mas também poderá passar muito mais tempo nessa mesma bomba.
Olhe para além dos automóveis mais famosos
Por vezes, a melhor compra é um automóvel de que toda a gente gosta, mas que poucas pessoas procuram ativamente. Ford Galaxie, Mercury Cougar, Buick Riviera, modelos AMC e Oldsmobile de grande dimensão podem oferecer excelente design sem a forte sobretaxa associada a Mustang ou Charger.
O Buick Riviera de primeira geração é particularmente interessante para quem quer um automóvel de luxo pessoal em vez de uma máquina muscle tradicional. Um Mercury Cougar oferece grande parte da simplicidade mecânica do Mustang, mas com uma carroçaria mais invulgar e um caráter mais rico.
Depois existem automóveis como os Hudson dos anos 1950, popularizados para uma nova geração pelo filme Cars, que podem ser surpreendentemente acessíveis em comparação com os clássicos americanos mais famosos. No extremo oposto do espectro está o ultraluxuoso Continental Mark II, um dos automóveis americanos mais distintos e, quando novo, mais caros da década de 1950. Hoje, exemplares utilizáveis podem por vezes oferecer um valor notável em comparação com automóveis de coleção mais conhecidos.
As pickups americanas são outra possibilidade. Uma Ford F-100 ou Chevrolet C/K tem uma construção simples e excelente disponibilidade de peças, embora não tenham a personalidade descontraída dos grandes automóveis de luxo. São rudes e simples em quase todos os aspetos, mas pelo menos são verdadeiramente úteis. Ainda pode usar uma para transportar as suas coisas quando precisar.
Um Corvette pode parecer a solução para quem procura um desportivo, mas merece uma inspeção cuidadosa. A carroçaria em fibra de vidro não enferruja no sentido convencional, embora a pintura e reparações anteriores possam esconder muitos problemas. Mais importante ainda, a estrutura de aço por baixo — especialmente a moldura do para-brisas e a chamada birdcage nos modelos C3 — pode sofrer corrosão grave.
Estado acima da especificação
Um modelo menos desejável em bom estado é quase sempre uma compra melhor do que a configuração dos seus sonhos depois de vários restauros duvidosos. Motores e caixas de velocidades podem ser reconstruídos. Acabamentos em falta, tabliers danificados, vidros incorretos e carroçarias mal reparadas podem consumir muito mais dinheiro e paciência.
A ferrugem é o principal inimigo. Inspecione o chassis, os painéis do piso, as zonas de fixação da suspensão, o piso da bagageira, os contornos do para-brisas e as secções inferiores da carroçaria. Uma repintura brilhante não significa quase nada. Os clássicos americanos escondem muitas vezes grandes quantidades de massa de enchimento resultantes de reparações feitas quando estes carros eram simplesmente veículos usados baratos.
A documentação também é importante, sobretudo num automóvel importado. Os veículos americanos mais antigos nem sempre têm o VIN padrão de 17 caracteres utilizado nos automóveis modernos, por isso os números de chassis, placas de identificação e documentos de registo devem ser verificados cuidadosamente.
O clássico americano certo não é necessariamente o mais rápido, o mais raro ou o mais rentável. É o automóvel que o faz abrir a porta da garagem sem qualquer razão prática. Acima de tudo, não compre um problema de restauro só porque parece barato. Compre a melhor carroçaria e o automóvel mais completo que o seu orçamento permitir, e reserve algum dinheiro para as inevitáveis primeiras reparações. Se o automóvel já lhe provoca essa sensação mesmo parado, provavelmente está a olhar na direção certa.
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