O primeiro Lancia a ser construído sob a alçada da FIAT
Durante a década de 1960, a Lancia foi considerada quase um fabricante premium. O Lancia Fulvia, Flavia, e Flaminia eram carros de luxo tecnologicamente avançados, mas eram caros. Como resultado, não tiveram muito sucesso fora da sua Itália natal. Em 1969, os preços elevados e as vendas reduzidas da Lancia levaram-na à ruína financeira e a empresa foi comprada pela FIAT.
Apesar das suas aspirações de outrora, a FIAT tinha uma visão diferente para a Lancia, que se encontrava em dificuldades financeiras. Em termos de vendas, os números de vendas da Lancia foram ofuscados pela sua empresa-mãe: enquanto os números de vendas anuais da Lancia rondavam as dezenas de milhares, a FIAT vendia mais de um milhão de unidades por ano. A fim de reduzir os custos de produção e tornar a marca Lancia economicamente mais viável, o primeiro Lancia a ser fabricado sob a propriedade de Turim partilharia uma série de peças de modelos existentes da FIAT.
Lançado em 1972, o primeiro Lancia produzido sob a tutela da FIAT foi o Lancia Beta. O Beta foi montado usando peças provenientes do compartimento de peças da FIAT e, pelo menos no papel, era um dos carros de gama média mais atraentes da década de 1970, graças a uma gama de motores DOHC potentes, caixas de cinco velocidades, suspensão totalmente independente e travões de disco nas quatro rodas - todos incomuns na época.
O Lancia Beta Berlina, Coupé, Spyder e Montecarlo
O Lancia Beta estava disponível numa variedade de estilos de carroçaria e, em 1972, a Berlina saloon foi o primeiro Beta a ser lançado. Era um carro padrão de quatro portas, que tinha o perfil de um fastback, mas tinha uma bota de abertura separada, o que significava que era uma berlina.
Um ano mais tarde, a Lancia lançou uma versão desportiva 2+2 coupé do Beta, embora com uma distância entre eixos ligeiramente mais curta. Em 1974, a Lancia lançou o Beta Spyder - uma adaptação do coupé, que apresentava um painel de teto único Targa top.
Inspirado pelo Volvo 1800ES e a Reliant Scimitar, a Lancia também introduziu uma versão com travão de mão do Beta - o Beta HPE - e em 1975, o Lancia Beta Montecarlo chegou ao mercado. Apesar do nome, o Montecarlo tinha muito pouco em comum com outros modelos da família Beta. Em contraste com a configuração de motor dianteiro e tração dianteira do Beta standard, o Montecarlo adoptou uma configuração de tração traseira e motor central. Isto levou a que fosse comparado a um pequeno Ferrari com uma etiqueta de preço Lancia.
Em toda a gama, o Lancia Beta estava disponível com uma gama de motores a gasolina de quatro cilindros, desde a unidade de 1,3 litros de nível básico até à versão de 2,0 litros com 133 cv, que podia ir dos 0 aos 100 quilómetros por hora em menos de nove segundos.
Em 1975, todas as versões do Lancia Beta, desde a Berlina até à Montecarlo, foram bem recebidas pelos jornalistas de automóveis e pelo público em geral. A popularidade do Lancia Beta foi tal, que a direção da FIAT tomou a decisão de vender o carro nos Estados Unidos. O Lancia Beta Spider foi renomeado Zagato, uma vez que os modelos similares vendidos pela Alfa Romeo e pela FIAT adotaram o nome Spider, enquanto o Montecarlo adotou o apelido Scorpion para evitar qualquer conflito com o Chevrolet Monte Carlo (Chevrolet Monte Carlo à venda).
O aço soviético e a retirada da Lancia do mercado britânico
No entanto, a popularidade do Beta provou ser a sua ruína. Todas as versões do carro foram mal construídas, o que levou a uma série de problemas de controlo de qualidade. No entanto, foi a carroçaria do Beta que provou ser o último prego no caixão do automóvel.
Durante a sua construção, a Lancia - como outros fabricantes sob a propriedade da FIAT - usou chapas de aço incrivelmente finas da União Soviética. Isto resultou de um acordo comercial entre a FIAT e o governo soviético - o gigante italiano recebia matérias-primas em troca dos Fiat 124 (Fiat 124 para venda), que seriam depois convertidos no VAZ 2101 (LADA 1200).
A qualidade inferior do aço soviético utilizado na construção do Beta era incrivelmente propensa à ferrugem. Uma vez iniciada a corrosão, esta alastrava-se à subestrutura do carro e, essencialmente, fazia com que o carro se dissolvesse. De facto, a situação da ferrugem tornou-se tão má que a Lancia gastou milhões de liras italianas em comprar carros de proprietários insatisfeitos do Beta no Reino Unido.
O desastre de relações públicas e o golpe de reputação que a Lancia sofreu com esta decisão forçaram o Beta a entrar numa espiral descendente. O Beta permaneceu em produção até 1984 e, embora os modelos posteriores fossem muito mais bem construídos do que os carros anteriores, sua reputação de ser uma máquina mal construída, propensa à ferrugem e não confiável significava que ela foi removida dos mercados dos EUA e do Reino Unido.
Estranho, mas ainda assim desejável
Apesar das falhas do Lancia Beta, ganhou um culto de seguidores entre os proprietários por ser divertido de conduzir, ótimo de ver e um pouco peculiar. Como resultado de sua reputação outrora colorida e um número de produção de cerca de 200.000, o preço do Lancia Beta é relativamente baixo e ainda é possível encontrar um em boas condições. Esteja ciente de que o Lancia Beta Montecarlo será um pouco mais caro devido à sua reputação de ser um pouco Ferrari.
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