As palavras "Bentley" e "Turbo" não combinam intuitivamente. O Bentley é frequentemente visto como o epítome do luxo, um carro para homens cansados de fingir que a sua barriga de cerveja não é um desafio quando entram num veículo mais baixo do que a sua cintura. Turbo, por outro lado, evoca velocidade, potência e o som sibilante do ar comprimido.
Mas e se o Bentley e o Turbo não forem assim tão incompatíveis? O fundador da Bentley, Walter Owen Bentley, considerava as corridas uma pedra angular da marca. Sem as corridas, talvez nem sequer existisse Bentley atualmente. Estes automóveis foram sempre grandes e potentes. Mesmo os Bentleys Blower do pré-guerra usavam indução forçada através de um supercharger.
A identidade da Bentley esmoreceu durante a era Rolls-Royce, especialmente entre os anos 50 e 70, quando os Bentleys eram essencialmente Rolls-Royces com uma grelha diferente. A mudança ocorreu no final dos anos 70, quando o motor Rolls-Royce-Bentley L410 V8 em alumínio foi testado com uma conversão turbo no protótipo RR Camargue. Os executivos da Bentley ficaram tão impressionados que, alguns anos mais tarde, o Bentley Mulsanne, um irmão do Rolls-Royce Silver Spirit, foi lançado com uma versão Turbo oficial.
O Mulsanne Turbo marcou a saída da Bentley de ser um mero derivado da Rolls-Royce e iniciou o renascimento da marca. Logo foi sucedido pelo Turbo R, o "R" significando Roadholding. Com um enorme turbocompressor Garrett T04, um motor mais potente, pneus mais largos e uma suspensão mais desportiva, o Turbo R foi o primeiro Bentley em décadas com o seu próprio carácter distintivo.
O Turbo R partilha em grande parte o seu ADN com o Silver Spirit, sendo um sedan maciço, luxuoso e meticulosamente trabalhado. No entanto, ao injetar potência e agilidade num dos veículos mais luxuosos do mundo, a Bentley deu origem a um novo conceito de grand touring que a marca continua a defender. O Turbo R não foi apenas um novo modelo; lançou o projeto para o sucesso da Bentley no século XXI.
Entrar no Turbo R é uma experiência por si só. A posição de condução assemelha-se mais a estar sentado num banco de bar do que a entrar em algo moderno e sofisticado. Com o seu teto baixo, assento alto e volante grande e fino, manobrar o carro para fora de um lugar de estacionamento é quase cómico, como se estivesse a pilotar um velho camião de lixo. O volante exige movimentos amplos dos braços, e a cabeça quase roça o teto.
O motor V8 de 6,75 litros, em produção há mais de 60 anos, teve muitas iterações. Na sua forma mais potente, o Turbo RT, fornecia 860 Nm de binário e 426 cavalos de potência - números que rivalizavam até com alguns camiões. O Turbo R que experimentei era de 1989, oferecendo cerca de 300 cavalos de potência e 660 newton-metros de binário, emparelhado com a lendária caixa de velocidades General Motors Turbo-Hydramatic de 3 velocidades.
Assim que se muda a alavanca de velocidades montada na coluna e se começa a andar, o carro avança com um mínimo de aceleração, o seu binário empurra constantemente o eixo traseiro. À medida que conduzo e a estrada se torna sinuosa, o Turbo R não se desfaz sob o seu peso. Os seus pneus de alto perfil proporcionam um feedback surpreendentemente claro, e a sua suspensão rebaixada e estabilizadores melhorados mantêm o rolamento da carroçaria sob controlo. O Turbo R comporta-se como foi concebido, com uma direção precisa e uma estabilidade impressionante para um automóvel do seu tamanho e peso.
Depois de uma condução agressiva, o Turbo R regressa a um estado mais moderado, fazendo lembrar um carro clássico dos anos 80 com materiais luxuosos, pele macia a ranger e uma suspensão que parece amortecida, mas comunicativa. O seu enorme habitáculo, rodeado de vidro, faz lembrar um Mercedes-Benz W124, enquanto o seu espaço interior se assemelha a um Volvo 740.
O que verdadeiramente distingue o Turbo R é o seu design interior e os seus materiais. O painel de instrumentos vertical é revestido a madeira lacada, evocando o ambiente de um escritório imponente. Depois há o cheiro - um aroma único da pele Connolly, também encontrada em carros de luxo como o Lamborghini Miura. Este couro macio e perfumado deixa uma impressão, permanecendo nas suas roupas e até mesmo na sua casa.
O Turbo R recorda-lhe que nada acontece sem o condutor. É uma experiência - um automóvel concebido para fazer com que cada condução seja teatral, transformando o mundano numa celebração. Isto é que é uma verdadeira limusina. Mas se nos concentrarmos apenas na performance e na qualidade do Turbo R, estaríamos a perder uma das suas caraterísticas mais marcantes: a sua presença. Este não é um carro que se estaciona simplesmente numa rua ou que se coloca discretamente num canto de um parque de estacionamento. O Turbo R chama a atenção, a sua grelha larga e a sua postura imponente fazem dele uma declaração de chegada. Mesmo em tons neutros, o seu tamanho e comportamento real garantem que se destaca de uma forma que poucos carros conseguem.
Além disso, este Bentley não é um carro que sofre de anonimato. É um íman para conversas, curiosidade e admiração. Nem sequer consegui contar as vezes em que fui aplaudido e acenado enquanto conduzia. Ao contrário dos veículos de luxo modernos que muitas vezes se confundem num mar de elegância previsível, o Turbo R exala uma distinção que apela àqueles que apreciam a audácia de uma era em que os carros eram concebidos para dominar, não para se misturarem.
E depois há o som - um som discreto mas inconfundível do V8 turbo, como um rosnado baixo que sugere a potência que se encontra sob a sua superfície refinada. É um ruído que não é intrusivo, mas está sempre presente, um lembrete de que, sob a madeira e o couro, existe uma máquina construída tanto para o desempenho quanto para o prestígio.
Talvez a verdadeira beleza do Turbo R, no entanto, esteja nas suas contradições. É um carro que se sente tão confortável a ser conduzido calmamente pelo campo como a descer uma autoestrada, ultrapassando com autoridade sem esforço. É uma máquina que pede respeito, mas recompensa a indulgência, uma lembrança de uma era em que o luxo não significava apenas conforto - significava fazer uma declaração.
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