Se alguém tivesse muito dinheiro no início dos anos 60 e quisesse ter o melhor carro, as opções eram bastante limitadas. De facto, algumas dessas opções eram apenas duas versões do mesmo carro - Bentley S3 e Rolls-Royce Silver Cloud III. Embora ligeiramente diferentes um do outro, ambos custavam o dobro de uma casa média. Escusado será dizer que o luxo oferecido pelo S3 e pelo Silver Cloud III estava reservado aos mais ricos.
Último na linha da família
O S3 e o Silver Cloud III foram apresentados em simultâneo no Salão Automóvel de Paris de 1962. Estes modelos foram as últimas iterações das linhas Bentley S e Rolls-Royce Silver Cloud, bem como os últimos automóveis Rolls-Royce - Bentley a apresentarem uma carroçaria separada na construção do chassis. As alterações mais notáveis incluíram uma nova configuração de faróis quádruplos, um motor V8 mais potente e uma redução de peso de 100 kg. Mesmo com essa perda de massa, tanto o Bentley quanto o Rolls ainda pesavam cerca de 2 toneladas devido às montanhas de amortecimento de som, tapetes grossos e acabamentos de madeira caros no interior.
Em resultado do seu tamanho, estes carros tinham realmente presença, mesmo as berlinas normais excediam os 5,4 m de comprimento. Mesmo os Bentleys e Rollses unibody posteriores eram ligeiramente mais pequenos. Quando um dos S3 ou Silver Clouds aparecia, não havia dúvida de que alguém importante estava lá dentro. E, de facto, muitas celebridades escondiam-se atrás dos vidros fumados destes carros, incluindo Elvis Presley, John Lennon e Frank Sinatra que possuía o Silver Clouds, enquanto o guitarrista dos Rolling Stones Keith Richards rolava (desculpe) num Bentley S3 Continental Flying Spur.
A natureza de carroçaria sobre chassis destes carros prestava-se bem a carroçarias personalizadas. Os construtores de carroçarias Mulliner Park Ward e James Young construíram carroçarias Continental em alumínio leve para o Bentley, que se apresentava nas versões Flying Spur (berlina), Coupé e Drophead Coupé (descapotável). As mesmas empresas também ofereceram várias opções de carroçaria para os Rolls mais elegantes.
Com o mesmo motor, a mesma arquitetura e as mesmas empresas a fornecerem as carroçarias personalizadas, poder-se-ia pensar que o S3 e o Silver Cloud III eram idênticos. Isso não é exatamente verdade, uma vez que os carros foram concebidos para agradar a diferentes tipos de pessoas. Os Bentleys, mais desportivos e ágeis, foram concebidos para agradar àqueles que preferem conduzir sozinhos. No entanto, esperava-se que os proprietários de Rolls-Royce preferissem ser conduzidos. Consequentemente, foi dada menos atenção à precisão dos controlos, concentrando-se no conforto dos passageiros dos bancos traseiros. Ambos os automóveis ofereciam vidros eléctricos e mesas de escrita rebatíveis na parte de trás. Por fim, os Rolls-Royces eram um pouco mais luxuosos, com uma grelha cromada maior e a assinatura Spirit of Ecstasy no topo, o que fez com que Bentley parecesse um pouco mais discreto.
Potência suficiente tem um preço
Apesar de os Rolls e os Bentley serem símbolos inquestionáveis de potência, a empresa não foi muito explícita quanto à potência que os seus motores estavam realmente a produzir. A Rolls-Royce, como sempre, apenas declarou que a potência era suficiente, acrescentando que foi aumentada em 7% em comparação com os anteriores Bentley S2 e Silver Cloud II. Isto foi o suficiente para impulsionar estes colossos para 185 km/h de velocidade máxima, quando apenas os carros desportivos mais rápidos e legais em estrada conseguiam quebrar a marca dos 200 km/h.
Não surpreende, portanto, que o Bentley S3 e o Rolls-Royce Silver Cloud III custassem uma quantia significativa de dinheiro. Um Bentley S3 normal custava mais de 6.000 libras esterlinas, enquanto os modelos com carroçaria tinham um prémio de 40% a 50%. Os Rolls-Royces eram ainda mais caros. Para sua informação, nessa altura, uma casa média na Grã-Bretanha custava 2.500 libras esterlinas e era possível adquirir um Jaguar Mark X topo de gama por 2.022 libras esterlinas. Felizmente, agora este epítome do excesso dos anos 60 é mais acessível. Tanto os bons S3 como os Silver Cloud III começam em cerca de 70.000 euros e aumentam a partir daí, dependendo da sua originalidade, raridade e história. Apesar de depreciar o preço, eles certamente não diminuíram na presença e permanecerão para sempre um grampo de boa vida e poder.
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