Não é certamente o carro mais bonito, mas não se deve surpreender se, quando parado na rua, este veículo reunir mais curiosos à sua volta do que qualquer outro modelo desportivo.
Em terra, esta "banheira sobre rodas" parece um pouco estranha, mas quando se trata do verso a que se destina, o quadro geral muda ligeiramente.
Trata-se de um VW Type 166, também conhecido como Schwimmwagen (ou seja, um carro flutuante). Um dos carros mais interessantes da história da indústria automóvel, onde tudo é extremamente funcional. Não é de estranhar que tenha sido concebido para a Wehrmacht alemã, com base no modelo KdF Wagen (Kraft durch Freude) de Ferdinand Porsche.
Hans Trippel, um famoso construtor de carros flutuantes no Terceiro Reich, criou vários projectos originais de carros anfíbios. No entanto, Trippel não tinha fábrica própria (após a ocupação francesa, foi-lhe cedida a fábrica da Bugatti em Molsheim). Assim, Erwin Komenda, o projetista do primeiro carro de Ferdinand Porsche, foi encarregado de desenvolver um enorme veículo anfíbio para o exército.
Depois de examinarem o projeto de Trippel, os engenheiros de Wolfsburg utilizaram o recém-lançado motor do VW Beetle e outros componentes para produzir o anfíbio VW / Porsche Type 128. Quando os primeiros 30 carros foram testados, tiveram um bom desempenho. Depois da Wehrmacht ter feito os seus comentários, em 1941 começou o fabrico do VW Tipo 166. Enquanto o Tipo 128 foi concebido para unidades de engenharia, o Tipo 166 destinava-se a atiradores motorizados, tal como um SUV ligeiro.
Os ensaios do novo automóvel começaram em agosto de 1941. Mais tarde, Ferdinand Porsche partilhou as suas memórias: "Pudemos conduzir até algumas colinas relativamente altas que nunca tinham sido percorridas, como a Kitzbüheler Horn. O parque de estacionamento no topo era tão pequeno que o carro não podia virar - simplesmente não havia espaço suficiente. Tivemos de levantar o carro à mão e virá-lo na direção certa!"
Após a conclusão bem sucedida dos testes, iniciou-se a produção em série. Os "banhos de carroçaria" foram fabricados pela Abi-Budd em Berlim, o mais famoso fabricante de carroçarias metálicas da Alemanha na altura. Até o final de 1942, foram produzidas 511 unidades do VW 166.
O seu design era essencialmente semelhante ao do Porsche 128, mas era mais compacto e mais leve: 3,8 m de comprimento e 900 kg de peso. Este pequeno carro acomodava quatro soldados com armamento completo e era capaz de os transportar para onde quer que os veículos de lagartas pudessem passar. E isto com um motor ligeiro de 4 cilindros, arrefecido a ar, de 1,1 litros e 25 CV! Em comparação, o famoso Willys MB tinha 60 CV.
O motor estava equipado com uma caixa de 5 velocidades com 4 mudanças "normais" e uma mudança "crawl". A velocidade máxima na 4ª velocidade é de 90 km/h, e no modo de deslizamento - 3 km/h. Foram instalados diferenciais autoblocantes para aumentar a passagem e foram adicionados redutores aos cubos das rodas para aumentar a distância ao solo. O "Schwimmwagen" tinha uma tração traseira com a opção de ativar o eixo dianteiro em más condições de condução.
O carro tem um aspeto distinto com uma roda sobresselente na frente, um nariz e um corrimão nos lados, que é útil para nadar.
Na água, o anfíbio movia-se com a ajuda de uma hélice articulada. Uma engrenagem de corrente accionava-a a partir da extremidade da cambota que sobressaía da carcaça. Duas pás ajudavam a alcançar a costa em caso de falha do motor, enquanto as rodas dianteiras faziam rodar o volante. A velocidade na água é de 12 km/h, gastando 10 litros de gasolina por hora. A capacidade do depósito de combustível é de 50 litros, o que permite percorrer 520 km em terra.
Em meados de 1944, foram fabricadas mais de 14.000 unidades do "Schwimmwagen" em Wolfsburg e mais de 1.300 unidades na fábrica da Porsche em Estugarda. Depois disso, a produção teve de ser interrompida - os bombardeamentos destruíram as oficinas da Ambi-Budd e danificaram a fábrica de Wolfsburg. No entanto, o Schwimmwagen tornou-se o carro anfíbio mais popular de sempre. Estima-se que existam cerca de 190 VW Type 166 no mundo atual. Alguns deles estão em museus, a maioria deles nas mãos de amantes de carros, e eles não vão vender os seus amados.
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