Muitos entusiastas do desporto automóvel concordarão que o Campeonato Mundial de Ralis era incrivelmente interessante quando era dominado por monstros que cumpriam os regulamentos do Grupo B. Eram perigosos tanto para os espectadores como para os condutores. Eram perigosos tanto para os espectadores como para os condutores, mas o enorme fator de risco era o que atraía os fãs do desporto automóvel de todo o mundo para as diferentes etapas do Campeonato do Mundo de Ralis.
Os carros do Grupo B foram uma excelente demonstração de quando os regulamentos dos carros desportivos são criados não por membros de uma comunidade segura, mas por engenheiros. Engenheiros que perderam completamente o juízo e utilizam todos os recursos possíveis para ganhar um campeonato.
A liberdade de engenharia deu muito ao mundo dos amantes de automóveis, mas também teve as suas consequências - as mortes de pilotos e espectadores foram como uma faca apontada ao pescoço do regulamento do Grupo B. Enquanto o Grupo B tomava de assalto o rali, os circuitos eram ocupados por duas disciplinas: Carros de corrida que cumpriam os regulamentos da Fórmula 1 ou do Grupo 5. Enquanto a Fórmula 1 crescia, melhorava e atraía milhões de espectadores para os seus ecrãs de televisão, os representantes do Grupo 5 eram rapidamente esquecidos.
Uma Liga Internacional
O Grupo 5 foi uma classificação de corridas de automóveis criada pela Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) que foi amplamente utilizada de 1966 a 1982. Durante este período relativamente longo, o regulamento do Grupo 5 foi alterado várias vezes: em 1970, 1972 e 1976.
O Grupo 5 foi introduzido acabado de sair do forno em 1966. Na altura, a FIA estava a tentar sair da rotina e atrair mais fabricantes interessados em competir numa liga competitiva.
Gostaríamos de recordar que, em 1966, o desporto automóvel não era nada parecido com o que é hoje. Por exemplo, a F-1 estava à beira de mudanças muito sérias e grandiosas nessa altura, o que levou o famoso campeonato a evoluir para uma das mais espectaculares disciplinas do desporto automóvel no mundo. Entretanto, o WRC ainda nem sequer existia.
O Grupo 5 devia tornar-se o novo líder do desporto automóvel que os construtores e os espectadores admirariam. Mas, primeiro, era necessário responder a uma pergunta: como é que isso pode ser conseguido? A resposta é incrivelmente simples - apenas definir determinados quadros. Tudo o resto é da responsabilidade dos construtores e dos instrutores. No verdadeiro sentido da palavra. Aos construtores de automóveis foi dada uma liberdade praticamente ilimitada no desenvolvimento e modificação de carros para corridas.
A recém-criada liga foi recebida com muito interesse, porque de repente havia corridas na arena internacional onde carros incrivelmente rápidos estavam em disputa uns com os outros.
Um colete de forças
Os carros demasiado descontrolados eram o maior e mais agradável problema do campeonato do Grupo B. Embora os criadores de carros do Grupo 5 também tivessem liberdade total, o número de acidentes e mortes neste campeonato foi mínimo. Geralmente, havia apenas pequenos incidentes em que ninguém se magoava.
No entanto, a fim de manter um elevado nível de progresso, a FIA publicou um regulamento atualizado do Grupo 5 em 1969, que introduziu novas regras. De acordo com estas regras, todas as equipas que quisessem participar na época de 1970 só poderiam ir para a pista se o carro tivesse uma capacidade de motor inferior a cinco litros e um número mínimo de produção de 25. As alterações não eram radicais, mas louváveis. Além disso, os protótipos do Grupo 6 foram autorizados a entrar no mesmo recinto. Mais ação, mais emoção.
À medida que a época de 1970 ganhava velocidade, a FIA decidiu eliminar o regulamento do Grupo 5 e substituí-lo por um completamente novo. Embora o regulamento do Grupo 5 tivesse expirado após a época de 1971, os principais intervenientes encararam esta decisão como uma enorme bofetada na cara. A Porsche e a Ferrari começaram imediatamente a trabalhar em novos carros e venderam o Porsche 917 ou o Ferrari 512 que tinham utilizado até então a equipas privadas.
O período negro
As alterações drásticas ao regulamento foram objeto de diversas reacções. Algumas pessoas não gostaram do facto de o Grupo 5 se estar a afastar dos automóveis que se podem ver nas ruas e a aproximar-se dos protótipos.
O regulamento que esteve em vigor de 1972 a 1975 incentivou os fabricantes de automóveis a competir com protótipos - fruto das fantasias dos engenheiros com quatro rodas. Apesar de as novas regras deverem incentivar o progresso tecnológico, as frequentes alterações ao regulamento e os custos elevados viraram-se contra a FIA.
Renascimento
Após um período negro que durou três anos, a FIA decidiu voltar às origens do Grupo 5. Em 1975, a FIA introduziu um regulamento completamente novo chamado "Carro de Produção Especial". O novo regulamento dizia que apenas os veículos baseados na produção podiam participar nas corridas.
Os requisitos também tinham outra regra estrita: o capot, o tejadilho e as portas tinham de permanecer inalterados. A largura do automóvel também era limitada, mas tudo o resto dependia do engenheiro específico. Em suma, os fabricantes de automóveis ficaram de mãos livres e tiveram total liberdade. Façam o que quiserem com a aerodinâmica, utilizem materiais ultra-leves, coloquem turbocompressores enormes - força!
Um excelente exemplo disto é o Ford Capri Zakspeed, ou o que restou dele. As primeiras versões do carro estavam equipadas com um motor a gasolina de 1,4 litros que era acompanhado por um enorme turbocompressor KKK e dois intercoolers. O pequeno motor era capaz de produzir até 380 cavalos de potência na altura, mas não era páreo para o motor que surgiu mais tarde. Este era um motor twin-turbo de 1,7 litros que podia debitar 600 cavalos de potência. Para um carro que pesa menos de 800 kg, o motor de 600 cavalos podia realmente dar-lhe asas.
A categoria de Carros de Produção Especial era popular não só na Europa, mas também noutros cantos do globo. De 1976 a 1982, o mundo assistiu a uma enorme equipa de carros impressionantes: o BMW 320 Turbo, o Porsche 935, o Lancia Beta Montecarlo, o Toyota Celica Turbo, o Nissan Bluebird SSS Turbo, o Lotus Europa, o Ferrari 512, etc.
Sempre com falta de popularidade em todo o mundo, esta classificação do automobilismo foi banida em 1982, quando foi introduzido o regulamento do Grupo B. Na altura, a FIA pretendia aplicar os requisitos do Grupo B aos automóveis concebidos para as corridas em circuito. Em teoria, esta decisão deveria ter valido a pena, mas o Campeonato do Mundo de Ralis, cada vez mais popular, ofuscou qualquer tentativa de promover ainda mais as corridas de circuito.
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