© Dyler.com/Liberium PhotographyDevo começar este artigo com uma declaração de exoneração de responsabilidade: adoro carros japoneses. Modelos do mercado interno japonês - ou "JDM" -, especialmente. Como resultado, esta história pode conter preconceitos. Na verdade, muitos deles.
De qualquer forma, toda esta apreciação pelo carro japonês moderno e clássico começou há cerca de um ano, quando comprei um Subaru Legacy B5 - um carro com o qual tenho uma relação de amor/ódio. Comprei-o no eBay pelo preço de uma rodada de bebidas em Manchester.
Para todas as suas peculiaridades - mais notavelmente a obstinação da Subaru em perseguir o motor boxer não convencional e incrivelmente sedento e sua insistência em tornar a tração nas quatro rodas um recurso padrão na maioria de seus carros por algum motivo - o Impreza do homem pensante desde então conseguiu bem e verdadeiramente entrar na minha pele
Agora, não me interpretem mal - o Legacy é financeiramente ruinoso (27 milhas por galão de gasolina, por exemplo!), e sim, ele conseguiu me colocar em um curso de conscientização de velocidade dentro de um mês de propriedade.
No entanto, apesar disso, acho sinceramente que não tenho coragem de me desfazer dele por algo mais sensato. Algo mais económico. Algo menos estranho, e algo mais... europeu, atrevo-me a dizer.
Quando se trata de compreender os automóveis JDM, tanto clássicos como modernos, vale bem a pena abraçar o idiossincrático
Se é um apaixonado por carros - e deve ser, porque está a ler isto - saberá que os carros JDM e os fabricantes de carros japoneses possuem idiossincrasias que simplesmente não existem entre os modelos e fabricantes de carros europeus.
Isso deve-se ao facto de os construtores de automóveis do local onde vivo não veriam qualquer interesse em fazer algo - em termos de engenharia ou de fabrico, principalmente - que não desse lucro.
Exemplos destas peculiaridades são o desafio contínuo da Subaru à configuração de motor "em linha", que já abordámos. Houve também a decisão da Mitsubishi de continuar a desenvolver o turbocharged 3000GT, que tinha uma aerodinâmica ativa numa altura em que o Japão estava financeiramente falido no início dos anos 90.
O exemplo mais recente da insistência do Japão em fazer as coisas nos seus próprios termos é de meados dos anos 2000, quando a Toyota decidiu adiar por alguns anos o seu supercarro mais ou menos pronto Lexus LFA.
Quando a equipa de engenheiros da Toyota descobriu que a utilização de um tubo de fibra de carbono em vez da estrutura de alumínio já existente melhoraria a relação peso-potência do automóvel, a maior parte do projeto foi para o lixo e a equipa começou de novo.
Até agora, cerca de 11 anos após o lançamento da versão de produção do LFA, a Toyota nunca revelou os custos de desenvolvimento do seu supercarro que não dá dinheiro a ninguém.
O Toyota Century e a criação do derradeiro automóvel de luxo clássico japonês para o mercado JDM
O Japão, então, sempre seguiu seu próprio caminho, e quando Dyler foi convidado por Zak Mattin - o fundador e proprietário da IGM Pedigree Motors - para experimentar o rei dos carros clássicos japoneses, o Toyota Century, nunca íamos dizer que não, pois não?
Muitas vezes chamado de "o Rolls Royce japonês", o Toyota Century nunca foi concebido para ser vendido no Reino Unido, ou em qualquer outro lugar fora do mercado doméstico japonês. À simples menção do carro de luxo ultra luxuoso, feito à mão, da Toyota, os entusiastas de automóveis na Europa e nos Estados Unidos que apreciam o campo esquerdo e o esotérico experimentarão sentimentos profundos e vibrantes de mistério e intriga.
Para dar um pouco de história a esta máquina encantadora, o Toyota Century (G30) foi lançado pela primeira vez em 1967, no meio do milagre económico do Japão do pós-guerra, e foi o tributo do fabricante de automóveis japonês ao que teria sido o 100º aniversário do seu fundador, Sakichi Toyoda
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No entanto, apesar de ser comparável em tamanho aos seus contemporâneos ao longo da vida, como o Mercedes S-Class, Jaguar XJe um par de modelos da era Operation Yew Tree Rolls Royce, o Toyota Century manteve um sabor nitidamente japonês ao longo dos seus 54 anos de existência.
Como a definição japonesa de luxo cria algo verdadeiramente diferente daquilo a que estamos habituados no mundo ocidental
Num mercado automóvel em que os construtores europeus ultrapassaram os limites do gosto e da estética para atrair novos compradores, mais jovens, para os seus modelos de luxo, a Toyota não fugiu aos ideais japoneses de qualidade, lindamente simplistas, que se centram no requinte, nos materiais de alta qualidade e na funcionalidade quando se trata do Century. Mesmo o modelo mais recente.
O Century é quase uma rejeição bem-vinda do jingle-jangle e dos excessos que dominaram o mercado dos automóveis de luxo nos últimos tempos. Não acreditam em mim? A literatura de marketing do carro de segunda geração (G50), afirma que "o Century é adquirido através de um trabalho persistente, do tipo que é feito num fato simples mas formal."
Mesmo em 2021, quando a maior parte dos carros de luxo ocidentais são caracterizados por cockpits totalmente digitais e estão sendo comprados por Tik-Tokkers, a Toyota manteve uma abordagem tradicional e anacrônica em relação ao seu carro-chefe em grande parte JDM.
O Toyota Century (G60) de terceira geração pode partilhar o seu equipamento de corrida com o sedan de luxo Lexus 500h, mas continua a ter BOTÕES FÍSICOS REAIS para os comandos do rádio e do aquecimento, juntamente com uma ALAVANCA DE MARCHA FÍSICA REAL. Imagina.
Agraçadamente, esta última iteração do Century continua a ser preferida pela Casa Imperial do Japão, pelo Primeiro-Ministro japonês e pela erm, Yakuza. No entanto, não é o modelo mais anacrónico na longa história de cinco décadas do grande e confortável carro de luxo da Toyota. Esse elogio vai para o carro da segunda geração; aquele que é a peça central desta história.
Apresentando o Toyota Century como um carro clássico japonês anacrónico
Olha, enquanto o primeiro e o último modelo Toyota Century surgiram numa altura de relativa prosperidade financeira para o Japão, o carro da segunda geração surgiu durante um período de dificuldades económicas para o Japão durante a década de 1990 - um período ao qual foi dado o apelido bastante sinistro de "A Década Perdida".
Quando o G50 foi lançado em 1997, o Japão encontrava-se no meio de uma profunda recessão após o seu boom económico da década de 1980. No final da década de 1990, os fabricantes de automóveis japoneses já não podiam gastar dinheiro na produção de máquinas de engenharia excessiva com um preço de seis dígitos numa altura em que o cidadão comum estava em dificuldades. Em suma, carros como o Toyota Century deveriam ter sido tão bem-vindos como um pastel Ginster's num buffet de sushi.
Mesmo sabendo que os grandes e os bons da sociedade japonesa iriam adorar a última iteração do carro que os tinha servido tão bem durante três décadas, a Toyota avançou com a segunda geração do Century. Como qualquer anacronismo fiel à sua definição, o G50 destacou-se numa altura e num local em que não o deveria ter feito.
Ao abrir as pesadas portas de aço do Toyota de 1.900 quilos, é fácil perceber por que razão conseguiu conquistar o hoi-polloi do Japão.
Em vez de optar pelo tradicional revestimento em pele que caracteriza a maioria dos automóveis de luxo europeus e americanos, a Toyota optou por revestir o habitáculo do Century com a luxuosa lã Jacquard, não apenas para desviar o calor durante o verão do Japão e reter o calor durante os seus frios Invernos - oh não, o revestimento em lã foi selecionado porque era mais silencioso do que a tão gritante pele enquanto o veículo estava em movimento, apelando assim mais à apreciação do seu mercado-alvo pelo silêncio e espaço contemplativo.
Níveis de requinte e luxo sem precedentes são a razão pela qual este clássico da Toyota merece mais reconhecimento fora do Japão do que aquele que recebe
E já que aqui estamos, o habitáculo do Toyota Century é um sítio extraordinariamente reconfortante para se estar. Não me entenda mal, se você é como eu e não consegue entender japonês, então você pode lutar para encontrar o seu caminho em torno do interrutor do século. Pelo menos no início.
No entanto, à medida que for descobrindo o caminho, o que vai sentir é um 'clack' gratificante de cada um dos muitos botões do Century e um profundo sentimento de satisfação por saber que a Toyota empregou alguém para descobrir o melhor nível de ação possível a partir deles.
Oh, depois há o acabamento em nogueira lacada. Para além de ser uma experiência quase extrassensorial ao toque, tem um aspeto deslumbrante. Comovente. Na verdade, tenho o prazer de dizer que é praticamente uma obra de arte.
A Toyota alcançou esta classe de mestria em artesanato ao moldar cada peça de acabamento em nogueira a partir da mesma peça de madeira para manter um grão contínuo em todas as partes de madeira do interior do automóvel. A forma como interage com os outros painéis de alumínio e bancos de lã do interior é invulgar, mas não é de forma alguma chocante. É de bom gosto. É requintado. É discreto. Em última análise, é o que se espera de um carro de luxo japonês.
Para assegurar que os ocupantes do Century são transportados o mais confortavelmente possível, a Toyota equipou o Century com GPS de voz, um leitor de CD, uma TV e um leitor de VHS na parte de trás. Para o homem de negócios ou a figura política em movimento, um ditafone para gravação de memorandos de voz também foi instalado de série. Se nos lembrarmos que tudo isto aconteceu em 1997, o Century torna-se ainda mais fixe do que já era.
Além disso, a surpreendente atenção ao pormenor que a Toyota dedicou ao interior do Century também se estende ao resto do automóvel. Com mais de 5,2 metros de comprimento, este não é um carro pequeno de forma alguma. De facto, mede aproximadamente o mesmo tamanho que um Maybach 57.
Mas uma pequena equipa de artesãos foi - e ainda é - contratada pela Toyota para pintar o Century com sete camadas de tinta à mão. Depois, lixam a carroçaria à mão e, em seguida, polem a carroçaria à mão para obter um efeito espelhado.
Mais uma vez, tal como os acabamentos em nogueira de grão único, isto não é algo que se saiba necessariamente ou que normalmente nos interesse. No entanto, quando se sabe, há algo de reconfortante em saber que um artesão japonês idoso e muito experiente dedicou algum tempo a pintar o carro à mão.
O Toyota Century como uma lenda JDM e o gigante gentil do Japão
O G50 foi também o primeiro Toyota Century a ser oferecido numa variedade de outras cores para além do Preto Eterno Kamui. Juntamente com o Rinpo Glorious Grey, o Seika Radiant Silver Metallic e o Seiun Cloud Demure Blue, também estava disponível no Mashū Shrine Blue Mica, que é a cor do nosso carro hoje.
Como está situado nos terrenos de Sutton Hall - uma casa senhorial transformada em restaurante nos arredores de Macclesfield - o Toyota azul mica dá uma aparência régia, mas não parece agressivo. É imponente sem ser berrante. Comparado com o Mercedes-Benz W140 semelhante da época, parece quase gentil, até.
Nesta altura, deve estar a perguntar-se como é conduzir o Toyota Century. Até hoje, continua a ser o único carro V12 com tração traseira alguma vez fabricado por um fabricante de automóveis japonês. Bem, dadas as suas vastas dimensões e quase duas toneladas de peso em ordem de marcha, a resposta curta é "não muito atlético".
Se tivesse de resumir o que é viajar num Toyota Century, utilizaria o termo "calmante", tanto como passageiro como como condutor. Ao instalar-se num dos bancos traseiros, carrega-se numa série de botões que accionam os motores eléctricos e permitem reclinar e acionar o massajador do banco. O próximo passo para o tratamento VIP japonês completo é fechar as cortinas de renda para desviar qualquer atenção indesejada.
Depois de levantar os pés, deixe a suspensão pneumática fazer a sua magia. O grande Toyota vai absorver os quilómetros e embalá-lo num estado de relaxamento que não deveria ser possível num carro. De facto, olhando para trás, ser um passageiro num Toyota Century é menos um passeio, mas mais uma experiência.
Na frente, as coisas também não são assim tão diferentes. É certo que o Century tem um V12, mas graças ao "acordo de cavalheiros" entre os fabricantes de automóveis japoneses de meados e finais da década de 1990 para evitar uma guerra de potência, só produz 286 cv. Graças a muita insonorização, a Toyota também assegurou firmemente que o bloco de 5,0 litros está desprovido daquele grito agudo que caracteriza a maioria dos motores V12, por isso não espere momentos barulhentos de rivalidade com a Ferrari quando puser o pé no chão.
Como provavelmente já deve ter percebido, não há absolutamente nada de desportivo no Century, mas essa é a sua beleza. Num mundo de carros de desempenho de luxo, a Toyota manteve-se refrescantemente fiel aos princípios do luxo japonês e nunca se preocupou em enganar os compradores, fazendo-os pensar que o seu carro-chefe tinha quaisquer aspirações desportivas. Isto é bom.
O manuseio do Century é suave, e há muito pouca sensação através desse volante de couro. Havia também muita viagem de suspensão enquanto se movia pelas estradas serpenteantes e estreitas do Peak District.
Mesmo quando tentei dar-lhe os proverbiais bagos, senti-me quase inculto ao ultrapassar os 100 km/h e as 2000 rpm, porque simplesmente não é isso que se faz num Toyota Century. Fazê-lo seria contrário à sua natureza tranquila e acolhedora.
Ao entregar as chaves de volta ao Zac, apercebi-me que cada geração do Toyota Century é um gigante gentil JDM. O grande 'Yota possui uma personalidade gentil e afável, raramente vista em carros de qualquer tipo hoje em dia. Especialmente nas berlinas de luxo topo de gama.
Sem dúvida, estou emocionado por ser um aficionado por JDM e um amante de carros obscuros, tive a sorte de dirigir algo tão raro e exclusivo quanto o Toyota Century. Lembre-se de que, de 1997 a 2018, a Toyota produziu apenas 9.573 deles.
No entanto, na parte do mundo em que vivo, a procura de carros de luxo desportivos, de alta tecnologia e arrojados não vai desaparecer tão cedo. Tendo isso em mente, sei que o Gentle Giant da Toyota nunca irá agradar a ninguém na minha parte do mundo, com exceção de alguns. É demasiado bondoso. É demasiado atencioso. É demasiado esotérico. Em última análise, é demasiado simpático.
No que me diz respeito, é triste, porque ter o Toyota Century como uma oferta convencional tornaria o segmento de carros de luxo um lugar muito mais interessante do que é atualmente.
Parafraseando o que eu disse no início desta história bastante extensa, "o Toyota Century é o carro clássico JDM que o mundo ocidental precisa, mas infelizmente não merece."
E isso é uma pena, não acha?
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O Toyota Century V12 é um incrível sedan japonês de ultra-luxo
Se desejar possuir o Toyota Century V12 de 2001 apresentado nesta história, clique nestas palavras para visitar o site da IGM Pedigree Motors. Dyler também gostaria de dizer um grande obrigado a Zak Mattin por nos deixar passar a melhor parte de um dia com seu carro fascinante.
Os nossos agradecimentos são também extensivos à equipa do Sutton Hall por nos permitir utilizar os seus terrenos, e ao Liberium Photography pela edição das fotografias aí tiradas.
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