© 4Rings.AINo entanto, durante o período em que estive 70% de queijo e 30% de álcool entre o Natal e o regresso ao trabalho a 2 de janeiro, uma conta de Instagram com a temática da Audi chamada FourRings.AI chamou-me a atenção no meio do fogo do lixo que são as redes sociais no seu estado atual.
"Tudo começou em abril do ano passado, quando a IA estava realmente a começar a tornar-se uma coisa [...] Fiquei zangado comigo mesmo por não ter visto como o YouTube era inovador e ter entrado nisso!"
Se já lê o meu trabalho há alguns anos, sabe que sou um pouco fã da Audi. É claro, portanto, que o encorajarei a visitar o FourRings.AI com mais do que uma pitada de preconceito. No entanto, antes de carregar no botão "Seguir", o que deve esperar da conta?
Bem, no meio deste Audiverso de sonho para os entusiastas do fabricante de automóveis de Ingolstadt, existem várias reimaginações inspiradas nos anos 80 de ícones modernos da Audi, como o R8 e o Allroad. Se tiver uma certa idade (veja, entre os 30 e os 50 anos), estes designs em bloco e sem sentido vão deixá-lo a pensar no que poderia ter sido, se Ingolstadt tivesse oferecido a sua atual linha de carros aos compradores há cerca de quatro décadas.
As minhas desculpas por o ter feito sentir-se velho.
E isso não é tudo. As contribuições inovadoras da Audi Sport para o mundo do automobilismo são muito importantes neste mundo virtual desenfreado do que poderia ter sido, e do que poderia ser - não se esqueça que foi a Audi que abalou os ralis com o seu quatro rodas motrizes Quattro. Foi a Audi que foi pioneira na utilização do gasóleo nas corridas de resistência e venceu as 24 Horas de Le Mans 13 vezes em 16 anos. No momento em que escrevo, é a Audi que está atualmente a tentar obter a vitória no extenuante Rali Dakar com o seu e-tron totalmente elétrico.
Claro, então, que o 4Rings é o lar de muitos visuais Quattro quando se trata de conteúdo de desportos motorizados. É uma tarefa quase impossível não falar da Audi como pioneira neste campo sem mencionar este carro de referência. No entanto, a página evita o desejo de ser totalmente nostálgica, e a postagem mais recente toca no Ano Novo, cortesia de uma imagem synthwave-esque do e-tron Dakar challenger na Times Square.
"A era Quattro da Audi é icónica e as pessoas parecem gostar desse tipo de coisas [...] parece haver muitos miúdos dos anos 80 e 90 no Instagram!"
Entre os posts mais instigantes estão aqueles que se referem ao protótipo Audi LMDh (ou 'GTP' se você é dos Estados Unidos!); um carro enlatado na 11ª hora em 2022 em favor das ambições da marca na Fórmula 1 a partir de 2026.
O último pilar de conteúdo do 4Rings é composto por vários modelos Audi completamente novos imaginados a partir da mente fértil e fascinante por trás da página, George Achorn. Um auto-confesso "estudante da marca" desde a década de 1980 e o editor-chefe da quattro, a revista membro do Audi Club North America, George está ansioso para dizer Dyler.com o que impulsiona o projeto.
"Tudo começou em abril do ano passado, quando a IA estava realmente a começar a tornar-se uma coisa. Eu estava interessado em entender o que essa nova tecnologia significaria para o quattro e o Audi Club em geral", diz ele. "Estava zangado comigo mesmo por não ter visto o quão inovador era o YouTube e ter entrado nele, porque na altura em que o 4Rings se tornou uma coisa, o navio do YouTube já tinha zarpado há alguns anos. Com a IA, eu queria mesmo prestar atenção, por isso tudo começou como um exercício para aprender como os recursos visuais podem ser aumentados pela IA.
"O Instagram é um local onde se pode brincar e fazer experiências com imagens de uma forma relativamente livre de riscos, pelo que fazia sentido tentar e ver o que acontecia."
Com mais de 20.000 seguidores, FourRings.AI ganhou um culto de seguidores nos últimos oito meses. As suas visualizações imaginativas foram partilhadas por pessoas como o bicampeão de DTM da Audi e homem do Dakar, Mattias Ekström, e Chris Harris. Sim, é isso mesmo. O mesmo amante da BMW Chris Harris da fama do Top Gear e do CollectingCars.com.
"Embora eu adore designs como o TT e o R8 de primeira geração, o meu coração está definitivamente com esta era dos anos 80 da Audi. De facto, um dos meus designs favoritos desde há muito tempo é o B2 Quattro pré-facelift."
"Sinceramente, não sei bem como é que estes seguidores surgiram, mas tenho quase a certeza que se deve à forma como o software de IA funciona", explica George. "Utilizamos o MidJourney, que por alguma razão parece ser mais adepto dos designs funcionais da Audi dos anos 80 do que dos mais recentes.
"O software toma sempre liberdades com os designs e recebo muitos pedidos para carros mais recentes como a primeira geração A4 - o B5 - mas acabam por não estar corretos. Essa é uma das razões pelas quais eu gosto muito das coisas dos anos 80. A outra é simplesmente porque a era Quattro da Audi é icónica e as pessoas parecem gostar desse tipo de coisas.
"Não sou sociólogo e não tenho a certeza se a conta está mais alinhada para promover os carros dos anos 80 ou algo do género, mas parece haver muitos miúdos dos anos 80 e 90 no Instagram - publicações com carros com a linguagem de design angular e utilitária dos antigos Audis recebem milhares de gostos!
"Curiosamente, se eu publicar algo mais recente, como o e-tron ou mesmo um R8, apenas centenas de pessoas darão um clique."
Expandindo a ideia de sorte, George revela que foi durante os anos 80 que o seu caso de amor com Ingolstadt começou. É claro que o Quattro desempenhou um papel importante neste caso, tal como acontece no percurso de todos os entusiastas da Audi. No entanto, não foram apenas os feitos heróicos dos Audis nas etapas acidentadas do Campeonato Mundial de Ralis que levaram George a passar uma grande parte da sua carreira dedicada à cobertura do fabricante de automóveis alemão.
"Tenho muita sorte com a forma como a popularidade das publicações funciona", diz ele. "Tenho 52 anos e, embora adore modelos como a primeira geração do TT e do R8, o meu coração está definitivamente com a era dos anos 80 da Audi. Na verdade, um dos meus designs favoritos há muito tempo é o quattro B2 pré-facelift, que chamamos de Audi 4000 aqui na América do Norte e vocês chamam de Audi 80 na Europa."
Vendido de 1978 a 1986, o B2 foi o precursor do atual A4 de tamanho médio e estava disponível com tração dianteira ou tração às quatro rodas. Ao longo dos seus oito anos de produção, foram produzidos mais de 1,6 milhões destes automóveis ItalDesign. Em termos de estrutura e design, o B2 foi descrito como um "Ur-quattro sem o turbocompressor e com carroçaria de berlina."
"Algo que tentei fazer com este projeto foi pegar numa ideia e dar-lhe vida. Isto pode ser qualquer coisa, desde brincar com o léxico da Audi, que é bastante germânico e limpo com o seu formato de letras e números, ou criar um cenário totalmente novo relacionado com a Audi e construir um mundo à volta disso."
"O B2 é interessante, porque existem algumas histórias sobre se ele foi realmente projetado pelo próprio Giugiaro na ItalDesign, ou se foi escrito por outro designer interno", continua George. "De qualquer forma, para mim, estes carros pré-facelift são a execução mais pura do B2.
"Eles são muito objectivos e com grandes proporções, e com o motor de 2,1 litros e cinco cilindros montado transversalmente, é um pouco como um ícone dos anos 80. É um pouco obscuro, mas gosto do facto de o B2 não ser algo óbvio como o BMW Série 3 E30. É um design Audi muito limpo e puro, mas há algo de misterioso nele."
O sentido de mistério e do desconhecido é uma parte integrante do ADN do 4Rings. Explorar as partes esotéricas do património da Audi é outra razão pela qual os cerca de 20 mil seguidores regressam continuamente à conta para uma viagem através de um lugar onde a imaginação substitui as restrições corporativas frequentemente experimentadas pelos fabricantes de automóveis.
"Gosto muito de contar histórias, quer sejam escritas ou visuais", explica. "Algo que tentei fazer com este projeto foi pegar numa ideia e dar-lhe vida. Isso pode ser qualquer coisa, desde brincar com o léxico da Audi, que é bastante germânico e limpo com seu formato de letras e números, ou criar um cenário totalmente novo relacionado à Audi e construir um mundo em torno dele.
"Inventei esta história de que se Mouton tivesse ganho o campeonato nesse ano, a Audi teria encomendado três edições especiais de carros de rali para celebrar a ocasião."
"É difícil escolher apenas um carro que criei para a página como o meu preferido, porque isso seria como escolher o nosso filho preferido! Tenho um fraquinho pelo conceito do Brasile, que é a foto de cabeçalho desta história. O Wanderer também me agrada muito.
"O Brasile é uma peça de pura ficção", continua George. "Surgiu quando eu estava a escrever um artigo para a quattro sobre a Michèle Mouton que quase ganhou o título de piloto do WRC de 1982, e um dos três ralis que ela ganhou nessa época foi no Brasil. Curiosamente, ela ganhou mais ralis do que Walter Röhrl, que acabaria por ganhar o campeonato com a Opel nessa época.
"Inventei esta história de que se Mouton tivesse ganho o campeonato nesse ano, a Audi teria encomendado três edições especiais de carros de rali para celebrar a ocasião. Cada um deles teria o nome italiano de cada uma das suas vitórias, por isso houve o Portogallo (Portugal), o Acropoli (Acrópole) e o Brasile, como referi.
"Neste universo paralelo, gosto de pensar que a Audi teria equipado o Brasile com o motor de 20 válvulas e cinco cilindros em bloco de alumínio que utilizou no Sport Quattro do Grupo B. Não é historicamente exato, pois eles estavam usando o motor 10V em 1982 e o 20V não foi introduzido até a temporada seguinte, mas neste caso não importa, não é? Isto foi apenas um exercício de imaginação e de diversão!"
"O Wanderer é algo totalmente diferente do Brasile", explica ele. O Wanderer foi uma das quatro marcas que acabaram por se fundir na Audi em 1969.
"Acho a ideia de um SUV ser chamado Wanderer bastante sexy porque é um nome que tem esta conotação exploratória, e é um nome que faz parte da história e do IP da Audi. Semanticamente, é bastante interessante também, porque quando você pensa sobre isso, a maioria dos grandes nomes de SUVs de luxo terminam em 'er' - Range Rover, Land Cruiser, e 'Wanderer' representa uma rutura com o sistema de nomenclatura habitual da Audi.
"Se confiarmos apenas na IA, o design dos automóveis poderá tornar-se quase uma caricatura de si próprio."
"Não há muito tempo, estava em Los Angeles a falar com um dos Freeman Thomas que desenhou o Audi TT original e ele mencionou que gostava do que eu andava a lançar no 4Rings. O Wanderer e a utilização da IA na conceção dos automóveis do futuro surgiram na conversa."
A questão do papel que a IA desempenhará no futuro design dos automóveis é algo que eu queria perguntar ao George. Afinal de contas, tanto a Audi como a Toyota têm vindo a incorporá-la gradualmente nos seus processos de conceção ao longo dos últimos anos.
Apesar do seu entusiasmo pelo software, continua a ser cauteloso em relação a permitir que o computador substitua o cérebro humano.
"Consigo ver que a IA pode ser benéfica para os designers de automóveis até certo ponto", conclui George. "Se estivermos a falar especificamente da Audi, talvez possa ser uma nova forma de considerar a grelha de estrutura única, ou mesmo tentar reimaginar o design quadrado que Hyundai foi para o IONIQ 5 ou N Vision 74.
"Gostaria que os designers utilizassem a IA para serem um pouco mais ousados, mas, ao mesmo tempo, estudei um pouco de arte na faculdade e percebo porque é que os verdadeiros designers humanos estariam um pouco relutantes em utilizá-la, porque não acho que a IA possa substituir o design corretamente. Por exemplo, muito do que eu publico no 4Rings não é um design particularmente coeso, por isso continuo a achar que precisamos de um contributo humano para o supervisionar. Se confiarmos apenas na IA, o design automóvel pode quase tornar-se uma caricatura de si mesmo.
"De qualquer forma, não sou designer de automóveis! Vou continuar a fazer o meu trabalho com o 4Rings e tratá-lo como um escape criativo onde posso continuar a evoluir e a colocar-me numa posição de certa forma imersiva com a IA e as ferramentas que estão disponíveis para mim no MidJourney."
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