Quattro é um nome familiar a praticamente todos os entusiastas de automóveis do mundo - evoca a imagem de uma berlina moderna revestida de tecnologia com um desempenho de supercarro ou de um monstro ultrajante do Grupo B a contornar multidões de espectadores. Este sistema de tração às quatro rodas tornou-se uma pedra angular da marca e história da Audi.
Como é que tudo se conjugou
A história do quattro (o fabricante insiste em escrever sempre "quattro" com "q" minúsculo, pois foi assim que apareceu pela primeira vez nos seus automóveis) começa no final da década de 1970 com um homem chamado Jörg Bensinger. Depois de ver como o militar VW Iltis era imparável nas condições escorregadias do inverno finlandês, Bensinger pensou em adaptar esta tecnologia todo-o-terreno a um automóvel de estrada. Apresentou a ideia a Ferdinand Piech, diretor de desenvolvimento técnico da Audi, e a luz verde foi acesa para um projeto de tração às quatro rodas baseado no Audi 80. Depois de construírem vários veículos de teste, os engenheiros descobriram uma falha inerente ao desempenho do sistema Iltis em estrada - a transmissão não tinha diferencial central, o que tornava as mulas de teste instáveis e difíceis de controlar em curvas apertadas. O diferencial aberto bloqueável foi colocado entre os eixos, resultando na primeira versão do Audi quattro.
O referido diferencial central era uma obra-prima da engenharia, para além de ser bloqueável, também possuía um veio de transmissão oco que alojava outro veio. O eixo de transmissão proveniente do motor era enrolado à volta do eixo que accionava as rodas dianteiras. Não só este design era compacto e leve, como, juntamente com o motor montado longitudinalmente, oferecia uma distribuição de peso lado a lado quase perfeita. Os críticos do Quattro podem apontar para a diferença de massa incómoda resultante entre os eixos - o motor estava tão à frente que estava quase entre os faróis. Embora estas observações sejam verdadeiras, ninguém pode contestar as vitórias da Audi nos desportos motorizados, que devem ser atribuídas ao quattro. As iterações posteriores do sistema tinham diferenciais de deslizamento limitado Torsen no centro e na traseira, eliminando a necessidade de bloqueio manual.
Maravilha dos desportos motorizados
A década de 1980 foi verdadeiramente uma década de Audis, que começou com um domínio esmagador do campeonato mundial de rali em 1981. O carro de rali foi baseado na produção quattro (versão 4wd do Audi Coupe), partilhando a carroçaria e o cinco cilindros turbo. Foi extremamente fácil para a Audi dominar o campo, uma vez que todos os seus concorrentes entraram no rali com carros de duas rodas motrizes. De facto, antes da Audi, não houve tentativas sérias de utilizar a tração às quatro rodas nos ralis.
O Quattro ganhou realmente o seu espaço na temporada de 1983, quando a versão A1 do carro de rali estreou. Foi construído para o infame Grupo B e apenas apresentava semelhanças externas com o carro de produção - este monstro de rali era mais curto, mais potente e muito mais leve. O Grupo B não apresentava praticamente quaisquer restrições à engenharia, pelo que o quattro ostentava materiais exóticos como o Kevlar de carbono e o seu turbo produzia quantidades infinitas de potência.
Devido a este impulso, as versões do Grupo B do quattro produziam entre 350 e 600 cv, este último número foi produzido pelo último carro de corrida Sport quattro S1 E2. Este carro era um tour de force tecnológico, com um pacote aerodinâmico sofisticado e uma caixa de velocidades "power-shift", um antecessor da DSG. Toda esta loucura da gravilha foi interrompida quando a FIA suspendeu o Grupo B em 1986, após vários incidentes fatais. Após este desenvolvimento infeliz, a Audi ainda trouxe o seu carro para ganhar Pikes Peak em 1987 com o lendário Walter Röhl, dê uma olhada na canção do cisne deste Sport quattro S1:
Embora os dias do Grupo B tenham conferido ao quattro um estatuto lendário e inúmeras visualizações no Youtube, a carreira desportiva deste sistema não se limitou estritamente à gravilha. A Audi perturbou as corridas de circuito quando entrou na série Trans Am em 1988 com a sua berlina Audi 200 de tamanho normal. Para surpresa de todos, o grande carro era extremamente competitivo contra carros desportivos de raça pura, como Chevrolet Corvettes ou Merkur XR4tis (versão americana do Ford Sierra XR4i). De facto, o sistema quattro era tão vantajoso que a SCCA o proibiu para o ano seguinte do campeonato.
Consequentemente, os alemães concentraram os seus esforços no campeonato IMSA, muito menos restrito, para o qual conceberam uma versão selvagem do Audi 90. O IMSA Audi 90 GTO estava mais próximo da máquina do Grupo B acima mencionada do que do Audi 90 de estrada. Com 720 cv de potência, estes carros atingiam os 100 km/h em cerca de 3 segundos. Embora se tenham saído muito bem nas corridas, estavam longe da liderança ridícula que a Audi tinha na série Trans Am. Depois de correr na IMSA em 1989, a Audi deixou de experimentar o quattro no desporto automóvel.
Automóveis de estrada
Os entusiastas podem deitar as mãos aos quattros originais - a Audi produziu uma versão desportiva 4wd da primeira geração do Coupe durante 11 anos. Todos eles oferecem um estilo quintessencialmente dos anos 80 com arcos alargados, bem como o glorioso 5-pot turbo. Embora o quattro não tenha mudado muito externamente durante o seu tempo de vida, Audi implementou múltiplas revisões sob a estrutura. Os primeiros carros, também conhecidos como Ur-quattro, tinham diferenciais traseiros e centrais abertos e bloqueáveis, associados a um motor SOHC de 2,1 litros e 10V, com 197 cv. As versões posteriores tornaram-se mais avançadas, com a implementação de diferenciais Torsen e motores maiores de 2,2 litros e 20V, com cerca de 220 cv. O sucessor do quattro foi o Audi S2, baseado na geração B3 do Audi Coupe e usando um motor e sistema 4wd semelhantes.
Hoje em dia, o logótipo quattro aparece em Audi estates ridiculamente rápidos, como o RS6 e o RS4, mas o Audi RS2 Avant foi quem iniciou esta tradição. Baseada no mundano Audi 80 B4, esta operação conjunta entre a Audi e a Porsche utilizou componentes internos semelhantes aos anteriores quattros de estrada - motor de 2,2 l e sistema de tração às 4 rodas baseado em Torsen. A Porsche equipou o motor da Audi com um turbo maior, resultando em respeitáveis 311 cv. Para fazer face a este aumento de potência, a Porsche desenvolveu também travões mais robustos e uma suspensão sofisticada. De facto, todos e cada um dos 2891 RS2 Avants produzidos foram montados pela Porsche. A maioria destes carros foi para a Europa e são muito procurados atualmente.
Desde então, o sistema quattro foi implementado em numerosos Audis, e hoje em dia o emblema marca qualquer coisa, desde hatchbacks rápidos, saloons, estates ou mesmo SUVs da gama RS a carros normais com tração às quatro rodas. A marca Quattro designa agora uma vasta variedade de soluções de tração às quatro rodas, incluindo as que possuem motores montados transversalmente, acoplamento Haldex e uma inteligente magia eletrónica. Embora estas soluções estejam a anos-luz de distância da tecnologia original de transferência de potência dos rallys, pode-se sempre contar com o quattro para a tração.
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