As grandes empresas automóveis desempenham normalmente apenas uma missão - satisfazer as necessidades dos clientes. Se eles gostam de barcaças enormes que consomem 20 litros de gasolina por 100 quilómetros - ótimo! Isto é especialmente verdade para a General Motors, cuja reputação global não é das melhores.
Entretanto, os construtores de automóveis sediados na Europa ou Japão sempre prestaram uma atenção significativa às inovações que eram frequentemente apresentadas ao público demasiado cedo. Por exemplo, os dispositivos de navegação, os ecrãs tácteis, o ABS, os painéis de instrumentos, etc. Os veículos eléctricos não são exceção - embora tenham sido lançados há mais de 100 anos, a existência continuada de carros eléctricos estava condenada devido à falta de tecnologia avançada.
Depois disso, os veículos movidos a combustíveis alternativos que poderiam interessar aos clientes comuns foram introduzidos pelo menos uma vez em cada década, mas a grande maioria destes projectos fez uma única aparição pública, foi muito aplaudida pelos especialistas do sector e foi tudo.
Entretanto, Volkswagen apanhou o bichinho dos carros eléctricos há várias décadas. Depois de passar anos a melhorar o acionamento elétrico, o primeiro produto tangível foi o Volkswagen Elektro-Golf que ganhou vida em 1976.
À primeira vista, o carro parecia exatamente como qualquer outro Golf hatchback, mas em vez do habitual motor a gasolina de quatro cilindros e 75 cavalos de potência, tinha um motor elétrico de 27 cavalos de potência sob o capô que estava emparelhado com uma caixa manual de quatro velocidades padrão.
O Golf movido a eletricidade não foi concebido apenas porque os engenheiros queriam encontrar um novo motor adequado para o automóvel. O carro elétrico também foi concebido devido à grave crise petrolífera que abalou o mundo inteiro em 1973. Este acontecimento obrigou muitos fabricantes a investirem em motores mais eficientes e a Volkswagen começou a testar carros eléctricos, como se quisesse estar à frente do jogo.
Demonstrando a sua confiança neste projeto, os alemães produziram 20 protótipos do Elektro-Golf que foram colocados nas estradas públicas. Até 1986, os engenheiros da Volkswagen conduziram estes protótipos em condições normais de trânsito, recolheram informações importantes e procuraram formas de melhorar as baterias do automóvel.
A segunda evolução do Golf elétrico foi introduzida em 1989. Construído na plataforma do Golf Mk2, o carro elétrico tinha um motor elétrico de 18,5 kWh que podia produzir 25 cavalos de potência e levar o hatchback a 50 km/h em 13 segundos.
A terceira geração do Golf elétrico foi lançada em 1993. Desta vez, o carro foi desenvolvido em conjunto com a Siemens, cujos engenheiros ajudaram a melhorar o motor elétrico. A capacidade da bateria foi aumentada para 180 Ah e o peso total do automóvel foi reduzido em 96 kg. Além disso, o carro podia percorrer até 90 quilómetros com as baterias totalmente carregadas e, quando estas estavam vazias, o carro só tinha de passar uma hora e meia no parque de estacionamento para as recarregar até 80 por cento.
Uma rutura e um desenvolvimento tecnológico
O avanço no desenvolvimento de veículos eléctricos na década de 1980 aconteceu por uma única e muito séria razão: a crise do petróleo que começou no início da década de 1970, que levou os fabricantes de automóveis a desenvolver motores mais eficientes e mais económicos e forçou muitos governos a impor normas de emissões mais rigorosas.
Após a normalização do abastecimento de petróleo, o desenvolvimento de certos processos foi rapidamente interrompido. Embora as normas de emissão tenham sido adoptadas e posteriormente melhoradas, o desenvolvimento de tecnologias como os veículos eléctricos praticamente parou.
Os fabricantes de automóveis simplesmente não queriam fazer grandes investimentos em tecnologia que não interessava ao consumidor tradicional. Talvez seja por isso que tivemos de esperar várias décadas - até 2014 - para que o primeiro Volkswagen e-Golf estivesse pronto para produção. Ironicamente, esta versão de produção do Golf elétrico surgiu após outra crise que obrigou muitos a redefinir as suas prioridades.
Ligar o futuro aos automóveis eléctricos
Em 2017, estamos constantemente a ouvir promessas de vários fabricantes de automóveis sobre os próximos modelos que percorrerão pelo menos 400 quilómetros com as baterias totalmente carregadas.
Enquanto alguns fabricantes fazem promessas e demonstram uma abundância de protótipos em feiras internacionais, Volkswagen está a tomar a iniciativa.
A Volkswagen prepara-se para demonstrar no próximo ano um automóvel elétrico completo que será a continuação da história de amor com os veículos eléctricos que começou nos anos 70.
O Golf de primeira geração foi o automóvel que nos mostrou como poderia ser uma alternativa ao motor de combustão interna no futuro. Estamos agora no limiar de mudanças sérias, ao lado das quais não está um modelo, mas toda uma família de modelos Volkswagen I.D. que terão uma autonomia de pelo menos 500 quilómetros e demonstrarão uma fórmula de carro completamente diferente, tecnologias e atitude em relação aos veículos.
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