O Mk1 Volkswagen Rabbit nos Estados Unidos foi - e continua a ser - um fenómeno. Introduzido pelo Grupo Volkswagen da América em 1974 como um substituto para o amado-mas-extremamente antigo Beetle, o agora cultuado classic Rabbit começou por ser um Mk1 Golf enviado da Alemanha para os EUA, onde foi depois vendido para o mercado nacional.
A vida do Rabbit começou lentamente. As vendas foram graduais, e só em 1978, quando a VW North America começou a fabricar Rabbits na sua recém-inaugurada fábrica de Westmoreland em Pennsylvania que o Rabbit saltou da gaiola e abriu caminho para os corações dos entusiastas de automóveis nos Estados Unidos.
Com o seu design de hatchback em forma de rabo de algodão, desenhado por Giugiaro, e a economia de combustível, o nimble Rabbit era o antídoto para tudo o que a maioria dos compradores de automóveis americanos tinha visto antes. Além disso, foi nomeado após o mais bonito e cativante dos animais, o coelho ... não o Golf; um desporto descrito por Mark Twain como "um bom passeio arruinado".
"Eu não escolhi o coelho, o coelho escolheu-me a mim! [...] Estou tão feliz por ter tomado a decisão e "seguido o coelho branco", por assim dizer!"
Para compreender porque é que o Rabbit era - e ainda é! - um ícone tão amado na cena automobilística dos EUA, Dyler.com contactou Dave DeBuono, um entusiasta da VW que usa o nome @dave_debicycle no Instagram e que, por acaso, possui um Rabbit Mk1 de 1984. E um Golf Mk2. E um Golf Mk4.
Se me permitem mais uma referência literária autoindulgente, a viagem de Dave, de observador casual a apaixonado por coelhos, aconteceu quando ele seguiu literalmente o coelho branco - seguiu uma pista improvável e deu por si no meio de uma situação extraordinária que alterou a sua vida para sempre.
Através de uma conversa de grupo no Instagram em janeiro de 2019, Dave recebeu um link para o que viria a ser o seu Rabbit branco, um Cashmere White "Westmoreland" 1.7L de 1984; um dos carros de entrada fabricados na fábrica de Westmoreland durante o último ano de produção do Rabbit; um "Late Westy" na linguagem do Rabbit.
"Sinceramente, não fui eu que escolhi o coelho, foi o coelho que me escolheu a mim!" explica Dave através do - já percebeste! - Instagram. "Eu não estava à procura de um, porque na altura eu estava à procura de outro Mk4 para o dia a dia. No entanto, eu sempre quis um Rabbit e os nossos horários alinharam-se.
"Saí para um test-drive com 1.500 dólares no bolso e levei para casa uma clássica e velha caixa quadrada de diversão. Não consegui conter-me, mas estou tão contente por ter tomado a decisão e "seguido o coelho branco", por assim dizer!"
"A primeira coisa que se deve esperar ao comprar um coelho é um grande sorriso e alguns nós dos dedos sangrentos!"
"Um entusiasta da Volkswagen" A falta de pretensão do Dave em relação à coelharia é contagiante. Na Europa, a mentalidade predominante entre os entusiastas de automóveis é "compre o melhor que puder ou não se preocupe". Nos Estados Unidos - pelo menos entre os aficionados da VW - as atitudes parecem ser completamente opostas.
"Desde que comprei o Rabbit, tem sido uma experiência de aprendizagem e ainda estou a fazer mais perguntas do que a responder", diz ele. "A primeira coisa que se deve esperar ao comprar um Rabbit é um grande sorriso e alguns nós dos dedos ensanguentados. Esperar que algumas peças sejam difíceis de encontrar, esperar que a tampa da luz de marcha-atrás esteja em falta nas luzes traseiras longas.
"Eu trabalhei muito no meu, tanto por diversão como por necessidade - foi prontamente rebaixado em aço alargado e um simples silenciador trouxe os estalos em desaceleração, é simplesmente uma explosão de condução. Com o que gastei nele em termos de reparações e modificações, é o Rabbit de $1.500, $5.000!
"Desde janeiro de 2019, quando comprei o carro, a comunidade me abraçou e o coelho branco desde o início. Conheci muitas pessoas que chamaria de meus amigos através da propriedade do Mk1 - muitas dessas amizades foram forjadas on-line, e a maior parte disso foi pedindo ajuda e tendo dúvidas.
"Tudo terá os seus guardiões, mas há um tipo de pessoa que compreende o Coelho; alguém que procura alguma diversão e alegria na sua vida - juntamente com algum sofrimento auto-infligido! - e quando se vê outro, não se pode deixar de dizer "eu também!" e iniciar uma conversa sobre estas maravilhosas pequenas escotilhas."
"O melhor coelho é aquele com que acabas por ficar, não importa quanto custou e qual o modelo!"
O que é interessante é que o Dave não mencionou o Rabbit GTI; o carro que deu início ao fenómeno hot-hatch e continua a ser o Santo Graal no meio da confusão. A ausência do GTI aqui deve-se à economia, e nada a ver com o desempenho.
Embora o preço de um Mk1 Rabbit GTI tenha baixado dos 30 mil dólares de há vários anos atrás, o custo inicial de um coelho picante ainda está nos dois dígitos. Em torno da marca de $13k para cima, para ser preciso.
Por agora, no entanto, um Rabbit não-GTI "a funcionar e a conduzir" pode ser adquirido por qualquer coisa entre $3.000 - $5.000. Como em qualquer coisa, "há ofertas a serem encontradas se você olhar em volta e manter os olhos abertos."
"O motor a gasolina de 1,7 litros e oito válvulas do meu carro tem 75 cv e um tempo de 0-60 mph que não é nada de que se possa gabar - na verdade, é de cerca de 13 segundos", continua Dave.
"No entanto, qualquer Rabbit é um prazer de conduzir, e não me incomoda minimamente que não seja um GTI. O melhor Rabbit é qualquer um que se tenha, não importa quanto custa e que modelo é; conduza o que tem e modifique-o como quiser - no final do dia, é tudo sobre o que tem mais sorrisos por galão!"
"É preciso lembrar que estes coelhos Mk1 têm agora 40 anos ou mais"
Se chegou até aqui, já deve ter reparado como é fácil romantizar o Volkswagen Rabbit. No entanto, este é um site de carros, e Dave está ansioso para delinear o que deve ser conhecido antes de se aventurar no buraco do coelho.
"É preciso lembrar que estes Rabbits Mk1 têm agora 40 anos ou mais, por isso, embora tenham sido equipados com as tecnologias de ponta da época, não vão durar para sempre", sublinha.
"Além de verificar os locais cruciais habituais para a ferrugem, esteja ciente de que o Rabbit tem um motor a diesel ou a gasolina com injeção mecânica de combustível CIS e quando funciona, é ótimo - quando não funciona, pode ser complicado e bastante caro.
"O CIS é algo que me fez cair em desgraça no meu carro, por isso tenho de agradecer ao Tomas Sport Tuning em Berkeley por me ter ajudado! Se estiverem preocupados, aconselho-vos a levarem o vosso carro a alguém com experiência em CIS para vos poupar muitas dores de cabeça."
"Se disseres Coelho a qualquer entusiasta de VW ou de automóveis, todos sabem imediatamente do que estás a falar"
Até agora, Dave apresentou um caso robusto para o Mk1 Volkswagen Rabbit ser o carro clássico ideal para praticamente qualquer pessoa - você pode pegar um coelho em funcionamento por menos de US $ 5k, é "mais prático do que um coelho real", é divertido de dirigir, e dado o amor certo e atenção que merece, ele ainda pode ser usado como um motorista diário.
Entre 1975 e 1984, a Volkswagen vendeu aproximadamente 1,5 milhões de Rabbits na América do Norte. Não surpreende, portanto, que "toda a gente tenha uma história de Rabbit" e Dave afirma que este elo comum é o que une a Brotherhood of Rabbit.
"Quando a VW América do Norte abandonou a placa de identificação Rabbit em favor do Golf para o Mk2, isso realmente fez com que os Rabbits se tornassem uma coisa, porque a era Rabbit terminou pouco tempo depois de ter começado", explica ele.
"Se disser 'Rabbit' a qualquer entusiasta de VW ou de automóveis, toda a gente sabe imediatamente do que está a falar, e porque era um carro económico supérfluo do seu tempo, muitas pessoas mais velhas têm uma memória de um da infância ou do crescimento. De facto, quando se podia comprar um usado por 300 ou 500 dólares, muitas pessoas tiveram um Rabbit como primeiro carro."
"The Rabbit Is A Happy Little Car Down To A Tee [...] Don't Let Them Collect Dust, Drive 'Em While Ya Got 'Em!"
Para sublinhar a natureza intemporal e de bem-estar do Rabbit, Dave conta uma anedota recente.
"No início desta semana, um Rabbit Mk1 passou quando eu estava a entrar na estrada para ir para o trabalho com o Mk4. "Quando o apanhei nos semáforos, baixei a janela e disse: "Ei, belo Rabbit! Eu também tenho um!" Era um casal de velhinhos que ia a conduzir, e a senhora do meu lado baixou a janela e respondeu: "Não são óptimos?! Nós temos o nosso desde sempre e nunca mais nos vamos livrar dele". Quando comprei o meu, a senhora idosa que vive em frente a mim também estava super interessada em falar sobre como ela tinha um Rabbit a gasóleo antigamente."
É uma continuação perfeita para o final do que tem sido uma das conversas sobre automóveis mais animadoras de um ano muito estranho, e levanta a questão mais importante: vale a pena comprar um destes pequenos e encantadores hutchbacks clássicos de culto?
"Sim, absolutamente!" responde Dave prontamente. "O Rabbit é um pequeno carro feliz até ao limite. Pode conduzir até à exaustão, e usar todo o carro até ao máximo das suas capacidades na sua viagem diária para o trabalho - não há taquímetro, apenas rotações felizes e estalos em desaceleração enquanto percorre algumas estradas secundárias.
"Não os deixes ganhar pó, conduze-os enquanto os tens. Com o futuro do motor de combustão interna incerto e a abundância de carros eléctricos, o futuro não é claro. Eu digo para os deixarem andar."
Faça-o. Não te atrases. Segue o Coelho Branco.
Para entrar no mundo de Dave, proprietário do VW Rabbit, siga-o no Instagram clicando aqui. Ele também é o fundador do Mod Meet Santa Rosa, que reúne carros clássicos VW e Euro e seus proprietários na primeira sexta-feira de cada mês. Clique em these yellow words para o visitar!
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