A história do Mercedes-Benz T 80 é uma maratona para os designers e aerodinamicistas: o projeto começou em 1936, mas através de numerosas fases de desenvolvimento e aperfeiçoamentos do veículo, chegou ao fim em 1940 - sem que o T 80 alguma vez fosse utilizado. No verão de 2018, a Mercedes-Benz Classic apresenta uma exposição única - foi montado um chassis espacial autenticamente replicado e um motor DB 603 no chassis original do lendário veículo de tentativa de recorde Mercedes-Benz T 80. Esta é a primeira vez que este gigante de 1939 pode ser admirado pelo público nesta forma.
O projeto do Mercedes-Benz T 80 foi idealizado pelo piloto de corridas Hans Stuck: ele queria bater o recorde mundial absoluto de velocidade em terra. Stuck completou o projeto com a ajuda de três personalidades importantes: Wilhelm Kissel, o Presidente do Conselho de Administração da Daimler-Benz AG, o engenheiro Ferdinand Porsche e o general da força aérea Ernst Udet. Durante a década de 1930, cada um deles deu o seu contributo para a conclusão do projeto.
O objetivo de todos os envolvidos era atingir uma velocidade nunca antes alcançada por qualquer veículo terrestre. O desafio era tanto maior quanto, nesse período, os pilotos britânicos estabeleciam constantemente novos recordes em Daytona Beach e nas Bonneville Salt Flats: em 3 de setembro de 1935, Malcolm Campbell atingiu uma velocidade de 484,62 km/h na milha voadora com o "Blue Bird". Em 19 de novembro de 1937, George Eyston ultrapassou a barreira dos 500 km/h com o "Thunderbolt" (502,11 km/h no quilómetro voador). E, finalmente, em 23 de agosto de 1939, John Cobb estabeleceu um novo recorde de 595,04 km/h no quilómetro voador com o "Railton Special". Consequentemente, a velocidade-alvo planeada de 550 km/h foi revista em alta, primeiro para 600 km/h e, finalmente, para 650 km/h.
O veículo para a tentativa de recorde foi projetado por Ferdinand Porsche, que tinha deixado o seu cargo de engenheiro-chefe na Mercedes-Benz em 1928. Enquanto os outros automóveis Mercedes-Benz recordistas da década de 1930 foram construídos com base em automóveis de corrida de sucesso do Grande Prémio, o T 80 foi um desenvolvimento completamente novo. A empresa sediada em Estugarda estabeleceu novas escalas com este veículo, não apenas em termos de velocidade, mas também em termos de dimensões: nenhum carro de corrida ou recordista da Mercedes-Benz jamais se aproximou dos 8,2 metros de comprimento do T 80.
Um motor de avião para um recorde mundial
O T 80 devia ser equipado com o motor de avião Daimler-Benz DB 603. O motor foi instalado numa posição suspensa como num avião. Este facto permitiu manter a resistência frontal do veículo ao ar tão baixa quanto possível. A carroçaria esguia e aerodinamicamente optimizada do T 80 permitiu-lhe atingir um valor Cd de 0,18.
O T 80 tinha um peso a seco (sem fluidos de serviço e motorista) de pouco menos de 2.900 quilos. Este facto foi de grande importância: O veículo não tinha nem metade do peso do "Thunderbolt" do caçador de recordes britânico John Eyston.
Em 6 de abril de 1937, Porsche apresentou os seus planos para o T 80 em Untertürkheim. Esta última proposta já mostrava a maior parte das caraterísticas do veículo efetivamente construído: um carro de três eixos para bater recordes, movido por um motor de avião V12 com suspensão central. Porsche calculou que, para uma velocidade recorde de 550 km/h após uma distância de cinco quilómetros, seria necessária uma potência de motor de pelo menos 1.618 kW (2.200 cv) ou, melhor ainda, 1.838 kW (2.500 cv).
O nascimento do carro recordista mundial
O T 80 foi ganhando forma durante o ano de 1938. Em outubro, Ferdinand Porsche viu o modelo de madeira da carroçaria juntamente com os colaboradores. Era agora altura de definir os tipos de revestimentos de aço para a carroçaria e produzir uma lista de materiais correspondente, decidir os detalhes do banco e do cockpit e formular a estrutura tubular do chassis. Em 26 de outubro de 1938, o departamento de corridas da Mercedes-Benz registou num relatório de testes que o primeiro quadro soldado pesava 224 quilogramas.
O chassis e a estrutura foram concluídos no final de novembro de 1938. O departamento de corridas da Mercedes-Benz planeou que o veículo completo com todos os seus principais conjuntos estaria pronto no final de janeiro de 1939.
O fabricante de pneus Continental testou as rodas destinadas ao T 80 num banco de ensaio e, durante um teste de alta velocidade a 500 km/h, em janeiro de 1939, constatou uma deformação grave das rodas com raios de arame fornecidas pela Hering em Ronneburg (Turíngia). Em maio, ainda se verificavam ligeiras deformações a 480 km/h. Entretanto, Porsche calculou que seria necessária uma distância entre 13,73 quilómetros (com 2.023 kW/2.750 cv) e 11,48 quilómetros (com 2.206 kW/3.000 cv) para bater o recorde de 600 km/h.
Os ensaios do T 80 continuaram também após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1 de setembro de 1939. A 12 de outubro, por exemplo, o chassis do carro do projeto de recorde mundial foi testado no dinamómetro de rolos. Tendo em conta o novo recorde de quase 600 km/h estabelecido por Cobb, a Porsche previa entretanto uma velocidade de até 650 km/h para a tentativa de bater o recorde. Para tal, seria provavelmente necessário um motor com uma potência de até 2.574 kW (3.500 cv). Mesmo este nível de potência parecia possível com o DB 603.
Fim do projeto T 80 na primavera de 1940
Não foram dados mais passos para a obtenção do recorde mundial de velocidade em terra. Já em fevereiro de 1940, a Mercedes-Benz enviou um pedido de informação ao Ministério da Aviação sobre uma possível contribuição para os custos de desenvolvimento e produção. Em junho de 1940 foi elaborado um relatório final do projeto e o T 80 foi armazenado. O motor do projeto de recorde mundial DB 603, entretanto instalado no veículo, foi devolvido ao Ministério da Aviação.
Após a Segunda Guerra Mundial, a Mercedes-Benz expôs o T 80 no museu da empresa em Untertürkheim. Quando o museu foi reorganizado em 1986, a carroçaria e o chassis foram separados e o chassis foi armazenado. O novo Museu Mercedes-Benz, inaugurado em 2006, fora dos portões da fábrica de Untertürkheim, também apresentou o T 80 na exposição permanente com a sua carroçaria original, estrutura espacial e rodas - mas sem o chassis pesado.
A carroçaria exposta no Museu Mercedes-Benz mostra intencionalmente o projeto de recorde mundial com vestígios do trabalho de projeto que ficou inacabado em 1940. A Mercedes-Benz Classic está agora a justapor o chassis, juntamente com a réplica da estrutura espacial e o motor em corte com esta poderosa exposição. A partir de meados de 2018, esta exposição única torna a tecnologia do T 80 imediata e impressionantemente acessível.
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