Uma introdução à Limusina POTUS
A Besta, Cadillac One, Limousine One, First Car e Stagecoach são apenas algumas das alcunhas utilizadas para os carros de Estado do Presidente dos Estados Unidos. Ao longo da sua história, o veículo presidencial tem sido o centro das atenções e, ao longo da sua vida, sofreu uma série de modificações intrigantes que captaram a atenção dos entusiastas de automóveis em todo o mundo.
O primeiro carro presidencial oficial foi introduzido em 1939. Até então, o FBI não se tinha concentrado em fornecer ao Chefe de Estado um veículo especialmente concebido e blindado para uso oficial, o que significa que eram utilizados automóveis de produção normal para transportar o Presidente dos EUA.
Antes da introdução de um veículo presidencial oficial durante o mandato do Presidente Franklin D. Roosevelt, já existia uma história estabelecida de POTUS que utilizavam um carro para se deslocarem, sendo o Presidente William McKinley o primeiro a fazê-lo, em 1901, no Stanley Steamer. No entanto, foi William Taft que pode ser considerado o primeiro "presidente automobilista".
William Taft: O Pioneiro do Veículo Presidencial dos EUA
Durante o seu mandato, de 1909 a 1913, Taft encomendou quatro veículos - ao preço de 12.000 USD - para a garagem presidencial. Tratava-se de dois Pierce-Arrow, um carro a vapor da White Motor Company e um carro elétrico da Baker Motor Vehicle, que atingia uma velocidade máxima de 14 milhas por hora e, mais importante, não necessitava de manivela para arrancar.
É de notar que, até FDR chegar ao poder em 1933, o Presidente dos Estados Unidos andava num veículo não blindado. Esta situação alterou-se quando o governo confiscou um Cadillac V-16 de 1928, confiscado a um infame mafioso, Al Capone, e utilizado como limusina presidencial.
A história colorida do Cadillac não lhe granjeou muitos amigos nos círculos de Washington, mas abriu um precedente para a utilização de blindagem no veículo do POTUS.
FDR: Um novo acordo para os Estados Unidos e um novo conceito de carro presidencial
Em 1939 - um ano que é muitas vezes considerado como o início do carro presidencial - foi substituído pelo Lincoln descapotável, que era conhecido como o 'Sunshine Special', pois era frequentemente visto com a capota recolhida.
O Sunshine Special foi o primeiro carro a ser construído de acordo com uma especificação delineada pelo FBI. Apresentava portas suicidas, suspensão reforçada, dois pneus sobresselentes montados lateralmente e plataformas laterais para guarda-costas presidenciais armados.
Na sequência do ataque japonês a Pearl Harbour, os serviços secretos encomendaram a adição de mais blindagem, vidros à prova de bala com uma polegada de espessura, pneus metálicos à prova de pneus lisos, um transmissor de rádio, uma sirene, luzes de aviso vermelhas e um compartimento oculto para submetralhadoras - estas modificações fizeram com que o peso do carro aumentasse para 4.200 quilogramas, e o 'Sunshine Special' pode ser visto em exposição no Henry Ford Museum em Dearborn, Michigan.
Em 1950, o Sunshine Special foi substituído pelo Lincoln Cosmopolitan, que foi construído para o Presidente Harry S. Truman. Há rumores de que a Lincoln, de propriedade da Ford, recebeu a comissão para o último veículo presidencial, pois Truman guardava rancor contra a General Motors, que não lhe forneceu um carro durante sua campanha presidencial de 1948.
O Lincoln Cosmopolitan foi o primeiro automóvel a utilizar uma capota à prova de bala e, quando foi desativado em 1967, também ele foi devolvido ao Museu Henry Ford.
JFK: consagrar o Lincoln Continental na história automóvel
Outro Lincoln que merece uma história própria foi o Lincoln Continental SS-100-X de 1961, que foi utilizado pelo Presidente John F. Kennedy e pelo seu sucessor, Lyndon B. Johnson. Foi também o carro em que Kennedy foi assassinado em Dallas, a 22 de novembro de 1963.
A carruagem Kennedy era a presidencial mais tecnológica e mais bem equipada até à data, com um aquecedor de alta resistência, sistema de ar condicionado, um par de radiotelefones, um extintor de incêndio, um kit de primeiros socorros e uma sirene. Em termos de tecnologia, o SS-100-X estava equipado com plataformas retrácteis, três conjuntos de tectos amovíveis - uma capota normal, uma de metal leve e uma de plástico transparente - bem como um elevador hidráulico que elevava o banco traseiro do carro.
Qual era o objetivo de todos os itens acima? Tornar o presidente visível em qualquer altura.
Após o assassinato de JFK, o SS-100-X não foi retirado de serviço. Foi redesenhado com um tejadilho fixo à prova de bala e pintado de preto em vez do azul-marinho do carro de Kennedy. Foi utilizado pelo Presidente LBJ até 1967. A história do carro fez do Lincoln Continental um dos carros mais reconhecíveis da história e, sem surpresa, foi o último descapotável a ser usado pela Casa Branca.
De Reagan a Trump: De Lincoln a Cadillac, a Lincoln e de volta a Cadillac com "a Besta"
Todos os presidentes dos EUA, de Richard Nixon a Ronald Reagan, usaram Lincolns até 1983, quando este último trocou o carro presidencial por um Cadillac Fleetwood Brougham. Apresentava blindagem, vidros à prova de bala e era descrito como tendo "um estilo distinto, com um teto elevado e uma grande estufa traseira".
De 1989 a 1993, o sucessor de Reagan, George H. W. Bush, regressou à marca Lincoln e andou num Lincoln Town Car. Em 1993, quando Bill Clinton substituiu Bush como POTUS, a Casa Branca voltou a usar o Cadillac como carro presidencial e assim tem permanecido desde então.
Quando Barack Obama se tornou presidente em 2009, o veículo presidencial passou a ser um Cadillac blindado chamado "Cadillac One", em homenagem ao Air Force One, ou "a Besta". Apesar de seguir as sugestões de estilo dos Cadillac existentes, é um veículo totalmente único, que foi desenvolvido numa plataforma de camião de tamanho médio. O carro também é utilizado pelo presidente em exercício, Donald Trump
As portas do Monstro têm uma blindagem de oito polegadas de espessura, com uma classe à prova de bala de mais cinco polegadas. Tem pneus run-flat, um depósito de combustível blindado e um interior completamente hermético para proteger os seus ocupantes em caso de ataque químico e armado. Em termos de mecanismos de defesa, a Besta dispõe de granadas de foguete, ópticas de visão nocturna, um canhão de gás lacrimogéneo, tanques de oxigénio a bordo, um tanque de combustível blindado cheio de espuma para evitar uma explosão, espingardas de pressão e dois litros de sangue americano do tipo sanguíneo do Presidente.
O motor que equipa o atual veículo presidencial também é desconhecido, mas suspeita-se que existam duas opções - um Vortec 8.1 litros V8 a gasolina, ou um motor V8 turbo diesel de 6.6 litros. O peso do carro varia entre 6.800 e 9.100 quilogramas e, como resultado, só pode atingir uma velocidade máxima de cerca de 60 mph. De acordo com informações não oficiais, a Casa Branca tem doze destes carros
Trump ou Biden: o que vem a seguir?
Em novembro de 2020, ainda não se sabe se Donald Trump será reeleito ou se Joe Biden se tornará o 46º Presidente dos Estados Unidos. Aconteça o que acontecer, qualquer um dos candidatos receberá provavelmente um veículo presidencial totalmente novo. É quase mais emocionante do que a própria eleição, não é?
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