A maioria das pessoas associa a Roménia mais ao estereótipo da Europa de Leste do que a inovações no fabrico de automóveis. Os Dacia Logans baratos inundaram as estradas da Europa, mas poucos pensariam em comparar os seus fabricantes com marcas tão inovadoras como Volvo ou Citroën. Mas foi na Roménia que a importância da aerodinâmica na produção de automóveis foi verdadeiramente compreendida pela primeira vez.
Muitas pessoas diriam que o primeiro carro aerodinâmico foi o Beetle, que Hitler imaginou que iria voar pelas auto-estradas do Reich. Os mais interessados na indústria dos EUA podem mencionar o Chrysler Airflow que Detroit lançou em 1934. Os geeks do automóvel nomeariam o Tatra checo, que já produzia carros com formas muito invulgares antes da Segunda Guerra Mundial. E, definitivamente, nunca passaria pela cabeça de ninguém mencionar o nome de Aurel Persu. No entanto, ele foi o primeiro a perceber o que significava a forma da carroçaria, numa altura em que todos os carros existentes podiam competir com caixas de sapatos em termos de racionalidade.
Aurel Persu nasceu em Bucareste, na Roménia, em 1890, numa Roménia que tinha acabado de se tornar independente. Nessa altura, a Europa vivia a era da tecnologia. A Torre Eiffel estava a ser erguida em Paris, Marconi estava a fazer experiências com ondas de rádio e o jovem Aurel estava cativado pela engenharia. Persu estudou engenharia na Escola Superior Técnica Real de Charlottenburg, em Berlim, e conseguiu formar-se mesmo antes do início da Primeira Guerra Mundial - em 1913. O talento do jovem já se fazia notar durante os estudos: com apenas 23 anos, recebeu um prémio do Ministério da Educação alemão pela sua investigação sobre as caraterísticas comportamentais das naves espaciais no espaço exterior. E tudo isto numa época em que os voos espaciais eram considerados não apenas um sonho, mas uma absoluta ficção científica que só era possível no cinema, onde os actores aterravam na Lua.
A Primeira Guerra Mundial terminou e, à medida que a Europa se erguia das ruínas, começou a ser inundada de automóveis. Dado que eram quase indistinguíveis - à distância, dificilmente se poderia dizer se era um Ford, um Citroën ou um Austin a abanar pelas ruas de pedra - e nenhum fabricante de automóveis no mundo estava a pensar em algo tão trivial como a aerodinâmica. As formas escorregadias e os faróis que não estavam montados nos guarda-lamas eram para o mundo barulhento das corridas, enquanto os carros do dia a dia eram feitos da forma mais simples e barata possível - basicamente um motor a fazer avançar uma carruagem ligeiramente modernizada. Aurel Persu compreendeu que o automóvel do futuro não podia fazer lembrar uma carruagem sem cavalos, com os guarda-lamas salientes sobre as rodas dianteiras.
Persu ficou em Berlim - provavelmente porque as condições de investigação eram mais favoráveis do que no seu país natal - e dedicou-se aos cálculos. O principal objetivo dos seus cálculos era criar o carro mais aerodinâmico possível. Como era difícil encontrar inspiração nos carros que circulavam na altura, Persu seguiu o caminho de outro génio - Newton - e encontrou a forma do futuro carro na natureza. Ou mais precisamente - numa gota de água.
Em 1922, começou o desenvolvimento do carro mais aerodinâmico do mundo, financiado pelo próprio Persu. Nesse mesmo ano, patenteou a forma do seu futuro automóvel, que era muito invulgar em comparação com os carros que circulavam nas estradas na altura. Em 1924, os desenhos da sua patente materializaram-se finalmente num... veículo que parece muito fora do comum, mesmo hoje em dia. O coeficiente de resistência aerodinâmica do Tesla Model S - um dos automóveis mais avançados alguma vez produzidos - é de Cx 0,24. Para a maioria dos carros fabricados pelos contemporâneos do Persu, esse número chegava a Cx 1. Entretanto, o coeficiente de arrasto do carro criado por Persu era de Cx 0,22! Há quase 100 anos atrás, o génio já tinha concebido um carro mais avançado do que o Modelo S, que é chamado o carro do futuro.
Agora vamos desviar-nos um pouco. Já alguma vez se perguntou qual foi o primeiro automóvel a ter um estilo de pontão - ou seja, sem estribos ou guarda-lamas salientes? Os russos adoram insistir na ideia de que foi o seu Gaz M-20 Pobeda do pós-guerra. Os alemães responderiam que foi o Hanomag 2/10 PS "Komissbrot" ("Pão de Centeio") - um pequeno carro económico fabricado na Alemanha durante a era da República de Weimar. E isso também estaria errado. O primeiro carro do mundo a ter para-lamas integrados foi a obra-prima aerodinâmica criada por Aurel Persu.
Conhecidamente, o carro era bastante primitivo do ponto de vista técnico, apesar da sua forma moderna. Os travões de cabo eram utilizados apenas para as rodas traseiras, que (devido à pequena distância entre elas) não tinham um diferencial. O motor de quatro cilindros em linha, os 10 cavalos de potência e a carroçaria insanamente aerodinâmica permitiam que o carro de Persu acelerasse até aos 80 km/h. É de salientar que, devido à falta de diferencial, o carro conseguia fazer curvas muito apertadas a velocidades consideráveis sem qualquer perigo.
Teria provavelmente sido bem sucedido nas corridas se Persu tivesse conseguido de alguma forma organizar a produção em massa do seu carro. Na verdade, o carro tinha uma hipótese de chegar à linha de montagem. Tanto a Ford como a General Motors abordaram o engenheiro numa tentativa de comprar a patente para a produção do carro, mas Persu recusou e utilizou o carro ele próprio até 1969, altura em que o ofereceu ao Museu Técnico Nacional Romeno, em Bucareste, onde o carro ainda hoje se encontra guardado. Já não funciona e precisa de ser restaurado, mas ainda está em exposição, o que significa que pode ver com os seus próprios olhos um dos carros mais aerodinâmicos alguma vez criados!
Depois de regressar à Roménia com o seu carro, Persu nunca mais saiu da sua terra natal. O engenheiro reformou-se em 1950 e morreu em 1977, depois de ter escrito uma série de artigos científicos sobre engenharia e aerodinâmica. Devido à Guerra Fria e ao isolamento da Roménia por detrás da Cortina de Ferro, o talento e a obra de Aurel Persu foram amplamente esquecidos no mundo automóvel. Em 2006, a televisão nacional e a revista World Auto - num esforço para divulgar o nome e o trabalho de Persu - fundaram o prémio Aurel Persu Aerodynamic Car Award para automóveis com um coeficiente de resistência inferior a Cx 0,3. Desde então, o prémio foi atribuído ao Opel Insignia e a alguns outros carros.
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