Se alguma vez visitar Amesterdão, poderá observar a surpreendente popularidade do Citroen DS aqui, é talvez o carro clássico mais popular. Para chegar ao fundo deste fenómeno, tive de encontrar a fonte. Foi assim que encontrei a Auto Renaissance, uma oficina no sul de Amesterdão onde três aficionados do DS, Dan, Maurice e Marco, trabalham para manter o DS na estrada. Estava ansioso por saber mais sobre a oficina que tem sido fundamental para a cultura DS local durante décadas. Felizmente, Dan Davidson, o homem principal da oficina, convidou-me para uma pequena conversa.
A história de origem
O desejo de ter um Citroen DS estava na família de Dan, o seu pai desejou o carro durante anos mas nunca encontrou os recursos para comprar um. Em vez disso, trazia para casa brochuras e fotografias, catalisando o fascínio de Dan. Mesmo antes de poder conduzir legalmente, Dan passava horas a ler sobre o DS e a desenhá-lo. Assim que tirou a carta de condução, no início dos anos 80, juntou todo o dinheiro que tinha para comprar um DS. O carro custou 700 Guilders (um pouco mais de 500 euros na moeda atual) e era um autêntico limão. A ferrugem é a arqui-inimiga do DS e o exemplar do Dan estava demasiado estragado. Foi necessário fazer uma viagem ao sul de França, onde o clima era bom e os Citroen DS eram abundantes.
Aqui, ele encontrou e comprou um DS que era estruturalmente sólido, mas tinha problemas mecânicos. Com conhecimentos muito limitados e acesso a manuais de reparação, Dan conseguiu reparar o DS. Foi uma questão de tentativa e erro, mas o resultado final foi um DS que funciona e conduz.
No final dos anos 80, o Citroen DS tornou-se o carro da moda para os jovens e estudantes. Mas os carros nos Países Baixos estavam cheios de ferrugem. Dan e os seus amigos viram aqui uma oportunidade, pois havia muitos DS no sul de França e uma enorme procura deles nos Países Baixos. Rapidamente, começaram a importar os carros. "Nessa altura, comprávamos uma quantidade enorme de DS. Todas as sextas-feiras íamos a França com quatro pessoas num carro velho, deixávamos o carro velho e regressávamos na segunda ou terça-feira com quatro DS", recorda Dan. Era crucial ser o primeiro a comprar o mais recente La Vie de l'Auto assim que saísse na quinta-feira, encontrar todos os DS com potencial e contactar os vendedores antes de qualquer outra pessoa.
Muitos destes carros precisavam de algum cuidado, por isso Dan e os amigos colocavam pneus novos, baterias e faziam outros pequenos arranjos para facilitar a mudança dos carros. Diz que demoraram cerca de uma década a aprender o que estavam a fazer. Em 1989, abriram oficialmente uma oficina. Atualmente, são talvez os especialistas em DS mais competentes da zona, que podem construir um DS de acordo com as especificações desejadas ou simplesmente reparar o que já tem.
Depois da minha visita à Auto Renaissance, fiquei completamente convencido das suas capacidades. Marco, um mecânico da oficina, estava a mudar componentes da suspensão hidráulica sem sequer olhar para eles, enquanto conversava comigo. Ao concentrarem-se num modelo de carro durante anos, estes homens já conhecem o DS por dentro e por fora.
Mercado DS atual
Durante o seu tempo na cena do Citroen DS, a Auto Renaissance testemunhou as tendências a ir e vir. Atualmente, os proprietários querem que os seus automóveis sejam bastante fiéis ao original, sendo o luxuoso modelo Pallas um dos seus favoritos. Há algumas décadas atrás, a história era completamente diferente. Dan disse: "Nos anos 90, construíamos carros e as pessoas vinham com todo o tipo de pedidos de cores disparatadas, cores muito modernas. Como o cereja metalizado, que não é de todo uma cor DS". E explicou: "Fica bonito durante 6 meses e depois aborrece-se". Outra modificação popular na altura era a conversão do DS para funcionar a GPL por razões económicas. Nessa altura, muitas pessoas utilizavam os seus DS como condutores diários e não podiam suportar uma economia de combustível de 10 l/100 km. Nessa altura, os DS eram muito menos valiosos, pelo que os proprietários não pensavam num compromisso a longo prazo, olhavam apenas para alguns anos à frente.
E embora um DS bem mantido possa ser um carro fiável e confortável, hoje em dia a maioria dos proprietários reserva o seu Citroen DS para os fins-de-semana, conduzindo-o apenas alguns milhares de quilómetros por ano. Atualmente, os clientes querem construir um DS que possuam para o resto das suas vidas.
A clientela da Auto Renaissance é, em grande parte, a mesma que comprou um DS ou fantasiou com um nos anos 80 e 90. Mas Dan também tem observado um grande interesse entre os jovens aficionados por automóveis. O problema é que os jovens não se podem dar ao luxo de comprar e manter um DS se não tiverem uma garagem ou competências para o fazer. Para começar, só para ter um DS decente, é preciso esperar gastar cerca de 15.000 euros.
Dito isto, a DS não registou o aumento de preços que afectou outros clássicos. Quase ninguém compra DS apenas com o objetivo de investir. Isto é bom para os entusiastas dos DS, uma vez que este tipo de procura por parte dos investidores tende a fazer subir o valor de mercado, tornando os clássicos inatingíveis para muitos. Pense nos Porsches refrigerados a ar ou nos antigos Toyota Land Cruisers, por exemplo.
Parece que a própria Citroën não está muito empenhada no antigo DS. Apesar de ter reavivado o nome da marca recentemente, não oferece qualquer apoio de fábrica para o DS original. Ao mesmo tempo, fabricantes de automóveis como Mercedes-Benz, BMW e até Mazda estão a abraçar a sua herança e a criar departamentos dedicados para manter os modelos históricos em funcionamento. Dan acredita que isto se deve ao facto de a Citroen e a PSA em geral estarem mais preocupadas em "construir carros do futuro, não em manter os do passado".
Dito isto, não há falta de peças e sobressalentes para o DS. Praticamente todas as peças para o DS ainda são reproduzidas atualmente, o que torna o seu fornecimento muito fácil. Este fornecimento constante e fiável de peças sobressalentes é um pré-requisito para empresas como a Auto Renaissance. Seria impossível manter todos os DS nos Países Baixos e no Benelux a funcionar sem um fornecimento constante e fiável de peças.
Nada mais se compara
Embora as peças individuais do DS possam ser substituídas, não há nada que possa substituir o DS para Dan, Maurice e Marco. Nenhum outro automóvel se aproxima sequer da exclusividade, da história e da sensação que o DS oferece. Quando perguntei ao Dan que carros estaria a conduzir e a restaurar se a Citroën nunca tivesse lançado o DS, ele teve dificuldade em pensar em carros que o atraíssem tanto. Ele restaurou um Peugeot 404 Cabriolet, mas sente que o carro não tem nada para oferecer para além do seu aspeto. Como Dan disse, "conduz como uma baleia".
Nenhum dos carros que vieram antes ou depois oferecem o mesmo atrativo e a mesma magia que o DS oferece. E penso que este sentimento de "já não se fazem como antigamente" se aplica a todos os entusiastas de automóveis clássicos. Trata-se de procurar e preservar algo que não pode ser reproduzido.
Então, qual seria o DS definitivo para um homem que passou os últimos 30 anos da sua vida a conhecer estes carros por dentro e por fora? Ele disse que prefere o sedan a outros tipos de carroçaria, pois considera o aspeto do cabriolet um pouco estranho com a capota levantada. Dan confessou: "Depois de trabalhar na DS durante 35 anos, estou a sonhar com o primeiro modelo DS19. O primeiro modelo. Em termos de pormenores, é muito diferente dos modelos posteriores. Tem uma forma muito pura. O painel de instrumentos do primeiro modelo lembra muito o do Thunderbirds [programa de televisão]."
Estes primeiros modelos DS são difíceis de encontrar. Embora a Citroën tenha recebido 12.000 encomendas do DS19 nos primeiros dias, a grande maioria dos primeiros carros não sobreviveu. Muitos deles pereceram devido à corrosão ou a uma manutenção deficiente. Atualmente, os DS19 da Série I são muito raros e distantes uns dos outros. Por isso, se conhecer algum à venda, avise o Dan.
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