No passado, quando os automóveis eram um luxo que só os ricos podiam pagar, o processo de compra de um veículo era muito diferente do atual. Imagine um salão de exposição de automóveis com automóveis bonitos, mas sem carroçarias completas - constituídas apenas por uma estrutura (chassis) e um motor. Nessa altura, os agora famosos fabricantes de automóveis forneciam principalmente o chassis e os motores para o produto final. Os construtores de carroçarias assumiam toda a responsabilidade, bem como quaisquer elogios, pelo exterior do automóvel. Nomes notáveis como Figoni & Falaschi, Ghia, Zagato, Portout, Saoutchik e muitos outros esforçaram-se por criar os melhores e mais exclusivos produtos. A história de cada construtor de autocarros é intrigante, mas há um que se destaca como verdadeiramente excecional.
Henri Chapron iniciou a sua atividade no subúrbio parisiense de Levallois-Perret em 1919, onde refez Ford Ts deixados pelas tropas americanas após a Primeira Guerra Mundial. Os rumores de um bom construtor de carroçarias espalharam-se rapidamente e em breve teve encomendas para trabalhar com Bentley, Delage, Delahaye, Hispano-Suiza, Panhard, e Rolls-Royce. Os seus projectos e a qualidade do trabalho eram de tal forma elevados que se pode dizer que começou a moldar os padrões para toda a indústria de construção de carroçarias. Antes da Segunda Guerra Mundial, quando praticamente não havia produção de automóveis em massa na Europa (embora os EUA já tivessem o Ford T), Chapron era um ator bastante importante na Europa. Durante os seus anos de maior sucesso (1928-1931), a empresa empregava mais de 350 pessoas que produziam mais de 500 carroçarias por ano.
As mudanças do pós-guerra não foram simpáticas para os construtores de carroçarias, uma vez que os fabricantes europeus e americanos de motores e chassis passaram a produzir em série e começaram a fabricar tudo internamente. No entanto, Chapron já tinha atingido o auge do sucesso, tendo criado a limusina presidencial, o Citroen Traction Avant 15-Six H Presidentielle. Em 1955, quando a Citroën apresentou a encantadora Deusa DS (fr. Déesse) que cativou toda a Europa, Henri reconheceu imediatamente o potencial de um DS sem teto. Apesar da reputação de Chapron como uma referência em França, a Citroën recusou-se inicialmente a colaborar, uma vez que planeava criar ela própria um DS cabriolet. Sem se deixar intimidar, Henri comprou um DS a um concessionário e, em 1958, apresentou o primeiro cabriolet, denominado La Croisette Cabriolet. Com a elevada procura, começou a produzir vários modelos DS de duas portas em séries limitadas. Entretanto, os planos da Citroën para o cabriolet estagnaram devido ao elevado custo da produção em massa e à incerteza quanto à procura de um veículo deste tipo no mercado.
A Citroen teve, portanto, de vir bater à porta de Chapron. Flaminio Bertoni, o criador do DS original, também estava envolvido no projeto, e a sua contribuição levou ao primeiro cabriolet DS produzido na fábrica - o Decapotable. Em 1960, o Decapotable foi parar aos catálogos da Citroën como um modelo que podia ser adquirido por encomenda especial. Era um automóvel luxuoso (duas vezes mais caro do que o DS sedan), por isso não é surpreendente que apenas 1.365 modelos do DS Decapotable tenham sido vendidos até 1971. No entanto, esta é a razão pela qual cada carro sobrevivente vale agora o seu peso em ouro.
Paralelamente, outras versões do DS, como o coupé Concorde de dois lugares e a limusina Majesty ou Lorraine, foram também produzidas numa série muito reduzida. O "crème de la crème" da Citroën é o DS Presidentielle, concebido para o então Presidente Geral, Charles De Gaulle. A Chapron teve então a oportunidade de trabalhar com o Maserati Citroen SM de 1970; fizeram as suas próprias versões do SM - o cabriolet MyLord e o sedan de quatro portas Opera. Depois, mais uma vez, receberam uma encomenda presidencial - em 1971, o Presidente de França, Georges Pompidou, contratou-os para produzirem dois cabriolets de quatro portas com base no Citroen SM. Os automóveis foram utilizados pela primeira vez em 1972, durante uma visita oficial da Rainha Isabel II a França.
Henri Chapron morreu em 1978, aos 92 anos de idade; no entanto, viverá connosco para sempre nas suas obras.
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