Embora possa parecer que a tradição de borrifar champanhe após uma corrida é tão antiga como o próprio desporto motorizado, a verdade é um pouco diferente. Esta parte integrante da cerimónia dos troféus só começou em 1967 e o primeiro piloto a borrifar champanhe no pódio foi Dan Gurney. Gurney faleceu em janeiro de 2018, por isso, ao olhar para a sua carreira, vamos recordar como nasceu a tradição sem a qual já não conseguimos imaginar o pódio.
Na sua época, Dan Gurney era considerado um dos melhores pilotos de corridas do mundo, mas com o passar dos anos, os seus feitos foram - de certa forma imerecidamente - esquecidos. O caminho para a glória não foi fácil para ele. Depois de obter um diploma em engenharia mecânica e de se mudar com a família para a Califórnia, Dan foi apanhado pela cultura dos hot rods que era popular nos EUA nessa altura. Aos 19 anos, atingiu uma velocidade de 222 km/h em Bonneville Salt Flats com um carro que ele próprio construiu. No entanto, foi obrigado a esquecer os automóveis durante algum tempo - passou dois anos a servir no Exército dos Estados Unidos e a combater na Guerra da Coreia.
Isso foi suficiente para atrair a atenção da equipe Ferrari: primeiro, o americano recebeu uma oferta para dirigir para eles em Le Mans em 1958 e depois - em quatro corridas durante a temporada de Fórmula Um de 1959. Para surpresa de todos, ele ficou em segundo lugar no que era apenas sua segunda corrida, e das três corridas que ele terminou, o novato foi o mais rápido nas fileiras da Ferrari. Tendo terminado apenas um terço das corridas da temporada, Dan ficou em sétimo lugar no campeonato.
No entanto, Dan não ficou na Ferrari para a época seguinte e escolheu a pequena equipa BRM. Infelizmente, teve grandes problemas de fiabilidade que culminaram no Grande Prémio da Holanda, quando uma falha no sistema de travões causou um acidente que deixou um espetador morto e Dan com um braço partido.
A isto seguiram-se seis épocas com as muito mais poderosas equipas Porsche e Brabham; até hoje, a Porsche venera Dan Gurney como o piloto que a ajudou a conquistar a sua primeira e única vitória - no Grande Prémio de França de 1962, em Rouen, num Porsche 804 de oito cilindros.
As participações como piloto do fabricante de carros desportivos da Suábia em 1961 e 1962 deixariam memórias duradouras; como Gurney uma vez reflectiu, "Foi com a Porsche que aprendi realmente a conduzir - porque me deram carros que não avariavam constantemente e eu podia fazer quilómetros mais depressa do que nunca".
A Porsche também o ajudou a encontrar a felicidade para toda a vida na sua vida privada, nos anos 60, quando casou com a sua mulher Evi, a antiga jornalista alemã de desporto automóvel e secretária do diretor da Porsche Racing, Huschke von Hanstein.
Apesar dos bons resultados obtidos nos últimos anos, Dan Gurney decidiu associar-se a Caroll Shelby e criar a sua própria equipa, a Anglo American Racers (AAR). A equipa correu com um Eagle Mk1, que era um dos carros de F1 com melhor aspeto, mas também muito instável - ou ganhava ou avariava.
E então chegou o ano de 1967, quando Dan Gurney entrou para a história do desporto automóvel. Foi nesse ano que ele, ao volante de um Ford GT40 juntamente com A. J. Foyt - o seu compatriota que era também um feroz rival nas corridas americanas - ganhou inesperadamente as 24 Horas de Le Mans e deu à equipa Ford a vitória na classificação geral pelo segundo ano consecutivo.
No entanto, a parte interessante ainda estava para vir, na cerimónia dos troféus. Gurney, ao ver que o CEO da Ford Motor Company, Henry Ford II, o dono da equipa, Caroll Shelby, as suas mulheres e alguns jornalistas que previam uma má corrida para o seu dueto se tinham reunido no pódio, sacudiu a garrafa de Moët que lhe tinha sido oferecida e borrifou-os com champanhe. Foi assim o primeiro piloto a borrifar champanhe enquanto festejava no pódio, dando início a uma nova tradição.
"O que fiz com o champanhe foi totalmente espontâneo. Não fazia ideia de que iria dar início a uma tradição. Não me preocupei com nada e deixei-me levar pelo momento. Foi uma daquelas ocasiões únicas na vida em que as coisas correram na perfeição... Achei que esta vitória tão difícil precisava de algo especial."
O fotógrafo da revista Life, Flip Schulke, filmou esta celebração de vitória pouco convencional e também levou uma garrafa vazia para casa depois de conseguir que Gurney a autografasse. O fotógrafo guardou a garrafa durante décadas até finalmente a devolver ao piloto, que vivia na Califórnia.
Esta foi uma época especial para Dan Gurney: em três semanas, ficou em segundo lugar nas 500 milhas de Indianápolis, ganhou Le Mans e conduziu um carro que ele próprio construiu para uma impressionante vitória no Grande Prémio da Bélgica de F1, deixando para trás Ferrari, Lotus e Brabham. Pode dizer-se que foi o auge da sua carreira. Ele correu ativamente até 1970, e depois foi CEO da All American Racers até 2011.
Ao longo da sua carreira, Dan Gurney venceu corridas na Fórmula 1, Indy Car, NASCAR, Can-Am e Trans-Am Series. Foi também o primeiro de três pilotos a vencer corridas em Sports Cars (1958), Fórmula 1 (1962), NASCAR (1963) e Indy Car (1967) (os outros dois foram Mario Andretti e Juan Pablo Montoya).
Em 1990, Gurney foi introduzido no International Motorsports Hall of Fame. Ele também é membro do Hall da Fama dos Desportos Motorizados da América, do Hall da Fama do Sebring International Raceway e do Hall da Fama do Stock Car da Costa Oeste.
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