Há algo que impele os britânicos a andar depressa. MG EX181 foi uma das tentativas mais elegantes, este elegante disco voador zuniu através do Bonneville Salt Flats a impressionantes 245 mph (394 km/h) com pouco mais do que Sir Stirling Moss e um motor de 1,5 l a bordo.
Na década de 1950, era prática comum utilizar motores de avião para tentativas de recorde de velocidade terrestre, atingindo mais de 600 km/h. Em vez de seguir esse caminho e simplesmente colocar o seu logótipo num avião sem asas e com rodas, MG decidiu basear o seu carro de recorde nos seus produtos e utilizar a sua própria unidade de 1,5 litros e 4 cilindros da MGA. Isto permitiu-lhes competir na Classe F (até 1500cc). Naturalmente, os engenheiros da MG propuseram-se a extrair o máximo absoluto deste pequeno motor. Com a ajuda de um sobrealimentador e um combustível de corrida à base de metanol, a unidade produziu apenas um pouco mais de 300 cv, uma potência admirável para este motor.
Enzo Ferrari disse a famosa frase "A aerodinâmica é para pessoas que não sabem construir motores". Esta lógica certamente não se aplicava ao EX181. Depois de tirar o máximo partido do motor, MG projectou a carroçaria para ser o mais escorregadia possível. Normalmente, os carros de recordes de velocidade terrestre eram concebidos em torno do chassis, que era depois envolvido numa estrutura aerodinâmica. Desta vez, a carroçaria foi concebida a partir do zero e todos os componentes tiveram de cumprir, desde o início, os requisitos da dura mestra da aerodinâmica. E isso incluiu o próprio Stirling Moss - o lendário piloto recebeu apenas espaço suficiente dentro do habitáculo, sentando-se numa posição reclinada a poucos centímetros do nariz do carro. Tudo na esperança de minimizar a resistência ao vento. Pense no EX181 como um fato de pele motorizado para Stirling Moss. Apesar de o homem não ser muito alto, ele era provavelmente o maior componente do veículo. Este vídeo antigo mostra como o EX181 foi criado:
Por muito que os britânicos gostem de bater recordes de velocidade, não têm um local adequado para o efeito. O MG EX181 foi desmontado e levado para o outro lado do Atlântico para correr no mundialmente famoso Bonneville Salt Flats.
Como se pode ver no vídeo, não havia muito em termos de segurança de colisão no carro de corrida escorregadio. Embora não houvesse muitos obstáculos para embater no leito do lago deserto, havia apenas uma fina camada de alumínio e um capacete de proteção risível para salvar um dos maiores pilotos de corrida de um impacto a mais de 320 km/h. Para piorar a situação, os fumos tóxicos de metanol entravam no habitáculo sempre que o condutor acelerava, um problema que só surgiu durante os testes em Salt Flats. Se essa tentativa de recorde acontecesse hoje em dia, esses riscos de segurança parariam as corridas de recorde antes mesmo de começarem. Claro que estávamos nos anos 50, por isso Stirling Moss provavelmente fumou um maço de cigarros e arrancou.
O objetivo da equipa era percorrer pelo menos 4 milhas por minuto quando o EX181 estivesse a viajar à velocidade máxima. Isto significava que a velocidade máxima tinha de ser de pelo menos 240 mph (386 km/h). Para ter em conta o vento no vasto leito seco do lago, Stirling Moss teve de conduzir duas vezes em direcções opostas. O resultado médio foi de 395,31 km/h, batendo o anterior recorde de 327 km/h e cerca de 10 outros recordes ao longo do percurso. O mais importante é que Sir Moss sobreviveu e prosseguiu a sua magnífica carreira de piloto.
MG também ainda não tinha terminado, voltaram ao Salt Flats em 1959. Desta vez, o motor foi aumentado para pouco mais de 1500 cc, colocando o carro numa categoria superior de menos de 2 litros. Desta forma, a MG podia tentar bater um recorde numa classe diferente. Com mais cilindrada e alguns outros ajustes, o carro em forma de lágrima com Phil Hill ao volante atingiu uma média de 410,23 km/h em ambas as corridas. Este valor é superior ao que o Bugatti Veyron original conseguiu atingir com mais do triplo da potência. Isso só mostra o quão longe a bruxaria aerodinâmica dos anos 50 poderia ir.
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