Os franceses nunca tiveram falta de imaginação no desenvolvimento de automóveis. Muitos dos seus modelos de produção destacam-se pela sua aparência e ganham prémios pelo seu design, para não falar dos seus concept cars, que parecem naves espaciais de outro planeta.
Desta vez vamos falar de três conceitos franceses - cada um deles é diferente e nenhum se tornou carro de produção, mas todos cativaram o mundo quando surgiram e são considerados exemplares, ainda hoje.
O Citroën Karin que parece um caça furtivo
O primeiro conceito é o Citroën Karin. Com o Salão Automóvel de Paris de 1980 - o evento chave para todos os fabricantes franceses - a aproximar-se, a Citroën não tinha um novo modelo para revelar. Mas, afinal, é preciso manter o público satisfeito.
Assim, a Citroën decidiu fazer o que os franceses sabem fazer melhor - criar um carro concetual. Trevor Fiore, que na altura era o chefe do departamento de design da empresa, deu luz verde para a produção de um conceito inovador a partir de uma folha de papel em branco. O resultado foi impressionante, mesmo que lhe tenha sido dado um nome não tão impressionante: Karin.
Tratava-se de um carro desportivo com três lugares. O condutor sentava-se no meio, ligeiramente à frente dos outros passageiros. A coluna de direção era incrivelmente longa e o condutor conseguia controlar quase tudo sem largar o volante. O Karin tinha um computador de bordo único que apresentava informações sobre o carro e a estrada. Pequenos computadores que controlavam várias funções foram também colocados nos painéis das portas, perto dos puxadores, para que tanto o condutor como os passageiros os pudessem alcançar.
Uma grande parte do Karin foi coberta com vidro, e as rodas traseiras - com guarnição lateral. A cor que escolheram também não era convencional: castanho. De lado, o Karin assemelhava-se a uma figura geométrica, como pirâmides empilhadas umas contra as outras. O seu tejadilho era impressionantemente pequeno - mal tinha o tamanho de uma folha de papel A3 - por isso não se enganaria se dissesse que se parecia muito com um caça furtivo.
Os faróis longos e horizontais com projectores triplos que foram instalados na frente do carro eram uma reminiscência dos modelos Citroën SM e Alpine A310 - Fiore passou muitos dias trabalhando no design deste último. A parte traseira lembrava o antigo Lotus Esprit, mas com todos os pormenores combinados, nunca se confundiria o carro com qualquer outra coisa - era o Karin.
O grande monovolume Citroën Xenia
Outro conceito foi o Citroën Xenia. Na década de 1980, a Citroën já pertencia à Peugeot e tinha sobrevivido a muitos altos e baixos, mas estava atualmente a desfrutar de um período de estabilidade financeira. E planeava um regresso bem sucedido ao mercado dos EUA, para o qual desenvolveu o conceito Xenia.
Como é próprio dos americanos, o veículo era grande. E como se pode esperar do Citroën, o Xenia era único - as fortes linhas da carroçaria combinavam perfeitamente com as enormes janelas que proporcionavam uma excelente visibilidade, bem como um potencial efeito de estufa para os passageiros. Mas afinal de contas, este é um veículo concetual e um francês também, por isso quem se importa?
O Xenia tinha algumas das mais recentes tecnologias - por exemplo, havia células de bateria solar montadas no para-brisas que produziam energia para o sistema de entretenimento e para manter o conforto dos passageiros quando o carro não estava a funcionar.
Embora parecesse um grande monovolume visto do exterior, o Xenia só podia acomodar quatro pessoas. Os quatro bancos eram separados e os instrumentos de controlo só eram visíveis para o condutor, deixando os passageiros a conversar uns com os outros. No entanto, o passageiro sentado à frente podia, pelo menos, regular o rádio e o ar condicionado - os botões e manípulos para estes estavam montados na consola central entre o condutor e o passageiro. O condutor podia controlar muitas dessas funções com os botões que se encontravam no volante ou ao lado deste - estes teclados pareciam dois telefones com botões de pressão posicionados um ao lado do outro.
Os passageiros do banco de trás também não ficariam aborrecidos - tinham um sistema de videojogos e um telefone para os manter ocupados. Embora o conceito Xenia parecesse excecional e ganhasse muita atenção, não se tornou um veículo de produção - demorou anos até que os franceses ousassem desenvolver uma minivan Citroën para produção em massa.
O Peugeot Oxia de 347 km/h
Desde os anos 70, a Citroën e a Peugeot são uma só empresa e, de alguma forma, conseguem partilhar designers. Todos os anos, um ou outro construtor apresenta um conceito de que todo o mundo automóvel fala durante os seis meses seguintes. O estilo da Citroën reflecte-se em linhas nítidas, muito vidro e um interior minimalista. A Peugeot tem um estilo um pouco diferente, e demonstrou-o em 1988, quando apresentou o modelo concetual Oxia.
Como convém a um fabricante francês, o conceito Oxia foi apresentado no Salão Automóvel de Paris de 1988. À primeira vista, era difícil perceber de onde vinha - de outro planeta ou de uma pista de corridas. Ou talvez de uma pista de corridas noutro planeta?
A frente do carro lembrava ligeiramente os outros carros que a Peugeot produzia na altura, mas o conceito Oxia era maximamente aerodinâmico e baixo em relação ao solo - o para-brisas quase parecia uma continuação do capot, e provavelmente não se conseguiria encontrar um único pormenor no exterior que não tivesse cantos arredondados.
Mas a aparência não é tudo. Este carro-conceito era dirigível - tinha um motor V6 de 2,9 litros com duas turbinas que podiam gerar 670 HP e 726 Nm. Emprestado de um carro de corrida Le Mans e colocado numa carroçaria que pesava menos de 1,4 toneladas, esse motor era capaz de garantir ao carro algumas caraterísticas muito impressionantes.
O velocímetro, por si só, dá um tom otimista, indicando uma velocidade máxima de 400 km/h. É verdade que, de acordo com a Peugeot, o Oxia não podia ir tão depressa - a sua velocidade máxima era de "apenas" 347 km/h. No entanto, a Peugeot afirmou que não se tratava de um carro desportivo, mas sim de um Gran Turismo adequado para a condução diária.
Olhando para o interior do carro, seria difícil duvidar disso - parecia mesmo um monte de carros desportivos destinados ao uso diário. No entanto, alguns pormenores podem denunciar o facto de não se tratar de um carro normal. O velocímetro já mencionado, o telefone, o controlo automático da climatização e o sistema de navegação controlado por computador, só para começar.
Foi assim que a Peugeot imaginou o futuro em 1988, e parte dele foi revivido uma dúzia de anos mais tarde no protótipo 908 que foi desenvolvido para as 24 Horas de Le Mans.
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