Durante o século passado, o Japão conquistou os mercados britânico e norte-americano com automóveis familiares pequenos e duradouros, mas entre eles estava o Toyota Celica, que fazia lembrar os automóveis desportivos americanos.
Em 1969, a Toyota deixou de produzir o Sports 800, que tinha competido na classe dos carros desportivos em todo o mundo. Mesmo antes disso, já se estava a pensar como seria o novo modelo no mesmo segmento. Uma vez que os Estados Unidos eram um dos maiores mercados de exportação para o Japão - e Toyota também - foi decidido olhar para os americanos para obter ideias de design. O primeiro Toyota Celica foi apresentado em 1970 no Salão Automóvel de Tóquio.
Os japoneses não desperdiçaram palavras em longas descrições e afirmaram simplesmente que este carro foi concebido para o prazer de condução, tendo sido dedicada muita atenção ao manuseamento e ao estilo. Esta foi a resposta do Japão aos modelos que se tornaram tão populares nos EUA na altura, como o Ford Mustang e o Chevrolet Camaro. Alguns especialistas acusaram mesmo a Toyota de copiar um pouco as linhas de design.
O Celica mais caro era o modelo com acabamento GT. No Japão e na Europa, este modelo tinha um motor a gasolina de 1,6 litros que produzia 113 cv, transmitidos às rodas traseiras por uma caixa de 5 velocidades. No entanto, os compradores tinham imensa liberdade para configurar os seus Celicas. Os construtores propunham-lhes três motores e três caixas de velocidades. Uma delas era uma caixa automática de 4 velocidades. Para além do GT, existiam três outros níveis de acabamento - ET, LT e ST - dependendo das caraterísticas incluídas no pacote. Era possível tornar o seu Celica mais desportivo ou mais apropriado para as suas deslocações diárias. Apesar da miríade de opções, o novo modelo da Toyota deu todas as voltas na perfeição.
Isto permitiu que o Celica tivesse também uma carreira desportiva. Em 1972, o modelo fez a sua estreia no Campeonato Mundial de Ralis e ficou em 9º lugar. Em tentativas posteriores, o Celica chegou mesmo a conquistar o primeiro lugar neste rali. O modelo da primeira geração também foi adaptado para a DRM, uma série alemã de corridas de carros de turismo. E embora a primeira geração do Celica não tenha impressionado o mundo automóvel com lugares no pódio, conquistou os compradores: muitos pilotos amadores optaram precisamente por Celicas. Atualmente, é um automóvel que se tornou um clássico. Nos seus sete anos de produção, cerca de um milhão de modelos da primeira geração saíram das linhas de transporte das fábricas da Toyota, pelo que, atualmente, não é difícil encontrar um carro com um aspeto decente, enquanto um GT pode custar cerca de 10.0000 euros.
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