A série Z da Datsun, cada vez mais valorizada, é um modelo muito conceituado da outrora marca Datsun, atualmente muito ofuscada no panorama mundial. Esta série icónica inclui os coupés: 240Z, 260Z, e 280Z, abrangendo três gerações.
No mercado japonês, este carro foi celebrado como o Nissan Fairlady Z, idêntico à série Datsun Z disponível globalmente. A sua produção decorreu entre 1969 e 1978, com a transição para o lançamento do sucessor, o Nissan/Datsun 280ZX. O nome Datsun foi utilizado pela Nissan fora do Japão até 1981.
O Datsun 240Z, lançado no Japão em 1969 e introduzido no mercado americano no final do mesmo ano, representou um desafio japonês ao fenómeno dos "pony cars" americanos. Com um motor mais pequeno em comparação com os coupés de grandes motores que dominavam o mercado dos EUA, a Nissan apostou que os americanos adoptariam uma abordagem distinta com este modelo estrangeiro. A sua estratégia revelou-se bem sucedida.
Em vez de empurrar os americanos para carros mais económicos e mais pequenos, o 240Z conquistou os entusiastas com o seu estilo distinto e a sua capacidade de condução superior. Com uma suspensão independente às quatro rodas - uma raridade entre os veículos americanos da época - o 240Z oferecia um desempenho comparável ao de modelos europeus de alta velocidade, como o Porsche 911T e o Jaguar E-Type, mas a metade do custo. A sua popularidade era inegável, com as vendas a atingirem 45.000 unidades em 1970 e a manterem níveis semelhantes nos anos seguintes.
Embora o Datsun 240Z fosse elogiado por muitas caraterísticas, era considerado pouco potente para o mercado americano. No Japão, o motor de 2,4 litros e os 151 cv do 240Z eram considerados robustos, mas em comparação com a preferência americana por motores V8 com capacidades de 5 litros ou mais, parecia pouco potente. Diz-se com humor que o ditado "Não há substituto para a cilindrada" surgiu por volta da altura em que o 240Z fez a sua estreia nos EUA.
Em 1974, o modelo sofreu uma ligeira evolução para se tornar o 260Z, apresentando uma capacidade de motor aumentada de 2,6 litros. No entanto, para cumprir os novos regulamentos federais de emissões dos EUA, a Nissan teve de ajustar o tempo de ignição e a taxa de compressão, o que infelizmente reduziu a potência do motor para 140 cv no mercado americano. Por outro lado, noutros mercados, o 260Z ostentava uma potência superior de 165 cv.
Em 1975, o lançamento do 280Z introduziu um modelo equipado com um motor maior de 2,8 litros. A abordagem inovadora da Datsun para cumprir as rigorosas normas de emissões, preservando a potência, foi a implementação de um motor com injeção de combustível no 280Z. Em 1977, o veículo foi atualizado com uma transmissão manual de cinco velocidades, uma atualização da anterior de quatro velocidades.
O ano de 1979 marcou a chegada da geração seguinte, a série Nissan S130, conhecida como Datsun/Nissan 280ZX na maioria dos mercados e Nissan Fairlady Z no Japão. Esta série introduziu um motor turboalimentado da mesma série L, atingindo 180 cv e 275 Nm de binário.
O 280ZX surgiu como o modelo mais célebre da série Z, batendo recordes de vendas com mais de 86.000 unidades vendidas em 1979, antes de dar lugar a novos modelos em 1984. O seu sucessor, o Nissan 300ZX, foi construído numa plataforma totalmente nova com um motor completamente diferente.
A maioria dos automóveis Z, agora com mais de 40 anos, encontra o seu mercado nos EUA, onde historicamente foram mais populares. É possível encontrar um abaixo dos 10.000 euros e, para quem estiver disposto a investir até 20.000 euros, estão disponíveis modelos originais bem preservados. Mesmo os automóveis Z que necessitam de um restauro significativo devido à ferrugem e à elevada quilometragem podem ser encontrados por menos de 5.000 euros.
Obter peças para um carro Z é geralmente simples, mas comprar um veículo que passou os seus anos num estado seco como Califórnia pode significar menos reparações. Entre as séries, o 240Z é particularmente procurado por ser o mais antigo, sendo o seu valor largamente influenciado pelo seu estado. Embora existam poucas edições especiais que comandam o dobro do preço, os Datsuns com uma história nas corridas têm um prémio sobre os modelos padrão.
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