O Toyota 2000 GT é talvez mais apropriadamente descrito como "o melhor carro desportivo de que nunca ouviu falar", mas na verdade pode ser justamente chamado o primeiro supercarro japonês. O seu design foi influenciado pelo Lotus Elan britânico (para o chassis) e pelo Jaguar E-Type (as suas proporções), bem como pelo Datsun 240Z, que foi prototipado nas mesmas oficinas da Yamaha.
No total, foram produzidos 351 Toyota 2000 GT, tornando-o num dos supercarros mais desejados dos anos sessenta. Foi visto como "o E-Type japonês", com as suas proporções muito próximas das do clássico coupé britânico da Jaguar, mas o seu design foi derivado de um protótipo que se tornaria o Datsun 240Z no início da década de 1970.
Para ser exato, o Toyota 2000 GT foi concebido pelo Conde Albrecht Goertz, que também escreveu as linhas do BMW 503 e 507 na década de 1950. Originalmente, desenhou o carro para a Nissan, mas a administração decidiu não prosseguir com o projeto e a Toyota assumiu-o.
A Toyota viu este pequeno carro desportivo como uma oportunidade para se livrar da sua reputação de produzir automóveis com um design bastante conservador. Alguns dentro da empresa podem ter considerado este movimento como uma aposta para uma empresa que nunca tinha vendido um automóvel deste tipo, mas era claro que o 2000 GT poderia dar uma oportunidade de competir no palco mundial.
Na altura, a Toyota não dispunha de instalações para produzir este modelo, pelo que o desenvolvimento e o fabrico foram subcontratados à empresa Yamaha, conhecida no mundo automóvel pelos seus motociclos. Na verdade, as suas oficinas estavam relacionadas com o fabrico de instrumentos musicais, entre os quais excelentes pianos. Os pianos usavam fios para produzir som; as motos usavam-nos nas rodas. Os instrumentos de sopro utilizam ondas de pressão em tubos moldados para produzir sons, e as ondas de pressão em tubos permitem um bom enchimento dos cilindros dos motores. Tudo muito lógico para os japoneses, aparentemente.
Em 1964, o conceito para um novo modelo Toyota Gran Turismo foi criado em colaboração com a Yamaha e supervisionado pelo líder do projeto Shoichi Saito. A sua missão era simples: "Fazer tudo o que fosse necessário para não só produzir o 2000 GT, mas torná-lo num, ou talvez mesmo no melhor carro do mundo. Um ano mais tarde, a visão de Saito tornou-se realidade quando um protótipo, o "280 A1", foi apresentado no Salão Automóvel de Tóquio de 1965. Dois anos mais tarde, em 1967, foi posto à venda.
O motor de dupla câmara foi convertido a partir da unidade básica da Toyota pela Yamaha e construído com elevados padrões de acabamento. A Yamaha combinou o motor Toyota Crown com uma cabeça de cilindro twin-cam de sua própria fabricação e o 2000 GT foi equipado com um poderoso motor de dois litros e seis cilindros, produzindo 150 HP e dando-lhe uma velocidade máxima de cerca de 225 km / h.
O cockpit, inspirado na Lotus, foi feito com um cuidado excecional - especialmente a consola central. O encaixe foi impecável. Os luxuosos acessórios interiores, incluindo um painel de instrumentos folheado a pau-rosa e um rádio que procurava sinais, foram descritos pela revista Road & Track como "à altura de um GT luxuoso - um carro impressionante para se sentar ou andar, ou simplesmente admirar". No entanto, o espaço interior era severamente limitado, com qualquer pessoa de altura acima da média a sofrer algum desconforto quando a sua cabeça tocava no tejadilho.
Um dos mais belos automóveis japoneses alguma vez vistos, o 2000 GT foi também um dos mais caros. A Toyota planeou produzir cerca de 1.000 exemplares por ano, mas as vendas foram limitadas devido ao seu custo demasiado elevado. O preço do 2000 GT ultrapassou os 7.000 dólares em 1967, o que era mais de 1.000 dólares mais caro do que um Jaguar E-Type e Porsche 911, e mais de $2.500 mais do que um Chevrolet Corvette. Para muitos, era difícil justificar a compra de um 2000 GT quando havia concorrentes muito mais estabelecidos no mercado por milhares de dólares a menos. Após três anos de produção, o último 2000 GT saiu da fábrica em 1970.
O 2000 GT foi o E-Type japonês, mas nunca alcançou a mesma fama fora do Japão que os seus irmãos europeus, em grande parte porque apenas 351 foram construídos e muito poucos carros com volante à esquerda foram exportados para os EUA e Europa. Nunca foi produzido um modelo cabriolet, mas foi construída uma versão aberta única para o filme de James Bond 'You Only Live Twice'.
Hoje em dia, o 2000 GT é universalmente descrito como o mais colecionável, desejável e valioso automóvel japonês alguma vez produzido. Nunca chegou a ser produzido a sério, mas granjeou o respeito da Toyota entre os compradores de automóveis desportivos - exatamente o que era necessário para lançar o acessível Celica coupé em 1970. O Celica rapidamente se tornou um sucesso nos EUA e na Europa, vencendo corridas e ralis em todo o mundo.
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