Yutaka Katayama, ou Sr. K. É assim que se chama uma pessoa que não só se tornou o primeiro presidente da Nissan EUA, como também transformou a empresa, passando do fabrico de veículos económicos do dia a dia para impressionantes automóveis desportivos, como Datsun ou Nissan Z.
Y.Katayama começou a trabalhar para a Nissan em 1935, o mesmo ano em que mudou o seu nome de Yutaka Asoh. Isto porque a sua mulher vinha de uma família sem filhos, pelo que decidiu adotar o nome dela.
Ele cresceu numa família de homens de negócios, por isso, enquanto trabalhava para a Nissan, propunha-se ativamente a desenvolver esforços de marketing e desenvolvimento mais agressivos. No entanto, nessa altura, o Japão era um país onde se esperava que não nos destacássemos e não cumpríssemos a norma.
Os esforços do Sr. K não foram desperdiçados, afinal. A empresa decidiu enviá-lo para a Califórnia, nos EUA, para fazer um estudo de mercado, apesar de a marca Nissan ser 100% obsoleta.
Os executivos da Nissan pensavam que Y. Katayama regressaria ao Japão já sem dinheiro. Em vez disso, pediu autorização para ficar mais tempo e trabalhar para a empresa no país, apesar de, na altura, dizer "carro japonês" nos EUA significar falar de um veículo aborrecido e de baixa qualidade.
Em um ano, a Nissan venderia cerca de 1000 automóveis nos Estados Unidos. Apesar do seu ceticismo, a empresa deu a Katayama um orçamento de 1000 dólares americanos e permitiu-lhe continuar o seu trabalho.
Y. Katayama montou um escritório e começou a procurar novos representantes para a marca. Vale a pena mencionar que, na altura, a empresa não se chamava Nissan. Katayama pensou que seria melhor se o mercado dos EUA reconhecesse o fabricante japonês com o nome Datsun. Foi o primeiro de muitos nomes em que pensou.
As promessas do Sr. K deram frutos quando a Nissan lançou os seus pequenos modelos 510. No Japão, o modelo era vendido como coupé, sedan ou tipo universal e era extremamente popular. Mas eles nem sequer suspeitavam do tipo de sucesso que os esperava nos EUA.
O preço do Datsun 510 era de cerca de 2000 dólares americanos, enquanto os sedans tinham um chassis traseiro independente. Além disso, o Sr. K foi à sede central da Nissan e exigiu que exportassem modelos com motores mais substanciais, de 1,6 litros. Aparentemente, apenas esses carros poderiam parecer suficientemente animados nas estradas americanas.
Foi assim que o Sr. K ganhou a confiança dos americanos. Além disso, os vendedores que estavam entusiasmados com o sucesso da Datsun nos EUA não hesitaram em aderir. Foi um cenário perfeito para o lançamento do automóvel Z. O autor do design do Datsun 240Z é Yoshihiko Matsuo, mas o modelo concetual foi criado pelo Sr. K. Ele teve a ideia quando estava a pensar em como restabelecer a ligação primordial entre o homem e o cavalo. De acordo com o próprio Katayama, ele não conseguia pensar noutra coisa. No final, decidiu desenhá-lo com um nariz comprido e um eixo curto, de uma forma que fosse fácil de construir a partir dos componentes Nissan/Datsun existentes. Mas o mais importante é que ele se esforçou para ter a sensação de ser um com um carro, uma unidade indivisível quando as mãos estão no volante.
Detalhe divertido: quando o Z-car chegou aos EUA, Y. Katayama teve uma surpresa desagradável. Todos os carros foram rotulados como "Fairlady Z". Conhecendo muito bem o mercado americano, o Sr. K percebeu claramente que veículos com esse nome não se vendem bem aqui. Pediu para mudar o nome dos carros, e não foi daqueles que se limitam a ficar à espera. O tipo arrancou-lhes todos os emblemas da Fairlady e mudou o nome para o icónico 240Z.
A decisão foi correta. O 240Z era tão popular nos EUA que os vendedores tinham as suas próprias listas de espera de compradores que estavam ansiosos por comprar o carro. Alguns até tiveram de esperar mais de um ano.
Mais tarde, o modelo 240Z foi substituído pelo 280Z, e depois disso - 280ZX. No entanto, o Sr. K já não trabalhava para a Nissan - em 1977, reformou-se. Apesar disso, manteve-se sempre um entusiasta de automóveis e, quando tinha tempo, ia a todos os eventos Z, dava autógrafos e tirava fotografias com os fãs.
Katayama faleceu em 2005 com 105 anos de idade.
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