Oh, que tempos foram os anos 60 nos Estados Unidos. As estradas ainda estavam relativamente vazias, e não havia sequer um indício da crise do petróleo ou do limite de velocidade nacional de 55 mph. Nessa altura, a Europa ainda sentia os efeitos da guerra e a maioria das pessoas só podia sonhar com o seu primeiro carro; entretanto, muitas pessoas nos Estados Unidos já podiam desfrutar de atributos da boa vida - descapotáveis desportivos acessíveis.
A Ford estava a preparar o Mustang - o seu futuro best-seller - e imigrantes europeus como o MGB, o Triumph Spitfire e o Alfa Romeo Spider estavam a chegar e eram ainda mais bonitos e divertidos. Todos eles ofereciam o que era difícil de encontrar na produção local: manuseamento brilhante, linhas de carroçaria elegantes e um tamanho reduzido (o que para roadsters desportivos como estes era mais uma vantagem do que uma desvantagem). O apetite americano por roadsters europeus parecia inesgotável, pelo que a Fiat - que na altura vendia o maior número de automóveis na Europa - viu nisso uma oportunidade de ganhar algum dinheiro fácil.
A grande maioria dos entusiastas de automóveis conhece definitivamente a família Fiat 124. Se contássemos com o Lada 1200/1300, que era uma cópia licenciada, então este carro seria um dos modelos mais populares em toda a história da indústria. No entanto, provavelmente nem todos sabem que, para além do sedan e da carrinha, havia também versões muito melhores: o 124 Sport Coupé e o 124 Sport Spider (que significa "cabrio" em italiano). E apesar de terem sido fabricados na mesma plataforma, o Coupé e o Spider têm um aspeto bastante diferente e ambos merecem um artigo separado. Por isso, por hoje, vamos falar do Spider.
Incidentalmente, aquele que é um dos descapotáveis Fiat mais bonitos da história da marca poderia ter sido bem diferente. No Salão Automóvel de Turim de 1966, a Carrozzeria Touring apresentou uma versão descapotável do Fiat 124 que diferia apenas ligeiramente do sedan - tinha simplesmente duas portas e não tinha tejadilho. No entanto, a Fiat já estava a trabalhar na sua própria versão porque tinha decidido que o Spider teria um aspeto completamente diferente do 124 sedan. A Fiat sabia que, para demonstrar desportivismo de acordo com as melhores tradições italianas, o 124 Spider teria de fazer lembrar, se não um Ferrari, pelo menos um Alfa Romeo. Assim, tanto o design como a produção foram confiados à Pininfarina, onde o talentoso Tom Tjaarda deu o seu melhor.
O Fiat Sport Spider foi lançado ao mesmo tempo que o Alfa Romeo Duetto/Spider (quando a Alfa ainda não pertencia à Fiat) - em 1966. E ambos desempenharam na perfeição o papel de "Ferrari do pobre". Por 3.000 dólares, a carroçaria leve da Pininfarina, com um motor de duas câmaras de 1,5 litros e 90 cv, travões de disco nas quatro rodas e uma caixa manual de cinco velocidades, era uma verdadeira pechincha na América, pelo que as vendas foram sólidas. Em 1973, a cilindrada do motor foi aumentada para 1.6 (110 cv) e, mais tarde, surgiriam motores ainda mais potentes: 1.8 e 2.0 (que se chamava Fiat Spider 2000). Como é devido para um Fiat, havia também uma versão desportiva Abarth com 130 cv.
Graças à popularidade crescente do Spider e de outros modelos, o início da década de 1970 parecia prometedor para a empresa italiana e, em 1975, as vendas combinadas da Fiat nos Estados Unidos já ultrapassavam os 100.000 veículos. No entanto, esse foi o limite do seu sucesso, uma vez que o número de pedidos de garantia começou a sobressair de tal forma que as pessoas começaram a dizer que o nome significava "Fix It Again, Tony". A fraca proteção contra a corrosão e outros problemas técnicos levaram a que as vendas caíssem drasticamente - em 1982, a Fiat apenas vendeu 14.000 automóveis no mercado dos EUA.
Assim, a Fiat retirou-se completamente dos EUA em 1983, e a Pininfarina - que, afinal, era o fabricante do carro - arriscou um pouco e tentou jogar a carta do Spider. Fizeram algumas alterações e tentaram subir de gama, vendendo-o por um preço superior ao do mesmo Fiat Spider, que agora tinha o nome de Pininfarina Azzurra. O Azzurra custava quase o mesmo que um Corvette, por isso não é surpreendente que de 1982 a 1985 eles só conseguiram vender cerca de 3.000 unidades; essas versões são agora as mais raras e, claro, as mais valiosas.
Devido a todas aquelas histórias de "Arranja-o outra vez, Tony", o Fiat 124 Sport Spider é agora talvez o roadster mais acessível entre os seus pares. Os preços começam nos 5.000 dólares e todos os problemas técnicos que atormentavam os proprietários originais tornaram-se menos relevantes, uma vez que todos os carros acabam por enferrujar e avariar. Além disso, há muito por onde escolher, uma vez que, ao longo dos quase vinte anos de existência, foram produzidos quase 200.000 automóveis, dos quais três quartos acabaram nos EUA. É muito provável que o valor do Fiat Spider só aumente, uma vez que os coleccionadores só agora o estão a descobrir. Especialmente quando o interesse está a ser alimentado pelo facto de, após 50 anos, a Fiat ter introduzido um 124 Spider completamente novo.
---
Encontre o seu carro de sonho entre as nossas Categorias de carros!
