Ford realmente atingiu a mina de ouro ao lançar seu novo carro compacto em 1968 - Ford Escort tornou-se um best-seller e conquistou etapas de rally em todo o mundo. De alguma forma, o design destinado a transportar confortavelmente algumas pessoas numa pequena concha teve um bom desempenho nas pistas de corridas de todo o mundo.
A primeira geração do Escort foi introduzida na Irlanda e no Reino Unido no final de 1967. A sua estreia em exposições foi no Brussels Motor show em janeiro de 1968 e destinava-se a substituir o moralmente desatualizado Ford Anglia. A nova atitude era evidente tanto no interior como no exterior. A berlina de 2 portas do Escort apresentava um design inspirado nas garrafas de coca-cola de Detroit, semelhante ao dos carros desportivos americanos da época. No interior, a direção de cremalheira e pinhão e a suspensão dianteira MacPherson distinguiram o Escort de outros pequenos automóveis familiares. Foram introduzidos outros estilos de carroçaria durante a produção do Escort - uma carrinha de três portas, uma berlina de quatro portas e até um furgão. Mas a berlina de duas portas continua a ser a variação mais recordada do Escort, em parte devido à sua herança de rali.
A novidade do Escort fez com que fosse vendido a um ritmo acelerado, especialmente no Reino Unido. Seis anos após o início da produção, a Ford já tinha vendido 2 milhões de exemplares do modelo, a maioria dos quais no Reino Unido. O automóvel foi concebido para o mercado europeu, mas chegou até à Austrália, ao Japão ou a Taiwan. As dimensões e o motor de 1,3 litros do Escort Mk I permitiram-lhe cumprir as normas de emissões japonesas e foi o único modelo do automóvel neste país. Os australianos, por outro lado, acharam a opção do furgão muito atraente.
Mas o Escort tinha muito mais potencial, como foi descoberto no rali do Circuito da Irlanda em 1968. Quase ninguém esperava que o pequeno Ford ganhasse. Parte da razão deste sucesso foi um motor de 1557 cc de câmara dupla desenvolvido pela Lotus. O Escort Twin Cam, como era chamada esta versão, também entrou no British Saloon Car Championship quando pilotado por Frank Gardner. Provou ser capaz também num circuito de corrida, quando ganhou o campeonato em 1968.
No entanto, a vitória mais impressionante do Escort foi, sem dúvida, a vitória no Rali da Taça do Mundo de Londres ao México de 1970. O Ford saiu vitorioso após uma corrida horrível que se estendeu por mais de 25 000 quilómetros através da Europa, América Central e do Sul. Os Escorts utilizados pela Ford estavam equipados com motores 'Kent' de 1850 cc e Hannu Mikola conduziu o vencedor, co-pilotado por Gunnar Palm. Outros Escorts ficaram em 3º, 5º, 6º e 8º lugar, provando ainda mais as capacidades do carro.
Esta vitória esmagadora deu origem a uma edição especial do Ford Escort, com um motor semelhante ao utilizado no Rali de Londres para a Taça do Mundo do México. O México era um modelo intermédio entre os Escorts civis normais e as versões RS1600 de elevado desempenho, sendo que RS significa Rallye Sport. Tal como o RS1600, o Mexico tinha uma carroçaria reforçada e uma suspensão e travões melhorados. Este carro de rali para as estradas ganhou um grande número de seguidores, tendo sido construídos cerca de 10 000 Mexicos entre 1970 e 1974. O RS1600, por outro lado, era quase um carro de rali, portanto, nunca houve uma demanda tão grande para ele, e apenas cerca de mil deles foram feitos.
Surpreendentemente, a Ford decidiu capitalizar esta fama recém-descoberta, o emblema do Escort sobreviveu por mais 5 gerações
A produção do Ford Escort terminou em 1995, embora os stocks, incluindo o Escort, Escort L, Ghia e Si, tenham continuado até 1996 e terminado em 1997. Na gama Ford, o Escort foi substituído pelo Focus. O Escort Mk II destacou-se nos ralis ainda mais do que o seu antecessor, tornando-se talvez o Ford de maior sucesso nos desportos motorizados. A terceira geração, introduzida em 1980, foi completamente redesenhada para acompanhar os tempos e competir com o então novo VW Golf. Enquanto os Escorts se tornavam cada vez mais práticos e civilizados, as versões desportivas RS foram oferecidas quase até ao final da produção do modelo. O nome Escort foi mesmo ressuscitado em 2017, para ser utilizado numa berlina económica para o mercado chinês. O novo carro dificilmente se assemelha aos Escorts dos velhos tempos, mas o ressurgimento do emblema mostra o quanto ele significa tanto para a Ford quanto para seus clientes.
Há muitos exemplos deste humilde carro familiar por onde escolher, mas estabeleceu-se como um clássico intemporal. Os preços diferem muito, dependendo do motor e do estilo da carroçaria. Os Mk Is de quatro portas com motores de 1,3 litros podem ser encontrados por cerca de 5.000 euros, enquanto os Mexicos começam por cerca de 15.000 euros. É evidente que todas estas vitórias em ralis se traduzem num prémio.
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