O Toyota Camry é o sedan de tamanho médio mais vendido nos EUA e tem sido por mais de duas décadas - fizemos uma viagem aos Estados Unidos para entender por que esse humilde sedan de tamanho médio apenas se encaixa com nossos irmãos do outro lado da lagoa
Nas minhas recentes férias em Nova Iorque, fiquei muito contente por ver um Toyota Camry na vida real. De facto, algures entre um bar self-service e o topo do Rockefeller Center, numa manhã clara e fresca de Manhattan, o avistamento de um Camry selvagem - com as cores dos táxis de Nova Iorque - foi um dos muitos pontos altos daquela que rapidamente se tornou uma das minhas cidades favoritas no mundo.
Veja, há muito tempo que sou cativado pelo Camry - especialmente o modelo XV70, que está a sair e é profundamente bonito, que vê no topo desta história. Há um preconceito de que, como escrevo sobre carros para ganhar a vida, devo gravitar imediatamente em direção à exótica, como Ferraris e Lamborghinis. A verdade é que
1) Eu nunca poderei comprar um, então por que eu deveria me importar?
2) Considero os supercarros algo desnecessário e mal-educado.
Assim sendo, fica agora registado que me encontro a cobiçar um Toyota Camry. Considerem este o meu primeiro confessionário automóvel público. Sim, eu sei que é um sedan familiar de tamanho médio, sim, eu sei que é relativamente calmo, e sim, estou plenamente consciente de que definitivamente não vai incomodar os gostos do BMW M3.
No entanto, o Camry parece-me ser uma alma agradável e de confiança. Faz-nos sentir bem com o seu carácter amável e gentil. Dado o estado atual do mundo, as caraterísticas acima mencionadas são todas boas para ter tanto no seu carro como na companhia que mantém. Se o Toyota Camry fosse uma banda ou um músico, seria o Crowded House ou o seu soberbamente coroado frontman, Neil Finn.
Infelizmente, o Camry nunca pegou no Reino Unido, de onde eu sou. Isso pode ser devido ao facto de o Grande Público Britânico estar mais preocupado com o Tesla Model Y, o MINI e vários SUVs de produtos brancos. Isso deixa-me triste. No entanto, o simpático Camry foi o sedã de médio porte mais vendido nos Estados Unidos de 2002 a 2023. Se o Camry 2025, o tubarão-martelo com cara de tubarão, apenas híbrido XV80 for tão bom quanto os especialistas estão dizendo, espere que essa tendência continue neste ano e além.
Embora pudesse especular e opinar sobre a razão pela qual o Camry tem sido um sucesso tão grande entre os compradores norte-americanos, decidi enviar um iMessage à minha amiga e colega escriba de automóveis, Lalita Chemello, sobre o fenómeno Camry. Uma americana de verdade, anteriormente editora adjunta do Jalopnik e atualmente gerente de conteúdo da RM Sotheby's, se alguém pode me ajudar com meu início de curiosidade pelo Camry, é ela.
Nos anos 80, os carros americanos eram uma porcaria
Para compreender o caso de amor dos Estados Unidos com o Toyota Camry, temos de recuar no tempo até 1983. Durante a maior parte da década anterior, os três grandes fabricantes de automóveis dos Estados Unidos - General Motors, Ford e Chrysler - tinham feito o seu melhor para espremer cerca de 130 cavalos de potência de V8 desnecessariamente grandes com um abandono alegre do ambiente. Não há prémios para adivinhar porque é que esta era é conhecida como "a era do mal-estar" nos círculos automóveis dos EUA.
Sob as ordens do governo liderado por Ronald Reagan, a Agência de Proteção Ambiental - que é a EPA se não for dos Estados Unidos - introduziu uma série de legislação para reduzir as emissões e, ao fazê-lo, abriu a porta para máquinas mais pequenas e mais eficientes em termos de combustível, como o Ford Tempo, Chevrolet Cavalier, e o Chevrolet Citation. Como a maioria dos carros fabricados nos EUA da época, nenhum deles era particularmente bom.
A Toyota - tal como a Honda - tinha vindo a produzir automóveis em solo americano desde o final da década de 1950. Apesar de algum ceticismo nos EUA em relação a ambos os fabricantes de automóveis, porque a Segunda Guerra Mundial ainda não tinha terminado há muito tempo e de uma forte aversão a coisas japonesas entre certos grupos demográficos, a Toyota e a Honda ganharam rapidamente a reputação de construírem carros extremamente fiáveis, competitivos e eficientes em termos de combustível. Quando o Camry "V10" chegou aos Estados Unidos em 1983, tinha um preço inicial de 8.623 dólares americanos, ou seja, 27.040 dólares americanos em dinheiro atual.
Com base nos meus extractos bancários após a viagem a Nova Iorque, essa é exatamente a quantidade de dinheiro que custa um jantar de marisco na Grand Central Station.
A fiabilidade e os preços japoneses conquistam a América Central...
"Inicialmente, o sucesso do Camry resumia-se ao preço e à fiabilidade", explica Lalita. "Os Toyotas foram rapidamente reconhecidos pela sua existência algo indestrutível em comparação com praticamente qualquer outro produto. Os preços eram normalmente comparáveis aos dos sedans de fabrico americano, mas o truque era que um Toyota duraria para sempre, e o seu equivalente Ford, Chevy, Chrysler, ou qualquer outro, não duraria.
"Quando o Camry chegou, os EUA ainda estavam a tentar descobrir como fazer um carro que cumprisse os novos regulamentos de emissões estabelecidos pela EPA. A Toyota nunca se preocupou com a questão da baixa potência e da grande cilindrada que tínhamos durante a era do mal-estar, porque já tinha um bom controlo sobre o fabrico de carros mais eficientes em termos de combustível. Já estavam à frente dos fabricantes de automóveis dos EUA em termos de eficiência.
"O Camry é um nome e um estilo de carroçaria que se mantém há mais de quatro décadas. A maioria dos construtores americanos viu os nomes e as plataformas dos seus sedans mudarem ao longo dos anos, até os eliminarem completamente nesta década mais recente. A Toyota é um dos poucos fabricantes que ainda oferece um sedan sob a forma do Camry. Há algo a ser dito sobre consistência, e a Toyota certamente manteve-se nela!"
...Tal como a tecnologia decente!
Enquanto os fabricantes de automóveis dos EUA ainda estavam a encontrar o seu caminho nesta nova e corajosa era de carros familiares de tamanho sensato com motores que consomem muito combustível, a Toyota já tinha a eficiência e a fiabilidade bem definidas e concentrou-se em oferecer aos consumidores dos EUA muito mais valor do que obteriam se comprassem um modelo americano comparável. Para colocar as coisas em perspetiva, o Camry recebeu travões de disco na frente, tambores na traseira e um sensor de desgaste para as pastilhas como padrão.
O modelo LE recebeu para-choques na cor da carroçaria, um volante inclinável e um tacómetro... mas isso não foi tudo! A Toyota acrescentou um sistema estéreo melhorado em relação aos modelos de acabamento inferior, espelhos eléctricos e limpa para-brisas intermitentes de velocidade variável.
Outras opções incluíam uma caixa de velocidades automática, ar condicionado e um Pacote Power com vidros eléctricos, fechaduras eléctricas e controlo de velocidade de cruzeiro. Neste ponto, peço-vos mais uma vez que considerem que tudo isto foi disponibilizado num carro familiar relativamente barato em 1983. Outras inovações técnicas notáveis desse mesmo ano de Nosso Senhor incluem o Chicken McNugget, o tira-nódoas Vanish e a Cabbage Patch Doll.
Amplie o 'Yota.
Toyota desloca a produção do Camry para o Kentucky
Dentro de poucos anos após o seu lançamento nos EUA, a Toyota tinha aperfeiçoado a receita para o seu sedan de tamanho médio destinado diretamente à América média. Não era um automóvel de luxo, mas também não era um veículo de entrada de gama. Ele simplesmente ficava, bem, no meio, onde permaneceu confortavelmente nas últimas quatro décadas.
Em 1988, a Toyota transferiu a produção de seu mercado norte-americano Camry para sua então nova fábrica da Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) em Georgetown, onde permaneceu em produção desde então. Na verdade, em julho de 2021, o 10 milhões de Camry saiu da linha nas instalações da TMMK.
Não tem de quê por essa curiosidade sobre automóveis.
Dada a quantidade de motoristas da Uber em todo o mundo que usam o Camry como sua roda de escolha, não deve ser surpresa que a produção do Camry não seja exclusiva de Georgetown. Ao longo da sua vida, o Camry foi fabricado no Japão (naturalmente!), na China, na Rússia e na Austrália. No entanto, a relação da América com o automóvel é o foco deste artigo, por isso é aí que vamos ficar. E é aí que vamos ficar...
Respondendo à pergunta mais difícil sobre o Toyota Camry
Há muito que me debato com a questão de saber se o Camry pode ser considerado um "verdadeiro automóvel americano", à semelhança do - sim, já adivinhou! - Chevrolet Corvette, Ford Mustang, ou Jeep Wrangler.
Agora, se você é um cavalheiro de um certo grupo demográfico que grita "SIM, HOSS!" sem ironia e ficou com um tom profundo e preocupante de roxo quando foi anunciado que Jimmie Johnson e Legacy Motor Club mudariam de um Camaro para um Camry para a NASCAR Cup Series de 2024, então quase certamente, o inferno vai congelar antes de você NUNCA considerar o Toyota um carro verdadeiramente 'Murcan'.
Mas a Lalita não é homem, não é boomer e DEFINITIVAMENTE sabe a diferença entre "seu" e "você". Portanto, a palavra é dela para responder à minha pergunta sobre a proveniência do Camry como algo verdadeiramente americano, apesar de usar o emblema da Toyota. Algo tão americano como a tarte de maçã ou a defesa da democracia no estrangeiro.
"Sim, sem dúvida, o Camry pode ser considerado um carro americano tanto quanto um Ford, um Chevy ou um Jeep", diz ela. "Não é algo que seja gritado dos telhados aqui nos EUA, mas é reconhecido que um Camry é mais fabricado nos EUA do que a maioria dos veículos considerados "fabricados nos EUA", porque eles vêm das três grandes empresas."
Finalmente, se Jimmie Johnson - um dos maiores pilotos da NASCAR - apoiou o Camry, é definitivamente um verdadeiro carro americano. Cresce se pensas o contrário.
O que o Camry representa nos Estados Unidos
"Quanto ao facto de o Camry se ter tornado uma parte integrante da cultura automóvel em si, não tenho a certeza. Ainda não me cruzei com um em nenhum salão automóvel local ou de prestígio. No entanto, isso não significa que não possa ser", continua. "Eu direi que acho que o Camry causou uma impressão significativa nos EUA e ajudou a orientar o público a querer comprar um Toyota.
"Honestamente, quando alguém está a considerar um carro novo e um Toyota está na sua lista, 90 por cento das vezes, o Toyota - Camry ou outro - vai servir muito mais do que as suas outras opções podem oferecer. Os Toyotas tendem a manter seus valores de revenda de uma forma que raramente vejo com outros fabricantes, então quando é hora de trocá-lo ou vendê-lo, você honestamente estará à frente do que poderia ter obtido para um concorrente.
O Toyota Camry em 2024
Depois de falar com a Lalita sobre o significado do Camry e o papel que desempenhou na cena automóvel nos Estados Unidos, desenvolvi uma verdadeira afinidade com o carro. Apesar de ainda não ter conduzido um, o Toyota Camry conquistou um pedaço do meu coração. De facto, diria mesmo que o considero orgulhosamente como um amigo.
Embora os rivais tenham eliminado completamente os sedans ou transformado alguns dos seus modelos mais emblemáticos em SUVs, numa tentativa cínica de obter dinheiro (veja-se o Ford Mustang Mach-E e o próximo Corvette SUV), a Toyota tem vindo a melhorar discretamente a receita que tornou o Camry excelente, sem alterar drasticamente o carácter central do carro.
Um para os entusiastas
Mais de 40 anos após o seu lançamento, o Camry continua a ser sinónimo de um automóvel bonito, honesto e fiável que não requer uma extensão da linha de crédito ou um emprego secundário para ser comprado. Enquanto o mundo automóvel continua a mudar a um ritmo alarmante para os verdadeiros entusiastas de automóveis, o Camry continua a ser uma constante tranquilizadora para nós.
No início deste ano, escrevi um artigo a explicar porque é que considero a Toyota o fabricante de automóveis mais excitante do planeta neste momento. É uma afirmação que mantenho. Agora, porém, também a considero a mais reconfortante.
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