Cada veículo criado pela Rolls-Royce, um fabricante conhecido pelos seus automóveis luxuosos e personalizados que incorporam uma elegância britânica por excelência, destaca-se como uma obra-prima. No entanto, ao destacar a variante mais extraordinária do Phantom, o Phantom IV rouba as atenções sem dúvida.
Nas discussões sobre este automóvel, ele é frequentemente destacado como o pináculo da perícia e exclusividade da Rolls-Royce. Isto não se deve apenas ao facto de apenas terem sido produzidas 18 unidades do Phantom IV, o que sublinha a sua raridade. O lugar único do veículo na história é ainda mais cimentado pela sua clientela; apenas os soberanos e os membros das famílias reais tiveram o privilégio de possuir um Phantom IV, tornando-o um emblema de luxo e exclusividade.
Entre 1950 e 1956, a Rolls-Royce produziu uma série limitada de 18 modelos, sendo que 17 foram adquiridos por algumas das personalidades mais conceituadas do mundo, enquanto a empresa reteve um para fins experimentais. Este modelo único era uma limusina com uma carroçaria de pick-up, demonstrando a abordagem inovadora da Rolls-Royce. Apesar da produção limitada, existiam variações entre os veículos, especialmente nos seus motores. Os modelos iniciais estavam equipados com um motor de 5,7 litros com oito cilindros em linha, marcando o único caso em que a Rolls-Royce utilizou uma configuração de oito cilindros em linha. Os três últimos modelos foram actualizados para apresentar motores de 6,5 litros.
Até à data, 16 destes modelos de valor inestimável estão salvaguardados em museus e colecções privadas em todo o mundo. A aquisição de um modelo em excelente estado pode custar mais de 1,2 milhões de dólares, ao passo que mesmo os que se encontram em menor estado têm um preço mínimo de 750 000 dólares, o que reflecte o seu valor inigualável e a sua raridade.
Primeiro e mais importante - a Família Real
Em julho de 1938, a Rolls-Royce viu-se na posição de ter de emitir uma declaração na imprensa automóvel, refutando os rumores de que o Phantom III seria eliminado em favor de um novo modelo alimentado por um motor de 8 cilindros ou de tipo alternativo. Apesar destes desmentidos públicos, a empresa estava de facto a meio do desenvolvimento de protótipos para um novo veículo nessa altura.
No ano anterior, em 1937, a Rolls-Royce produziu uma limusina de sete lugares, carinhosamente designada por "Big Bertha". Além disso, a empresa, que na altura era proprietária da Bentley, apresentou o Bentley Mark V em 1939. Este automóvel experimental, equipado com um motor de oito cilindros em linha, foi inicialmente designado "Comet" pelo Departamento Experimental. No entanto, as suas impressionantes especificações técnicas e desempenho rapidamente lhe valeram o apelido mais dinâmico de "Scalded Cat".
Em 1948, o Príncipe Filipe, Duque de Edimburgo, manifestou o seu interesse no Scalded Cat e pediu para o levar para um test drive. Considerou a experiência muito agradável e, ao devolver o veículo, referiu como seria agradável ter um carro destes no Royal Mews. Pouco tempo depois do interessante test-drive do Príncipe Filipe, foi efectuada uma encomenda de um veículo Rolls-Royce destinado à Princesa Isabel e ao Príncipe Filipe. As especificações eram claras: o veículo devia encarnar a elegância de uma limusina e possuir a potência robusta necessária para o Príncipe, que tencionava conduzi-lo ele próprio. Este carro marcaria a primeira entrada da Rolls-Royce no Royal Mews, inicialmente planeado para ser o singular e distinto Phantom IV.
Ciente de que a família real era mecenas dos veículos da Daimler desde 1900, a Rolls-Royce estava determinada a garantir que o seu novo modelo superasse todos os seus antecessores em termos de excelência. O desenvolvimento estendeu-se por dois anos, durante os quais o Príncipe Filipe terá feito várias visitas à oficina para observar o seu progresso. Aquando da sua revelação, em julho de 1950, o primeiro Phantom IV foi anunciado como tendo sido "concebido por ordem especial de Suas Altezas Reais, a Princesa Isabel e o Duque de Edimburgo", sublinhando o seu estatuto único e a sua aprovação real.
O Phantom IV inaugural apresentava um acabamento verde Valentine distinto - um verde profundo com um subtil tom azul - acentuado pelas riscas vermelhas na linha da cintura. Esta foi a sua pintura até 1952, altura em que a Princesa Isabel se tornou rainha, o que levou a uma mudança para o esquema de cores oficial da realeza. O Phantom IV continua a servir o Royal Mews, ilustrando o seu legado e significado duradouros. Nomeadamente, foi o veículo escolhido pelo Príncipe Carlos e Camilla, Duquesa da Cornualha, durante as núpcias do Príncipe William e Kate Middleton, demonstrando a sua proeminência duradoura na frota real.
Inicialmente concebido como uma criação singular, o percurso do Phantom IV sofreu uma reviravolta inesperada em 1948 - antes mesmo de o Príncipe Filipe ter feito a sua encomenda - quando a Rolls-Royce recebeu um pedido de Espanha. O Generalíssimo Francisco Franco expressou o desejo de ter três veículos blindados. Apesar de o Phantom IV ser praticamente desconhecido para além dos limites do fabricante nessa altura, foi determinado que o seu chassis seria ideal para suportar o peso substancial da blindagem. Estes veículos permaneceram sob a tutela do Exército Espanhol desde então, continuando a desempenhar um papel em várias funções cerimoniais.
Não existe um registo definitivo que indique o momento em que a Rolls-Royce decidiu que o Phantom IV seria fabricado exclusivamente para chefes de estado e realeza. O que é claro, no entanto, é que o conselho de administração da empresa concluiu que a produção de mais de três Phantom IVs por ano seria inviável e, como resultado, nunca nenhum particular adquiriu diretamente este modelo. Apesar da produção extremamente limitada de apenas 18 veículos, alguns entusiastas da Rolls-Royce alimentavam aspirações de possuir um Phantom IV, embora esses sonhos acabassem por não se realizar.
Mais Nomes Famosos
Entre os poucos selecionados a possuir um Phantom IV esteve o Xá do Irão, que adquiriu o seu em 1951. Este exclusivo descapotável azul claro, que se distingue pelo seu interior em pele branca e pela caraterística singular de ter faróis Silver Dawn, destaca-se na linhagem dos Phantom IV. Em 1959, o descapotável foi devolvido à Rolls-Royce, alegadamente devido à preocupação do Xá com a durabilidade do veículo no terreno acidentado do Irão. Está documentado que o automóvel foi transportado da Suíça para os Estados Unidos em 1982. Apesar das limitadas provas fotográficas, o carro mantém a sua tonalidade azul clara, embora a sua localização atual permaneça um mistério.
Aga Khan III, nascido Sultan Muhammed Shah, foi um dos indivíduos ilustres a possuir uma limusina Phantom IV. O seu contrato de compra com a Rolls-Royce incluía uma cláusula que proibia a venda do veículo. No entanto, após o seu falecimento, a sua viúva vendeu a limusina ao hotel Mayfair-Lennox, que passou a utilizar este modelo exclusivo para o transporte de hóspedes. Em 2011, este Phantom IV em particular foi a leilão no Pebble Beach Auctions, com um preço de venda estimado entre 850.000 e 1.100.000 USD. Lamentavelmente, nenhuma licitação atingiu o preço pedido e o automóvel ficou por vender.
Outro Phantom IV com uma história fascinante foi propriedade da Princesa Margaret, a Condessa de Snowdon. Reflectindo o seu desejo de operar pessoalmente o veículo, este foi personalizado com um assento ajustável. No entanto, as modificações não pararam por aí; o carro também foi equipado com um teto de vidro panorâmico, uma caraterística especificamente solicitada pela princesa, e incluiu um suporte de bebida sob medida, adicionando ao seu fascínio único.
Em 2003, um Phantom IV preto distinto, adornado com o seu icónico ornamento de capot Pegasus, foi adquirido por um colecionador na Pennsylvania. Este veículo regressou mais tarde dos Estados Unidos para a Europa, depois de ter sido adquirido por um colecionador alemão por um valor estimado de 750.000 dólares.
Um dos últimos Phantom IV a ser fabricado foi encomendado para Mohammad Reza Pahlavi, o Xá do Irão. Este modelo preto em particular, com um interior em pele cinzenta, é notável por um aspeto único do seu design. Enquanto quase todos os modelos Phantom IV apresentavam o icónico Spirit of Ecstasy numa posição ajoelhada sobre o capot, a versão criada para o Xá do Irão distinguia-se pela figura de pé.
A cessação da produção do Phantom IV foi motivada por uma lógica simples. Em primeiro lugar, o Phantom IV construído à mão, com a sua carroçaria feita à medida de cada cliente, provou ser financeiramente inviável. Além disso, com o Silver Wraith já em produção e considerado perfeitamente adequado para chefes de estado, a Rolls-Royce tomou a decisão de cessar a produção do exclusivo Phantom IV depois de completar apenas 18 unidades, relegando-o assim para um capítulo da história automóvel.
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